Isabella Vincenza, eine der ersten Mitarbeiterinnen von CloudKitchens, hätte nie gedacht, dass sie ihren ehemaligen Arbeitgeber verklagen würde.
Sie wurde 2018 als Vollzeitverkäuferin eingestellt und entwickelte sich zu einer festen Größe bei den President’s Club-Dinners, die CEO Travis Kalanick 2020 und 2021 in seinem Haus in Bel Air veranstaltete. Diese Abendessen waren begehrte Veranstaltungen, zu denen nur auf Einladung die besten Verkäufer von CloudKitchens zugelassen waren, einem Unternehmen, das gewerbliche Küchen, sogenannte „Ghost Kitchens“, anbietet, die nur ausgeliefert werden.
Die Zusammenkünfte begannen mit Cocktails am Pool. Dann mischten sich die Partygäste drinnen unter die Leute, bis sie sich zu einem vom Küchenchef zubereiteten Abendessen setzten. Vincenza erinnerte sich, dass Kalanick sie mit einer Umarmung begrüßte und ihre Arbeit lobte. Manchmal lud er sie ein, sich während des Abendessens neben ihn zu setzen, und sie unterhielten sich während des Essens.
„Wenn Sie der beste Verkäufer waren, waren Sie sein Lieblingsmitarbeiter, weil Sie dem Unternehmen viel Geld einbrachten“, sagte Vincenza gegenüber TechCrunch und fügte hinzu, dass sie auch die erste weibliche Verkäuferin von CloudKitchens war.
Im August 2022 kam sie sichtlich schwanger zu einem Abendessen im President’s Club. Als sie sich beim Abendessen Kalanick gegenübersetzen wollte, bat er sie, zur Seite zu rücken, erinnerte sie sich. Sie sagte, er habe sie kaum angesehen, sich nicht auf ein Gespräch eingelassen und sich nicht verabschiedet. Vincenza verließ das Abendessen verunsichert.
„Das war der Beginn meines Lebens als Paria“, sagte Vincenza gegenüber TechCrunch.
Sie und eine andere beschreiben einen „Jungenclub“
Vincenza wurde laut ihrer Klage und dem Unternehmen im Juli 2023 entlassen, etwas mehr als sechs Monate nach ihrer Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub.
Nachdem sie im August 2024 einen Brief vom kalifornischen Ministerium für faire Beschäftigung und Wohnungsbau erhalten hatte, in dem sie ihr Klagerecht anerkennte, reichte die Klage beim Los Angeles Superior Court einDarin nannte sie Kalanick und zwei weitere Führungskräfte, CloudKitchens‘ Muttergesellschaft City Storage Systems und deren Partnerfirma CSS Payroll als Angeklagte. Die Klage wirft unter anderem ungerechtfertigte Kündigung, Geschlechterdiskriminierung und ein feindliches Arbeitsumfeld vor. TechCrunch hat eine Kopie erhalten.
Vincenza behauptet in ihrer Klage, sie habe jahrelang „allen sexistischen Überraschungen ihres Arbeitgebers ausgewichen“, die „Bürokultur war die eines Männerclubs“ und sie habe weniger Gehalt und eine geringere Aktienbeteiligung erhalten als ihre männlichen Kollegen. Sie behauptet auch, sie sei nach ihrer Schwangerschaft und dem darauffolgenden Mutterschaftsurlaub „Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt gewesen, weil sie für sich selbst eingestanden war“.
Das Unternehmen weist ihre Vorwürfe zurück. „Isabella Vincenza hatte eines der höchsten Gehälter unter Hunderten von Kundenbetreuern, doch im letzten Jahr ihrer Anstellung im Unternehmen war sie eine der leistungsschwächsten“, sagte Unternehmenssprecher Devon Spurgeon gegenüber TechCrunch. Spurgeon fügte hinzu, eine „interne Unternehmensüberprüfung“ habe ergeben, dass Vincenzas Diskriminierungsvorwürfe „unbegründet sind und die Ironie an der ganzen Sache ist, dass sich die erfundenen und betrügerischen Vorwürfe gegen die Menschen richteten, die ihre größten Unterstützer waren.“ Spurgeon bestritt auch, dass die Sitzordnung für das Abendessen im President’s Club von Vincenzas Schwangerschaft beeinflusst worden sei, und sagte, die Sitzordnung spiegele die Dienstaltersstufe der Anwesenden wider.
Vincenzas Klage erinnert an einige der Vorwürfe, die Kalanick 2017 zum Rücktritt als CEO von Uber veranlassten, nachdem Susan Fowlers viral gegangen war Blog-Beitrag löste eine Untersuchung der Unternehmenskultur aus. Die Untersuchung enthüllte eine Kultur, in der Geschlechterdiskriminierung und Belästigung am Arbeitsplatz so weit verbreitet waren, dass Uber im selben Jahr mehr als 20 Mitarbeiter entließ. Obwohl Kalanick selbst nicht der sexuellen Diskriminierung oder Belästigung beschuldigt wurde, trat er kurz nach dem Bericht und den Entlassungen zurück.
Im Jahr 2018 kaufte er eine Mehrheitsbeteiligung an City Storage Systems, dem Eigentümer von CloudKitchens, wurde CEO von CSS und brachte einige ehemalige Uber-Mitarbeiter mit. Bis 2021 empfanden einige Mitarbeiter CloudKitchens‘ Arbeitsplatz war wieder einmal Ubermit langen Arbeitszeiten und einer Männerclub-Mentalität; mit einem leitenden Angestellten, dem Leiter der Personalbeschaffung, Rücktritt nach einer internen Untersuchung zu Fehlverhaltenlaut Berichten im Business Insider in diesem Jahr.
TechCrunch hat Slack-Nachrichten aus dem Jahr 2022 eingesehen, die nichts mit Vincenzas Fall zu tun haben. Darin geht es darum, dass Mitarbeiter dazu überredet wurden, nach 19 Uhr nicht bei der Arbeit zu sein; männliche Mitarbeiter offen Nachrichten darüber austauschten, dass ein anderer männlicher Mitarbeiter Sex habe; und Barak Diskin, Mitbegründer von CloudKitchens, für sein Slack-Profilbild ein Foto von sich selbst ohne Hemd im Stil eines Dating-Profils verwendete.
Weibliche Mitarbeiter habe geklagt CloudKitchens schon einmal. Eine Frau klagte wegen unfairer Arbeitspraktiken wie der Zwangsarbeit zu unbezahlten Überstunden und der Verweigerung von Essenspausen. Eine andere Frau klagte wegen geschlechts- und rassenbezogener Lohndiskriminierung (Kalanick war ursprünglich auch in dieser Klage genannt, wurde aber später als Beklagte fallengelassen). Der erste Fall wurde vor ein privates Schiedsverfahren verwiesen; der zweite wurde 2023 beigelegt.
Diese Frauen sind nicht die einzigen, die die Unternehmenskultur bei CloudKitchens als schwierig empfanden. Eine ehemalige Mitarbeiterin, die im Büro in Los Angeles arbeitete, erzählte TechCrunch, dass häufig Leute gefeuert würden und die Mitarbeiter bis an den Rand des Burnouts arbeiteten und manchmal bis 2 Uhr morgens im Büro blieben. Diese Mitarbeiterin, deren Identität TechCrunch bekannt ist, bat aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen darum, anonym zu bleiben.
Dieser Mitarbeiter benutzte auch die Worte „Boys‘ Club“, um die Kultur von CloudKitchens zu beschreiben. Slack-Nachrichten, die TechCrunch eingesehen hat, zeigten, dass Mitarbeiter das N-Wort in einer öffentlichen Gruppe verwendeten. Irgendwann hängte jemand ein mit Photoshop bearbeitetes Bild von Donald Trump an die Wand, das ihn als muskulösen Boxer mit nacktem Oberkörper in einem Ring zeigt, komplett mit Boxhandschuhen und einem Meisterschaftsgürtel, wie aus einem Foto hervorgeht, das TechCrunch vorliegt.
Vincenza kommentierte diese Vorfälle zwar nicht, sagte gegenüber TechCrunch jedoch: „Es herrschte immer eine Bro-Kultur.“
Spurgeon bestreitet die Beschreibung als Männerclub oder Kumpelkultur und weist darauf hin, dass Frauen in Führungspositionen des Unternehmens tätig sind, darunter die Personal- und Rechtsabteilung sowie das Vertriebsteam. Sie sagte auch, das Unternehmen habe „keine Beweise“ dafür, dass Slack-Nachrichten das N-Wort enthielten, und dass es seine Politik sei, alle unangemessenen Nachrichten oder Fotos, die dem Management zur Kenntnis gebracht würden, „sofort“ zu bearbeiten und zu entfernen.
Nach einem Gang zur Personalabteilung gefeuert
In Vincenzas Klage wird behauptet, dass im Jahr 2020, als Vincenza zu den Top-Verkäufern gehörte, Jessica Morton – Leiterin für Geschäftsentwicklung und Partnerschaften bei CloudKitchens und eine der anderen Angeklagten in dieser Klage – bei einem Zoom-Anruf versehentlich verriet, dass zwei von Vincenzas männlichen Teamkollegen mehr als 20.000 Dollar mehr verdienten als Vincenza. Danach erhielt Vincenza eine Gehaltserhöhung von 5.000 Dollar. (Morton antwortete nicht auf die Bitte von TechCrunch um einen Kommentar.)
Vincenza erinnert sich, dass sie neben den Abendessen in den Jahren vor ihrem Mutterschaftsurlaub auch regelmäßig bei All-Hands-Meetings, bei denen die besten Verkäufer ausgezeichnet wurden, gelobt wurde.
„Das war eine große Sache“, sagte Vincenza. „Sie waren eine Führungspersönlichkeit. Sie waren ein Vorbild. Und so wurde ich dem Rest der Firma präsentiert. ‚Isabella ist die Nummer eins.‘“
Im Januar 2022 informierte Vincenza ihren Manager sowie Kalanick, dass sie schwanger sei und Mutterschaftsurlaub nehmen wolle. Vincenza behauptet in der Klage, ihr Manager habe ihr „unterstellt“, sie könne ihren Job verlieren, wenn sie Urlaub nehme, und sie angeblich gefragt, wie sie während der Schwangerschaft arbeiten wolle. Obwohl das Unternehmen eine Regelung zum Mutterschaftsurlaub hat, hatte das Unternehmen laut Vincenza Schwierigkeiten, Einzelheiten darüber festzulegen, wie ihr Urlaub gehandhabt werden soll.
„Zwei Tage bevor ich in den Mutterschaftsurlaub ging, konnten sie es nicht herausfinden“, sagte sie.
Als sie im Januar 2023 nach ihrem dreieinhalbmonatigen Urlaub an ihren Arbeitsplatz zurückkehrte, stellte Vincenza der Klage zufolge fest, dass ihre größten Konten neu zugewiesen worden waren. Die Sprecherin sagt, dass ihre Konten während ihrer Abwesenheit anderen zugewiesen wurden, bestreitet jedoch, dass die Änderungen strafender Natur waren.
„Lass mich beweisen, dass ich immer noch die Nummer eins bin“, sagte sich Vincenza nach ihrer Rückkehr ins Berufsleben. So wurde den Verkäufern beispielsweise das Ziel gesetzt, mindestens einen größeren 5- bis 10-Küchen-Deal abzuschließen – also einen Kunden zu gewinnen, der mehrere Küchen mieten würde. In einem Quartal, so sagt sie, war sie die einzige Verkäuferin, die einen 10-Küchen-Deal an Land zog, aber weder öffentliche Glückwünsche noch eine Einladung zum President’s Club erhielt, wie ihre Klage behauptet. Spurgeon sagt über den 10-Küchen-Deal, dass dieser nie wirklich abgeschlossen wurde. „Es wurde nichts unterzeichnet. Das Unternehmen erhielt keine Gelder.“
In Vincenzas Klage wird außerdem behauptet, Kalanick habe sie einmal geärgert, als sie tagsüber zu Hause anrief, um nach ihrem vier Monate alten Baby zu sehen. Auch habe die Unternehmensleitung sie angerufen oder Besprechungen für den Abend bzw. die frühen Morgenstunden anberaumt, obwohl sie wusste, dass sie nicht erreichbar war. Auch diese Vorwürfe bestreitet das Unternehmen.
Vincenza sagt, sie sei Anfang 2023 zur Personalabteilung gegangen, um ihre allgemeine Behandlung seit ihrer Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub zu besprechen, und sei kurz darauf entlassen worden.
„Sie hat keine Rüge erhalten. Sie hat keinen Leistungsplan zur Überprüfung erhalten. Die Kündigung kommt aus heiterem Himmel“, sagte Vincenzas Anwalt Patrick Downes, Partner bei Manteau Downes LLP, gegenüber TechCrunch. „Das ist für ein Unternehmen jeder Größe in Kalifornien wirklich unerhört.“
Der Sprecher bestreitet auch diese Behauptung und sagt, dass es mit Vincenzas Manager fortlaufende Gespräche über ihre Leistung gegeben habe.
Auf die Frage, warum Vincenza sich entschlossen hat zu klagen, obwohl es so schwierig ist, derartige Klagen durchzusetzen, sagt sie: „Ich möchte nicht, dass andere Menschen in diesem Unternehmen so behandelt werden.“ Und sie fügt hinzu: „Ich möchte nicht, dass dieses Unternehmen für andere Mütter, für andere Frauen so ist.“
