Der Senat stimmte am Mittwoch einstimmig dafür, Ralph de la Torre – den wohlhabenden CEO der inzwischen bankrotten Steward-Krankenhauskette – wegen Missachtung einer Vorladung des Kongresses anzuklagen.
Mit der Abstimmung wird der Fall an das Justizministerium zur strafrechtlichen Verfolgung wegen Missachtung des Kongresses weitergeleitet, wo de la Torre im Falle einer Verurteilung mit einer Geldstrafe von bis zu 100.000 US-Dollar und einer Gefängnisstrafe von bis zu 12 Monaten rechnen müsste.
Die abgelehnte Vorladung de la Torre war eine seltene, die im Juli vom Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten (HELP) ausgestellt wurde. Das HELP-Komitee unter dem Vorsitz von Bernie Sanders (I-Vt.) wollte de la Torre dazu zwingen, zu den Vorwürfen auszusagen, dass er und andere Führungskräfte zwar Millionen aus dem Krankenhaussystem ernteten, einzelne Einrichtungen jedoch einer so großen finanziellen Belastung ausgesetzt waren, dass das Gesundheitswesen nicht mehr zur Verfügung stand Arbeiter wurden gezwungen, „Dritte-Welt-Medizin“ zu praktizieren, und Außenstehende bezeichneten die Führung von Steward als „Gesundheitsterroristen“.
„Wir wollten von Dr. de la Torre erfahren, wie es dazu kommen konnte, dass in Krankenhäusern seines Unternehmens mindestens 15 Patienten aufgrund mangelnder medizinischer Ausrüstung oder Personalmangels starben und warum mindestens 2.000 weitere Patienten untergebracht wurden.“ Laut Bundesaufsichtsbehörden besteht „unmittelbare Gefahr“, sagte Sanders in vorbereiteten Bemerkungen vor der vollständigen Abstimmung im Senat am Mittwoch. Steward hat mehr als 30 Krankenhäuser in acht Bundesstaaten betrieben.
„Aber was vielleicht am wichtigsten ist“, sagte Sanders, das Komitee wollte wissen, wie „Dr. de la Torre und die Unternehmen, die ihm gehörten, in den letzten vier Jahren eine Gesamtvergütung von mindestens 250 Millionen US-Dollar erhalten konnten“, während Beschäftigte im Gesundheitswesen tätig waren , Patienten und Gemeinschaften litten. Einige Steward-Krankenhäuser wurden verkleinert oder geschlossen, was zu Hunderten von Entlassungen und einem mangelnden Zugang zu medizinischer Versorgung in den betroffenen Gemeinden führte.
De la Torre hatte zunächst zugestimmt, in einer Anhörung Anfang des Monats vor dem Ausschuss auszusagen, zog sich jedoch in der Woche zuvor zurück. Er argumentierte, dass dies gegen einen Gerichtsbeschluss im Zusammenhang mit Stewards Insolvenzverfahren verstoßen würde, der ihn daran hinderte, zu bestimmten Themen zu sprechen. Das HELP-Komitee wies dieses Argument zurück, de la Torre war jedoch nicht erschienen. Nach der Anhörung argumentierte ein Anwalt von de la Torre, dass eine Aussage in der Anhörung seine Rechte gemäß dem fünften Verfassungszusatz verletzt hätte.
Der Anwalt Alexander Merton bezeichnete die Anhörung im Senat weiter als „pseudostrafrechtliches Verfahren mit dem Ziel, Dr. de la Torre vor einem Gericht der öffentlichen Meinung zu verurteilen“. laut der Washington Post.
Vor der gestrigen Abstimmung gelobte Sanders: „Wenn Sie sich einer Vorladung des Kongresses widersetzen, werden Sie zur Rechenschaft gezogen, egal wer Sie sind oder wie gut Sie vernetzt sind.“
