Am Montag wird in Großbritannien sein letztes in Betrieb befindliches Kohlekraftwerk, Ratcliffe-on-Soar, geschlossen, das seit 1968 in Betrieb ist. Die Schließung des Kraftwerks mit einer Leistung von 2.000 Megawatt wird das Ende bedeuten Geschichte der Kohlenutzung des Landes, die mit der Eröffnung des ersten Kohlekraftwerks im Jahr 1882 begann. Kohle spielte in der Zwischenzeit eine zentrale Rolle im britischen Energiesystem und lieferte in einigen Jahren über 90 Prozent des gesamten Stroms.
Aber eine Reihe von Faktoren führten zusammen, um die Kohle auf lange Sicht in einen Niedergang zu versetzen: das Wachstum erdgasbetriebener Kraftwerke und erneuerbarer Energien, die Kontrolle der Umweltverschmutzung, die CO2-Bepreisung und das Ziel der Regierung, bis 2050 Netto-Treibhausgasemissionen von Null zu erreichen.
Vom Boom zur Pleite
Man kann die Bedeutung der Kohle für das britische Stromnetz kaum genug betonen. Noch im Jahr 1956 lieferte es über 90 Prozent des britischen Stroms. Die Gesamtmenge des erzeugten Stroms stieg danach weiter an und erreichte 1980 einen Spitzenwert von 212 Terawattstunden Produktion. Und der Bau neuer Kohlekraftwerke wurde erwogen erst Ende der 2000er Jahre. Nach Angaben der Organisation Carbon Brief’s ausgezeichnete Zeitleiste des Kohleverbrauchs im Vereinigten Königreich wurde überlegt, den Einsatz von Kohle mit Kohlenstoffabscheidung fortzusetzen.
Doch mehrere Faktoren verlangsamten den Kraftstoffverbrauch, bevor das Vereinigte Königreich die Klimaziele erreichte, von denen einige Parallelen zur Situation in den USA aufweisen. Die Europäische Union, zu der damals auch das Vereinigte Königreich gehörte, führte neue Regeln zur Bekämpfung des sauren Regens ein, der die Kosten für Kohlekraftwerke erhöhte. Darüber hinaus ermöglichte die Ausbeutung von Öl- und Gasvorkommen in der Nordsee den Zugang zu einem alternativen Kraftstoff. Unterdessen verringerten große Effizienzgewinne und die Verlagerung einiger Schwerindustrien ins Ausland die Nachfrage im Vereinigten Königreich erheblich.
Durch ihre Auswirkungen auf den Kohleverbrauch führten diese Änderungen auch zu einem Rückgang der Beschäftigung im Kohlebergbau. Der Bergbausektor war manchmal eine bedeutende Kraft in der britischen Politikaber der Niedergang der Kohle verringerte die Zahl der Beschäftigten in diesem Sektor und verringerte seinen politischen Einfluss.
Sie alle hatten den Einsatz von Kohle reduziert, noch bevor die Regierungen begonnen hatten, aggressive Maßnahmen zur Begrenzung des Klimawandels zu ergreifen. Doch bis 2005 führte die EU ein CO2-Handelssystem ein, das den Emissionen Kosten verursachte. Bis 2008 verabschiedete die britische Regierung nationale Emissionsziele, die seitdem sowohl von der Labour-Regierung als auch von der konservativen Regierung beibehalten und verschärft wurden bis Rishi Sunakder abgewählt wurde, bevor er den Kurs Großbritanniens verändert hatte. Was als Versprechen begann, die Treibhausgasemissionen bis 2050 um 60 Prozent zu reduzieren, erfordert nun, dass das Vereinigte Königreich bis zu diesem Datum den Netto-Nullpunkt erreicht.
Dazu gehörten u. a Untergrenze für den CO2-Preis Dadurch wird sichergestellt, dass mit fossilen Brennstoffen betriebene Kraftwerke Kosten für Emissionen zahlen, die erheblich genug sind, um den Übergang zu erneuerbaren Energien zu fördern, auch wenn die Preise im CO2-Handelssystem der EU dafür zu niedrig sind. Und dieser Übergang vollzog sich schnell: Die Gesamterzeugung durch erneuerbare Energien hat sich in den zehn Jahren seit 2013 fast verdreifacht, was maßgeblich durch die Energieerzeugung unterstützt wurde Wachstum der Offshore-Windenergie.
So räumen Sie den Energiesektor auf
Die Trends waren so deutlich, dass das Vereinigte Königreich im Jahr 2015 ankündigte, das Ende der Kohle im Jahr 2025 anzustreben, obwohl der erste kohlefreie Tag im Netz erst zwei Jahre später kommen würde. Doch zwei Jahre nach diesem Meilenstein erlebte das Vereinigte Königreich noch ganze Wochen Es waren keine Kohlekraftwerke aktiv.
Um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu begrenzen, wird es für andere Länder von entscheidender Bedeutung sein, dem Beispiel Großbritanniens zu folgen. Es lohnt sich also, darüber nachzudenken, wie ein Land, das sich erst vor relativ kurzer Zeit der Kohle verschrieben hat, einen so schnellen Übergang bewältigen könnte. Es gibt einige britische spezifische Faktoren, die nicht überall reproduziert werden können. Erstens war der Großteil der Kohleinfrastruktur ziemlich alt – Ratcliffe-on-Soar stammt aus den 1960er Jahren – und musste daher auf jeden Fall ersetzt werden. Einer der Gründe für die alternde Kohleflotte war die lokale Verfügbarkeit von relativ billigem Erdgas, was andernorts möglicherweise nicht der Fall war, was den wirtschaftlichen Druck auf die Kohleerzeugung ausübte.
Ein weiterer wichtiger Faktor ist, dass die ständig schrumpfende Zahl der Beschäftigten in der Kohleenergie keinen nennenswerten Druck auf die Regierungspolitik ausübte. Obwohl es in Großbritannien eine lautstarke Gruppe von Klimagegnern gibt, wurde das Thema nie stark politisiert. Sowohl die Labour- als auch die konservative Regierung verfolgten einen faktenbasierten Ansatz zum Klimawandel und legten entsprechende Richtlinien fest. Dies ist insbesondere in Ländern wie den USA und Australien nicht der Fall.
Aber auch andere Faktoren werden auf eine Vielzahl von Ländern anwendbar sein. Mit der Abkehr Großbritanniens von der Kohle wurden erneuerbare Energien in weiten Teilen der Welt zur günstigsten Art der Stromerzeugung. Kohle ist auch die umweltschädlichste Stromquelle und bietet zahlreiche Gründe für Regulierungen, die wenig mit dem Klima zu tun haben. Wenn Kohlenutzer gezwungen werden, auch nur einen Bruchteil der externalisierten Kosten für die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu tragen, wird die Wirtschaftlichkeit im Vergleich zu Alternativen noch unwirtschaftlicher.
Wenn diese letztgenannten Faktoren trotz der Trägheit der Regierung zu einer Abkehr von der Kohle führen können, kann sich dies im Kampf gegen den Klimawandel erheblich auszahlen. Die neue Labour-Regierung im Vereinigten Königreich ist zum Teil von dem Erfolg bei der Umstellung ihres Stromnetzes auf Kohle inspiriert hat seine Zeitleiste nach oben verschoben für die Dekarbonisierung seines Energiesektors bis 2030 (gegenüber dem Ziel der vorherigen konservativen Regierung von 2035).
