Das Wahlamt des Montgomery County im US-Bundesstaat Pennsylvania war so erpicht darauf, die ersten Briefwahlzettel im Staat zu verschicken, dass es einen gesetzlich vorgeschriebenen Schritt im Verfahren übersprang, behauptet das Republican National Committee (RNC).
Stimmzettel müssen durch die Zählmaschinerie laufen, um „Logik- und Genauigkeitstests“ durchzuführen, bevor sie bei einer Wahl verwendet werden, gemäß dem Gesetz 25 PS §3031.10(d) des Staates Pennsylvania und einer Verordnung vom 7. Richtlinie vom Außenminister des Staates Pennsylvania. Diese Tests müssen mindestens 15 Tage vor jeder Wahl durchgeführt werden und die Testbescheinigung muss dem Außenministerium des Staates Pennsylvania vorgelegt werden.
Warum diese Tests? Es handelt sich um eine vorbeugende Kontrolle. Stellen Sie sich vor, Sie verschicken Tausende von Stimmzetteln und stellen am Wahltag fest, dass sie in den Geräten nicht richtig gescannt werden können.
Durch Logik- und Genauigkeitstests werden Wahlfehler aufgedeckt, beispielsweise Probleme mit der Position der Falze bei Briefwahlzetteln, falsch formulierte Wahlfragen sowie fehlende oder falsch benannte Wahllokale.
Es wurden 115.000 Stimmzettel angefordert. Der Landkreis hat letzte Woche damit begonnen, sie per Post zu verschicken.
Neil Makhija, Vorsitzender des Wahlausschusses von Montgomery County, postete am 17. September in den sozialen Medien, dass er in Pennsylvania die erste Stimme abgegeben habe.
„Ich bin der oberste Wahlbeamte im drittgrößten County von Pennsylvania, wo wir daran arbeiten, sichere und zugängliche Wahlen für alle zu gewährleisten“, schrieb Makhija. „Machen Sie sich bereit zur Wahl, Montco! 115.000 Stimmzettel landen diese Woche in den Briefkästen. Unsere Stimmzettel sind JETZT persönlich erhältlich. ‼️“
Montco ist der lokale Spitzname für Montgomery County.
Schöner Wahltag! Heute Morgen habe ich den ersten Stimmzettel für die Parlamentswahlen 2024 im Commonwealth of Pennsylvania abgegeben!! 🗳️ 🙌🏾
Ich bin der oberste Wahlbeamte im drittgrößten County von Pennsylvania, wo wir uns dafür einsetzen, sichere und zugängliche Wahlen für alle zu gewährleisten.
Machen Sie sich bereit… pic.twitter.com/tR1vsNSAJH
— Kommissar Neil Makhija (@NeilMakhija) 17. September 2024
Aber das Republican National Committee sagt: Machen Sie langsam, Montco.
Das RNC schickte am 18. September eine Brief Montgomery County erklärte, es habe gegen das Gesetz verstoßen, indem es Stimmzettel an die Wähler verteilt habe, bevor die vorgeschriebene umfassende Prüfung der Wahlgeräte durchgeführt worden sei. Alle Stimmzettel, Maschinen und Systeme müssen nach entsprechender Ankündigung – bevor die Stimmzettel verschickt werden – getestet werden, um sicherzustellen, dass die Stimmen richtig abgegeben und gezählt werden.
„Die Wähler in Pennsylvania haben ein Recht darauf zu erfahren, warum diese Stimmzettel ohne Kontrolle verteilt wurden, und darauf, dass Montgomery County sie ordnungsgemäß zählt“, sagte Michael Whatley, Vorsitzender des RNC, in einer Erklärung. „Dies ist ein inakzeptabler Verstoß gegen die Integrität der Wahlen, und alle rechtlichen Möglichkeiten stehen zur Verfügung.“
Das RNC hat die Wahlbeamten des Montgomery County aufgefordert, die Verteilung aller Briefwahlunterlagen sofort einzustellen, bis alle vorgeschriebenen Tests abgeschlossen sind. Und alle bisher verteilten Stimmzettel müssen „nach der Rückgabe getrennt werden, damit Vorkehrungen getroffen werden können, um diese Stimmzettel von Hand auszuzählen.“
In dem Brief hieß es, das RNC habe bereits eine Beschwerde bei der von Bezirksstaatsanwalt Kevin Steele eingerichteten Wahl-Hotline des Montgomery County eingereicht.
Kate Delano, Kommunikationsdirektorin der Bezirksstaatsanwaltschaft von Montgomery County, sagte gegenüber The Federalist in einem Telefonat, dass sie keine unmittelbare, direkte Kenntnis von dem Hinweis gehabt habe.
„Wir nehmen alle Meldungen an die Hotline ernst“, sagte Delano. „Unser Team aus Kriminalbeamten und Staatsanwälten aus Montgomery County untersucht jede Meldung und reagiert entsprechend.“
Der Federalist schickte E-Mails an die Bezirkskommissare Neil Makhija, Jamila Winder und Thomas DiBello und hinterließ eine Nachricht für die Kommunikationsdirektorin des Montgomery County, Megan Alt, die am Ende des Tages antwortete.
„Montgomery County hat die Stimmzettelannahmetests abgeschlossen, bevor überhaupt Stimmzettel gedruckt wurden. Die Stimmzettelannahmetests stellen sicher, dass die Markierungen auf den Stimmzetteln von den Hochgeschwindigkeitsscannern genau und effizient gescannt werden können, sobald die Wähler die ausgefüllten Stimmzettel zurückgeben“, sagte Alt in einer E-Mail an The Federalist. „Der Bezirk hat dann seine Logik- und Genauigkeitstests der zentralen Scanner abgeschlossen, die bei der Vorauszählung und Auszählung der Briefwahlstimmen verwendet werden. Nachdem die Logik- und Genauigkeitstests der zentralen Scanner abgeschlossen waren, begann Montgomery County damit, Briefwahlstimmen an die Post zu liefern. Die Logik- und Genauigkeitstests für die Scanner auf Wahlbezirksebene, die für den persönlichen Teil der Wahl verwendet werden, laufen noch.“
Der Federalist bat um einen Termin für den Testtag. Der Landkreis antwortete nicht.
„Montgomery County hält sich voll und ganz an das Wahlgesetz von Pennsylvania und die Richtlinien des Außenministeriums“, schrieb Alt. „Die 115.000 Wähler von Montgomery County, die bereits Briefwahlunterlagen angefordert haben, werden diese bald erhalten. Montgomery County fordert alle wahlberechtigten Personen auf, ihre Pläne für die Parlamentswahlen 2024 zu machen und ihr Wahlrecht auszuüben.“
Das RNC teilte mit, dass der Landkreis auf seinen Brief nicht reagiert habe und deshalb am Freitag vor Gericht gegangen sei, um den Landkreis zur Einhaltung des Gesetzes zu zwingen.
„Das RNC hat zusammen mit dem Republikanischen Komitee des Montgomery County und seinem Vorsitzenden sowie dem Senatskandidaten Dave McCormick Klage eingereicht, um sicherzustellen, dass alle Stimmzettel, Maschinen und Systeme nach entsprechender Benachrichtigung einem Logik- und Genauigkeitstest unterzogen werden“, sagte Linda Kerns, Beraterin für Wahlintegrität des RNC in Pennsylvania, in einer per E-Mail an The Federalist gesendeten Erklärung. „Unseres Wissens hat Montgomery County solche Tests heute, am 23. September 2024, durchgeführt, obwohl der Bezirk am 17. September 2024 damit begonnen hat, Briefwahlzettel zur Verfügung zu stellen. Wir möchten sicherstellen, dass die Wähler geschützt sind und niemand auf einem manipulierten Stimmzettel abstimmt.“
Die beim Montgomery County Court of Common Pleas eingereichte Beschwerde zeigt einen Zeitplan der geplanten Tests, der durch E-Mails der Mitarbeiter des Landkreises illustriert wird.
„Bemerkenswerterweise war den Angeklagten bewusst, dass … die Tests am 17. September noch nicht abgeschlossen waren“, heißt es in den Gerichtsunterlagen, als mit dem Versenden der Stimmzettel begonnen wurde.
Montgomery County ist ein Swing County im bedeutendsten Swing State der USA.
Am 23. September hatte der Bezirk Montgomery 619.877 registrierte Wähler. Davon sind 307.600 Demokraten und 209.091 Republikaner. Das ist ein Unterschied von 98.509. Der Rest der 103.186 Wähler gehört einer anderen Partei an oder gehört überhaupt keiner Partei an. Werden sie die Lücke der Republikaner füllen oder die Zahl der Demokraten erhöhen? So oder so halten sie den Schlüssel zu diesem wichtigen Vorort von Philadelphia County in der Hand.
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Beth Brelje ist Wahlkorrespondentin für The Federalist. Sie ist eine preisgekrönte investigative Journalistin mit jahrzehntelanger Medienerfahrung.
