Hoffnung. Es ist schwer, daran festzuhalten, schon in den besten Zeiten, geschweige denn, sie in einen Film einfließen zu lassen. Und zwar nicht nur in irgendeinen Film, sondern in einen, der regelmäßig auf den Listen der besten Filme aller Zeiten auftaucht. Doch entgegen aller Widrigkeiten ist es dem Filmemacher Frank Darabont mit seinem lebensbejahenden Klassiker gelungen, Hoffnung zu schaffen. Die Verurteilten.
„Der Film ist wie ein Rorschachtest“, meint Darabont, der zu uns spricht, als sein zeitloses Gefängnisdrama mit Tim Robbins und Morgan Freeman 30 Jahre alt wird. „Die Leute können ihre eigenen Traumata und Schwierigkeiten auf diesen Film projizieren und daraus etwas Aufmunterung und Ermutigung ziehen, und das ist ziemlich cool. Als Filmemacher hat man dieses Gefühl nicht so oft“, fügt er hinzu. „So etwas in seinem Leben zu erleben, ist ein echtes Geschenk.“
Fans dabei zu helfen, Widrigkeiten zu überwinden, ist ein ziemlich passendes Vermächtnis für Darabonts Drama von 1994. Eine Adaption von Stephen Kings Novelle von 1982 Rita Hayworth und Die Verurteiltenerzählt die Geschichte von Andy Dufresne, einem zu Unrecht inhaftierten Sträfling und dem einzigen Unschuldigen im Staatsgefängnis Shawshank. Hier, eingesperrt in dieser brutalen und unbarmherzigen Anstalt, trifft Andy seinen Mithäftling Red (Freeman) und seine Beziehung zur Hoffnung wird auf die ultimative Probe gestellt.
Nach vielen Jahren und vielen dunklen Momenten offenbart sich Andy endlich die Hoffnung in einer unwahrscheinlichen Flucht, bei der er die Gefängnismauern durchbricht und buchstäblich durch einen „Fluss aus Scheiße“ kriecht, um Erlösung zu finden. Selbst jetzt, drei Jahrzehnte später, ist es schwer, den Glauben an das Leben nicht wiederherzustellen, wenn man sieht, wie Andy endlich ein freier Mann ist, der mit ausgestreckten Armen im strömenden Regen steht. Kein Wunder, dass Andys Hoffnungen auf eine neue Welt nicht wiederkehren. Die Verurteilten hat das Leben so vieler Menschen verändert.
„Es ist nicht wirklich verschwunden“, sagt der 65-jährige Regisseur, der bis vor kurzem im Ruhestand war, bevor ihn die Duffer-Brüder zurück auf den Regiestuhl lockten für Fremde Dinge’ letzte Staffel. „Die Erstveröffentlichung war nicht so erfolgreich. Eigentlich würde ich es nicht einmal als Erfolg bezeichnen. 1994 war es ein eher mäßiger Misserfolg, aber es wurde das am meisten ausgeliehene Video des Jahres 1995. Ich denke, das hatte mehrere Gründe, vor allem, weil es für sieben Oscars nominiert war“, erklärt er. „Wir haben zwar keinen einzigen Oscar gewonnen, aber es hat das Interesse der Leute wirklich geweckt.“
Ein fast konstanter Strom von Ausstrahlungen im Kabelfernsehen erledigte den Rest der Arbeit und half dabei, seinen Film in die Herzen und Köpfe der Zuschauer auf der ganzen Welt zu verankern. „Damit wurde er in dieselbe Kategorie eingeordnet wie Der Zauberer von Oz oder Casablanca”, meint Darabont. „Nicht in Bezug auf die Qualität, aber wenn man regelmäßig im Fernsehen gespielt wird, kann das Publikum es wirklich entdecken, und das ist passiert mit Die Verurteilten”, meint Darabont. „Ich freue mich, dass es den Leuten so gut gefällt.“
Rückblickend sagt Darabont, der Film fühle sich wie ein „Artefakt“ an, das von einer anderen Person in einem anderen Geisteszustand geschaffen wurde. Es ist schwer zu glauben, aber Die Verurteilten war Darabonts erster Film, nachdem er bereits eine andere King-Kurzgeschichte gedreht hatte, Die Frau im Zimmerin einen Kurzfilm. Obwohl er diese Anstrengung als „einen sehr knarrenden, ernsthaften ersten Versuch eines jungen Filmemachers, etwas zu machen“ bezeichnet, war sie gut genug, um King davon zu überzeugen, ihn die Arbeit übernehmen zu lassen. Die Verurteilten nächste.
„Ich fragte (King) nach den Rechten und er sagte: ‚Sicher, kein Problem.‘ Dann vergingen fünf Jahre“, sagt Darabont und erinnert sich, wie es seinen Durchbruch als Co-Autor brauchte. Nightmare on Elm Street III: Die Traumkrieger um ihn schließlich davon zu überzeugen, dass er gut genug war, um die Geschichte zu adaptieren. „Ich schrieb das Drehbuch in acht Wochen und schickte es als erstes an Castle Rock Entertainment, speziell wegen Halte zu mir. Ich dachte, dass jedes Unternehmen, das auf dem Erfolg einer Stephen King-Adaption basiert, Das gut würde sicherlich bekommen, was ich versuchte zu tun mit Die Verurteilten.”
Darabonts Drehbuch landete auf dem Schreibtisch der damaligen Studioleiterin Liz Glotzer, die sofort das Potenzial des Films erkannte. „Sie marschierte in das Büro ihres Chefs, knallte das Drehbuch auf den Tisch und sagte: ‚Wenn wir diesen Film nicht machen, kündige ich‘, und das ist die beste Empfehlung, die man bekommen kann“, lacht er. Seine Chancen, Regie zu führen, waren allerdings beinahe dahin, als Castle Rock-Chef Rob Reiner Interesse zeigte. Doch trotz gegenteiliger Gerüchte versichert Darabont, dass diese Gespräche mehr als freundschaftlich verliefen.
„(Castle Rock) fragte mich, ob ich Interesse hätte, Rob die Regie zu überlassen“, erinnert er sich. „Er hatte mit Tom Cruise an Eine Frage der Ehre Und Die Verurteilten wäre ihre nächste Reaktion gewesen“, sagt er. Letztendlich machte es Darabonts Liebe zum Text schwer, zuzustimmen: „Ich konnte einfach nicht ja sagen und sie nahmen mein ‚Nein‘ sehr großzügig als Antwort an. Rob war ein echter Mensch und unterstützte das Projekt danach sehr. Das sagt wirklich viel über seinen Charakter aus.“
Damit wurde Darabont nicht nur als Regisseur verpflichtet, sondern erhielt auch die endgültige Freigabe für sein Regiedebüt. Schon in der Anfangsphase war dem Filmemacher klar, welche Art von Geschichte er erzählen wollte. „Sie erzählen eine Geschichte von Hoffnung versus Hoffnungslosigkeit und das wird einerseits durch Andy und andererseits durch Red repräsentiert“, erzählt er uns.
Für die erste Rolle engagierte Darabont Robbins, einen Schauspieler, dessen weitgehend stumme Darstellung von Andy es schafft, die Schwere der Welt in einfachen, oft schmerzlichen Ausdrücken zu vermitteln. „Es war ein Vorschlag von Morgan“, sagt Darabont über die Besetzung. „Wir zerbrachen uns den Kopf darüber, wer Andy spielen könnte, und er schlug Tim vor. Ich sah mir die Rolle noch einmal an. Jakobsleiter und dachte, ihre Chemie könnte interessant sein, weil sie so unterschiedlich sind. Auch Tims rätselhafte Art … Er sieht aus, als würde er ein Geheimnis mit sich herumtragen, und das fasst Andys Charakter zusammen.“
Als er die Rolle bekam, war Robbins so von seiner Rolle überzeugt, dass er einige Zeit in Einzelhaft verbrachte, um sich in Andys klaustrophobische Gedankenwelt hineinzuversetzen. „Aber nicht über Nacht“, verrät der Regisseur. „Nach ein oder zwei Stunden sagte er: ‚OK, das reicht‘, und ich kann es ihm nicht verdenken.“ In Red hingegen lieferte Freeman seine ganz eigene Expertise: „Er brachte Weisheit und Würde mit“, sagt Darabont. „Er nutzte diese Erfahrung, aber darunter lag gerade genug Wärme, dass man sich in den Kerl verliebte.“
Zu seinem Hauptdarstellerduo gesellte sich ein Ensemble, das die feuchten Zellen und düsteren Korridore von Shawshank bevölkerte. Von James Whitmores alterndem und inhaftiertem Häftling Brooks und William Sadlers liebenswertem Sträfling Heywood bis hin zu Bob Guntons sadistischem Gefängnisdirektor Norton und Clancy Brown als dessen herzloser Vollstrecker Captain Hadley. Für Darabont war es eine Feuertaufe in der Arbeit mit Schauspielern aller Art.
„Ich habe gelernt, dass jeder Schauspieler anders ist und unterschiedliche Anforderungen an den Regisseur hat, und in Morgan und Tim hatte ich die perfekten Vorbilder“, sagt er über diese Erfahrung. „Tim geht die Dinge von einem intellektuellen Standpunkt aus an, der seine Intuition und seine Leistung beeinflusst. Er braucht mehr Gespräche über die Hintergrundgeschichte und Motivation, während Morgan rein intuitiv ist.“
Darabont erinnert sich, dass er dies bei einem Gespräch mit Freeman über eine bevorstehende Szene entdeckte: „Ich konnte sehen, wie seine Augen glasig wurden. Ich hielt inne und sagte: ‚Du brauchst diese ganze Unterhaltung nicht, oder?‘ Er sagte: ‚Nein, nicht wirklich. Ich muss nur wissen, wann ich nach links abbiegen und wann ich mich hinsetzen soll.‘ Das hat mich eine wertvolle Lektion gelehrt, nämlich dass jeder Schauspieler eine andere Herangehensweise hat.“
Nach den Dreharbeiten zog sich Darabont aus dem Gefängnisset zurück (er drehte fast ausschließlich im Ohio State Reformatory in Mansfield) und holte sich Inspiration aus einer ungewöhnlichen Quelle. „Ich schaute in meinem Good Fellas – Die letzten Jedi „Sehen Sie sich das Video an und sehen Sie Scorseses meisterhaften Umgang mit einer Geschichte mit viel Erzählung zu einer Zeit, als die Erzählung in Frage gestellt wurde“, sagt er und verweist auf seinen Umgang mit Die Verurteilten‘s mittlerweile ikonische Filmerzählung, mit freundlicher Genehmigung von Freeman. „Die beiden Filme sind in so ziemlich jeder Hinsicht sehr unterschiedlich, aber sie haben diese Gemeinsamkeit, nämlich Zeitablauf und Erzählung. Ich würde mir Good Fellas – Die letzten Jedi um mich für die kommende Drehwoche zu stärken.“
Von all den unvergesslichen Momenten Die Verurteilten zu bieten hat, sind nur wenige so eindrucksvoll wie Andys grandiose Flucht, eine Szene, in der er aus einem Abwasserrohr in einen schmutzigen Überlauf gestoßen wird. Darabont hatte diese Szene von Anfang an im Kopf, aber sie zu drehen hätte nicht weiter von dem freudigen Erlebnis entfernt sein können, sie auf der Leinwand zu sehen.
„Das ist ein herrlicher Moment, oder? Jeder fühlt, wie seine Seele erhoben wird. In der Zwischenzeit waren wir draußen in diesem schrecklichen kleinen Bach, der mit Kuhdreck gefüllt war“, verrät Darabont über die Gestaltung dieses Schlüsselmoments. „Sie mussten den Bach aufstauen, um den Wasserstand anzuheben, und Sterilisationsmittel hineinschütten, damit Tim sich keine schreckliche Krankheit einfängt. Schauspieler können manchmal echte Helden sein, denn aus diesem Rohr in diesen Schlamm zu rutschen war so eklig. Diesen unglaublichen Moment darzustellen, während man mit Kuhurin bedeckt ist? Das ist unglaublich.“
Es ist einfach unglaublich – und dank der Darsteller und Darabonts Regie hat das Vermächtnis der Hoffnung des Films drei Jahrzehnte überdauert. „Ich finde ihn sehr faszinierend und erfreulich, denn es ist ein Film über Hoffnung. Es geht um Erlösung und darum, wie wir die Welt um uns herum verbessern können“, sagt Darabont. „Ich habe Briefe von Leuten bekommen, die den Film gesehen haben und deren Leben dadurch verändert wurde. Das ist ein tiefgreifendes Vermächtnis.“
Es ist ein Vermächtnis, das noch schöner wird, wenn man weiß, dass Darabont nach einer langen Pause endlich wieder auf dem Regiestuhl sitzt. Nachdem er zuletzt 2013 Episoden der Mob-Stadtwurde er aus dem Ruhestand zurückgeholt, um wichtige Teile von Stranger Things‘ fünfte und letzte Staffel. Und ähnlich wie Der Die Verurteiltenes war die erhebende Atmosphäre der Show, die ihn schließlich davon überzeugte, aus seiner Karriere auszusteigen.
„Was mich wirklich aus dem Ruhestand geholt hat, war, dass meine Frau und ich diese Show wirklich lieben“, verrät Darabont. „Unsere Inhalte sind jetzt so voll von schrecklichen Menschen, die aus gierigen Gründen schreckliche Dinge tun, aber Stranger Things hat so viel Herz. Diese positive Einstellung hat mir sehr gut gefallen.“ Heißt das, dass er für immer zurück ist? „Wer weiß?“, gibt er zu und lässt die Frage quälend offen. „Das Geschäft habe ich nicht vermisst, aber ich habe es vermisst, mit kreativen Leuten am Set zu sein … Es kann gut sein, dass es nur ein einziges Mal passiert, aber wir haben noch Zeit.“
