In den Metallboxen, die früher als Zeitungsbehälter verwendet wurden, wird kostenlos Naloxon aufbewahrt.
Jahrzehntelang war das Familienunternehmen von Jeff Card für die Herstellung der einst allgegenwärtigen Blechdosen bekannt, in denen die Leute auf der Straße Zeitungen kaufen konnten.
Wenn Sie heute in einen seiner Behälter greifen, finden Sie möglicherweise etwas völlig anderes und kostenloses: Naloxon, das Medikament zur Behandlung einer Opioid-Überdosis.
Seit die US-amerikanische Food and Drug Administration den rezeptfreien Verkauf des Medikaments vor über einem Jahr zugelassen hat, sind im ganzen Land immer mehr Naloxon-Verteilbehälter aufgetaucht. Naloxon, ein Nasenspray, das allgemein als Narcan bekannt ist, wird als Notfallbehandlung zur Behandlung von Medikamentenüberdosierungen eingesetzt.
Solche Boxen – die in Wohngebieten, vor Krankenhäusern, Gesundheitsämtern und Supermärkten stehen – sind eine Möglichkeit für die Unterstützer von Menschen mit Substanzgebrauchsstörungen, Narcan, das rezeptfrei etwa 50 Dollar kostet, denjenigen zugänglich zu machen, die es am dringendsten brauchen. Ähnlich kleinen kostenlosen Bibliotheken, die Bücher an jeden verteilen, der eins möchte, sind die Metallboxen, die früher als Zeitungsbehälter verwendet wurden, nicht verschlossen und verlangen kein Entgelt. Die Leute können sich so viel nehmen, wie sie für nötig halten.
Befürworter sagen, die Behälter würden dazu beitragen, die Verwendung des Medikaments zu normalisieren – und seien ein Beweis dafür, dass die Stigmatisierung seines Gebrauchs stetig abnimmt.
Anlässlich des „Save a Life Day“ am Donnerstag wurden 60 Narcan-Behälter in 35 Bundesstaaten verteilt – eine von einer gemeinnützigen Organisation in West Virginia im Jahr 2020 ins Leben gerufene Veranstaltung zur Verteilung und Aufklärung von Naloxon. Die Behälter wurden bei Card’s in Texas ansässiger Mechanism Exchange & Repair gekauft, die noch immer Zeitungskunden bedient, ihre Tätigkeit angesichts des Niedergangs der Zeitungsbranche jedoch auf die Herstellung anderer Produkte ausgeweitet hat.
„Das ist Glück und Unglück zugleich“, sagte Card, der vor über zwei Jahren mit der Herstellung der Narcan-Behälter begann. „Glück für uns, dass wir etwas haben, das wir bauen können, aber Unglück, dass es das ist, was wir bauen müssen, wenn man bedenkt, wie schlimm das Drogenproblem in Amerika ist.“
Die Zahl der Todesfälle durch Opioide war schon vor der Coronavirus-Pandemie auf Rekordniveau, stieg aber sprunghaft an, als sie Anfang 2020 ausbrach. Die US-amerikanischen Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention schätzten, dass es in den zwölf Monaten bis April 2023 etwa 85.000 Todesfälle im Zusammenhang mit Opioiden gab. Doch seitdem ist die Zahl zurückgegangen. Die Schätzung der CDC für die zwölf Monate bis April 2024 lag bei 75.000 – immer noch höher als zu jedem Zeitpunkt vor der Pandemie.
Die Gründe für den Rückgang sind noch nicht vollständig geklärt. Er fällt jedoch mit der Tatsache zusammen, dass Narcan, ein Medikament, das in manchen Gemeinden schwer erhältlich war, nun rezeptfrei erhältlich ist, sowie mit der zunehmenden Ausgabe von Mitteln aus Rechtsvergleichen zwischen Regierungen und Arzneimittelherstellern, Großhändlern und Apotheken.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat Narcan bereits 1971 zur Behandlung von Überdosierungen zugelassen, seine Anwendung war jedoch jahrzehntelang auf Sanitäter und Krankenhäuser beschränkt. Narcan Nasenspray wurde von der FDA erstmals 2015 als verschreibungspflichtiges Medikament zugelassen, im März wurde es für den rezeptfreien Verkauf zugelassen und war im vergangenen September in großen Apotheken erhältlich.
„Dadurch wurden die Hürden beseitigt. Und da wurde uns klar: ‚OK, jetzt müssen wir den Zugang verbessern. Wie können wir Naloxon in die Gemeinden bringen?‘“, sagte Caroline Wilson, eine Sozialarbeiterin und Patientin in Genesung aus West Virginia, die den diesjährigen Save a Life Day koordinierte.
Letztes Jahr beteiligten sich alle 13 Bundesstaaten der Appalachen an dem von der gemeinnützigen Organisation Solutions Oriented Addiction Response aus West Virginia initiierten Tag. Gemeindeorganisationen in Hunderten von Landkreisen verteilten auf Parkplätzen, vor Kirchen und Kliniken Narcan- und Fentanyl-Teststreifen und schulten die Menschen in deren Anwendung. Sie arbeiten auch daran, die Öffentlichkeit über Mythen rund um das Medikament aufzuklären, darunter, dass es nicht sicher sei, es an leicht zugänglichen Orten aufzubewahren. Narcan hat keine Wirkung auf Menschen, die es ohne Opioide im Körper verwenden.
Dieses Jahr wurde die Aktion auf 35 Bundesstaaten ausgeweitet und das Motto lautete „Naloxon überall“. Die Gruppe verschickte 2.000 Notfallpakete mit einer Narcan-Dosis, die an Orten wie Toiletten in Supermärkten oder Parks platziert werden sollten. Die 60 Blechzeitungsboxen – die für etwa 350 Dollar pro Stück verkauft werden – wurden mit Zuschüssen gekauft.
Aonya Kendrick Barnetts Organisation zur Schadensminderung Safe Streets Wichita hat im Februar einen der ersten Narcan-Behälter in Kansas aufgestellt – sie nennt ihn „Nalox-Boxen“. Die Boxen, die mittlerweile von verschiedenen Unternehmen verkauft werden, können auch unterschiedlich aussehen. Manche sehen aus wie Zeitungsboxen, andere wie Verkaufsautomaten.
Seit der Installation eines Narcan-Behälters am Automaten – für den Zugriff auf das Medikament muss lediglich eine Postleitzahl auf der Tastatur eingegeben werden – werden monatlich rund 2.600 Pakete verteilt.
„Zu sagen: ‚Hey, wir haben einen rund um die Uhr geöffneten Verkaufsautomaten, kommen Sie her und holen Sie sich, was Sie brauchen – ohne Vorwürfe zu machen‘ ist in diesem Bundesstaat des Bibelgürtels so mutig und hilft mir, das Stigma abzubauen“, sagte sie.
Kendrick Barnett sagte, es gebe keinen Platz für Vorurteile, wenn es um das gehe, was sie als lebensrettende Gesundheitsfürsorge bezeichnet: „Die Leute werden Medikamente nehmen. Es ist nicht unsere Aufgabe, das zu verurteilen oder zu dulden. Es ist unsere Aufgabe, sicherzustellen, dass sie die notwendige Gesundheitsfürsorge bekommen, die sie zum Überleben brauchen.“
Die Save a Life Day-Box, die ihre Organisation erhalten hat, wird vor ihrer neuen Klinik aufgestellt, deren Eröffnung im Oktober geplant ist.
Der 74-jährige Glasmaler Larry Tuite aus Eerie, Pennsylvania, sagte, er sei beunruhigt, als die Zahl der Überdosierungen in seiner Stadt zunahm. Er begann, Narcan-Pakete auf den Fensterbänken von 24-Stunden-Märkten in der Stadt abzustellen, die Produkte wie Pfeifen und Zigarettenpapier verkaufen. Er war schockiert, wie schnell sie verschwanden.
„So viele ich auch ausgebe, ich verbrauche sie auch sehr schnell“, sagt Tuite, der die Drogenkisten an den Wänden seiner Einzimmerwohnung gestapelt hat.
Der Save a Life Day-Container, den er mit Genehmigung vor einem dieser Geschäfte aufstellen durfte, hat ihm geholfen, noch mehr Narcan zu verteilen. Mindestens ein Dutzend Menschen seien durch die von ihm verteilten Medikamente gerettet worden, sagte er.
Tasha Withrow, eine Patientin auf dem Weg der Besserung, die eine Koalition zur Schadensminimierung mit Sitz in Putnam County, West Virginia, leitet, sagte, Narcan sei für sie während ihrer Opioid-Einnahme nie zugänglich gewesen.
„Die Leute können einfach hineingreifen und sich nehmen, was sie brauchen – das gab es damals nicht“, sagte sie, als sie Anfang dieser Woche in einem Wohnviertel einen Container auffüllte. „Jetzt tatsächlich zu sehen, dass es einen gewissen Zugang gibt – ich bin froh, dass wir in dieser Richtung zumindest ein wenig vorangekommen sind.“
