NASA/Roskosmos
Vor etwas mehr als zwei Jahren hätte Dmitri Rogosin, der streitlustige ehemalige Chef der russischen Raumfahrtbehörde, die Partnerschaft mit der Internationalen Raumstation beinahe in die Knie gezwungen.
Während seiner Amtszeit als Generaldirektor von Roskosmos war Rogosin für seine bombastischen Social-Media-Posts und verschleierten Drohungen bekannt, die Raumstation nach der russischen Invasion in der Ukraine aufzugeben. Der russische Präsident Wladimir Putin entließ Rogosin im Juli 2022 lapidar und ersetzte ihn durch Juri Borissow, einen ehemaligen stellvertretenden Ministerpräsidenten.
Während der Konflikt zwischen Russland und westlichen Regierungen über den Krieg in der Ukraine nicht abgekühlt ist, haben die Drohungen gegen die Internationale Raumstation (ISS) ein Ende gefunden. Das Programm bleibt eines der wenigen Beispiele für die Zusammenarbeit zwischen den Regierungen der USA und Russlands. Letztes Jahr hat Russland verlängerte offiziell seine Verpflichtung zur ISS bis mindestens 2028. Die NASA und Raumfahrtagenturen in Europa, Japan und Kanada haben vereinbart, die Raumstation bis 2030 zu warten.
Diese zweijährige Differenz bereitet den NASA-Mitarbeitern, die die letzten Tage der ISS planen, Sorge. Im Juni erteilte die NASA SpaceX den Auftrag, ein Deorbit-Fahrzeug auf Basis der Dragon-Raumsonde des Unternehmens zu entwickeln, um den über 450 Tonnen schweren Komplex in Richtung eines sicheren Wiedereintritts über einem abgelegenen Meeresabschnitt zu steuern.
„Wir haben diese Unsicherheit, von 2028 bis 2030, mit Roscosmos“, sagte Robyn Gatens, Direktorin des ISS-Programms im NASA-Hauptquartier, diese Woche in einer Sitzung des Beirats der Agentur. „Wir erwarten, in den nächsten ein oder zwei Jahren von ihnen zu hören, was ihre Folgepläne angeht, und hoffen, dass sie auch bis 2030 reichen.“
Die Spannung überwinden
Roskosmos arbeitet in Vierjahresschritten, und so verlängerte Russlands Entscheidung im letzten Jahr seine Teilnahme am Raumstationsprogramm von 2024 bis 2028. Russische Raumfahrtbeamte wissen, dass die Zukunft des Raumfahrtprogramms des Landes direkt mit der ISS verknüpft ist. Wenn Russland sich 2028 aus der Raumstation zurückzieht, wird Roskosmos ohne nennenswertes Programm für bemannte Raumflüge dastehen.
Es besteht keine Chance, dass Russland in vier Jahren eine eigene Raumstation in erdnaher Umlaufbahn haben wird. Wenn Russland seine Rolle auf der ISS aufgibt, wäre das russische Sojus-Raumschiff ohne Ziel. Die russischen und chinesischen Staatschefs haben in den letzten Jahren engere Beziehungen im Weltraum aufgebaut, aber Chinas Raumstation Tiangong ist von den russischen Startbasen aus nicht erreichbar.
Die amerikanischen und russischen Segmente der ISS sind in ihren kritischen Funktionen voneinander abhängig. Der amerikanische Teil erzeugt den Großteil des Stroms für die Raumstation und sorgt für die Ausrichtung des Labors, ohne kostbaren Raketentreibstoff zu verbrauchen. Russland ist dafür verantwortlich, die Höhe der Station zu halten und den Komplex aus der Bahn von Weltraumschrott zu manövrieren, obwohl Northrop Grummans Cygnus-Transporter ebenfalls seine Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, die Umlaufbahn der Station zu erhöhen.
Ein vorzeitiger Abgang von Roskosmos aus der Raumstation würde Russlands Raumfahrtprogramm schwer treffen, doch die Beziehungen zwischen Russland und dem Westen sind instabil. Die US-amerikanischen und europäischen Staatschefs könnten der Ukraine bald grünes Licht geben, Waffen aus dem Westen für Angriffe tief im Inneren Russlands einzusetzen. Putin sagte letzte Woche dass dies einem Krieg gleichkäme. „Das würde bedeuten, dass die NATO-Staaten, die USA und die europäischen Länder gegen Russland kämpfen“, sagte er.
