Wie kann eine Krankenversicherung von Jahr zu Jahr höhere Leistungen bieten und gleichzeitig die Prämien senken? Ganz einfach: Der Steuerzahler zahlt die Differenz.
Dies sind die Ergebnisse der „Premium-Stabilisierungsdemonstration“ – sprich: Rettungsaktion – des Medicare-Programms für verschreibungspflichtige Medikamente, die die Biden-Regierung durchgeführt hat diesen Sommer angekündigt. Während Kamala Harris, Bidens mutmaßliche Nachfolgerin, und die Demokraten angesichts der Nachricht von Prämiensenkungen aufatmen werden, werden die Steuerzahler am Ende die Verlierer dieses kostspieligen Geschenks an die Versicherungsunternehmen sein.
Rettungspaket gegen explodierende Prämien
Die jüngsten Entwicklungen sind eine Folge des (fälschlicherweise so genannten) Inflation Reduction Act, den die Demokraten im Jahr 2022 verabschiedet haben. Die Vorteile der Reichen – eine neue Obergrenze für die Selbstbeteiligung von Senioren an Arzneimitteln, die Abdeckung von Impfungen usw. – gepaart mit strukturellen Veränderungen zum Teil-D-Arzneimittelvorteil allein zu erheblichen Prämienerhöhungen führen würde.
Tatsächlich stiegen die Prämien für eigenständige Teil-D-Pläne – also Pläne, die nur verschreibungspflichtige Medikamente abdecken – um ein Vielfaches geschätzt 21 Prozent von 2023 bis 2024, und die Zahl der Pläne und Firmen, die Pläne anbieten, sank jeweils auf ein Allzeittief. Als die Pläne ihre Angebote für 2025 machten, haben die Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) zugelassen dass die „sich daraus ergebenden Prämienänderungen zu störenden Verschiebungen bei der Anmeldung führen könnten“. Mit anderen Worten: Die Biden-Regierung und die Demokraten standen vor der Aussicht, dass Millionen von Senioren von erheblichen Prämienerhöhungen und/oder einer vollständigen Streichung der Versicherungsdeckung durch die Versicherer erfahren könnten, wenn die offene Einschreibung für Medicare am 15. Oktober, nur wenige Wochen vor der Wahl, beginnt.
Zusätzlich zu den Auswirkungen der IRA-Änderungen auf die Wahlen standen die Demokraten auch vor einem ideologischen Dilemma. Steigende Prämien für die Deckung verschreibungspflichtiger Medikamente würden wahrscheinlich mehr Senioren dazu veranlassen, vom traditionellen Medicare auf Medicare Advantage umzusteigen, das von privaten Krankenkassen angeboten wird. Da Medicare Advantage-Pläne auch Krankenhaus- und Arztbesuche abdecken, können sie die höheren Kosten der neuen Arzneimittelleistungen besser auffangen als eigenständige Pläne, die nur Rezepte abdecken.
Die Zahlen bestätigen diese Dynamik: Sowohl die Anzahl als auch die Einschreibungen der Medicare Advantage-Pläne sind in die Höhe geschossen, ebenso wie die Zahl der eigenständigen Teil-D-Pläne abgelehnt um 25 Prozent von 2020 bis 2024. Diese Tatsachen gaben den Demokraten, die natürlich das staatliche Medicare (und alles andere vom Staat) bevorzugen, einen zusätzlichen Anreiz zum Handeln.
Hohe Kosten nicht vollständig quantifiziert
Anstatt sich mit den Konsequenzen des Gesetzes auseinanderzusetzen, das sie dem Kongress durchgepeitscht hatte, beschloss die Biden-Regierung, stattdessen die Steuerzahler anzugreifen. CMS erstellt das Rettungsprogramm Ende Juli und gab die Ergebnisse bekannt kürzlich. Für 2025 werden die Prämien für eigenständige Teil-D-Pläne (d. h. die Pläne, für die die „Demonstration“ erstellt wurde) um durchschnittlich 1,63 US-Dollar pro Monat sinken.
Leider hat das Congressional Budget Office noch keine offiziellen Schätzungen darüber veröffentlicht, was diese Rettungsaktion den Steuerzahlern kosten wird, die die Rechnung bezahlen. Eins früher Bericht gab eine grobe Schätzung von 5 Milliarden US-Dollar an – und zwar nur für das erste Jahr eines Programms geplant für „mindestens zwei aufeinanderfolgende Demonstrationsjahre“.
Mit seinen milliardenschweren Kosten und dem Mangel an klaren Zielen spiegelt dieses Programm auch ein ähnliches „Demonstrationsprogramm“ wider, bei dem die Obama-Regierung kurz nach der Verabschiedung von Obamacare Geld gegen Medicare-Advantage-Versicherer schaufelte, hauptsächlich um sie davon abzuhalten, das Planangebot zu kürzen, wie es Barack Obama angestrebt hatte Wiederwahl. In diesem Fall das Government Accountability Office zitiert ein Mangel an rechtlicher Autorität in empfehlen dass CMS die „Demonstration“ komplett abschafft – eine Empfehlung, die die Biden-Regierung ignoriert hat.
Stoppen Sie die Spielereien
Die Republikaner haben versucht, das Vorgehen der Biden-Regierung aufzudecken, zumindest soweit sie konnten. Leiter mehrerer Ausschüsse schrieb einen Brief forderte im August das Government Accountability Office auf, dieses rechtlich fragwürdige Rettungspaket zu untersuchen. Der Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses hatte eine organisiert Anhörung im September zu diesem Thema, obwohl Zeitplanänderungen dazu führten, dass die Anhörung verschoben werden musste, bis der Kongress nach der Wahl zurückkehrt.
Abgesehen von Briefen und Anhörungen besteht die beste Antwort darin, dass der Kongress endlich seine „Geldmacht“ ausübt und ein Gesetz verabschiedet, das festlegt, dass diese Art von Demonstrationsprojekten nicht mehr Geld ausgeben darf, als nach geltendem Recht zulässig ist. Wie ich zuvor bei The Federalist festgestellt habe, haben die Demokraten in den letzten Jahren eine wachsende Neigung gezeigt, Geld in Versicherungsunternehmen zu schaufeln, um ihre politischen Probleme zu lösen.
In einer Zeit, in der die Bundesregierung Schulden in Höhe von über 35 Billionen US-Dollar angehäuft hat, wäre ein Stopp dieser Art von Rettungsaktionen ein seltenes Beispiel für gesunden Menschenverstand im Finanzbereich. Es würde auch die Rechtsstaatlichkeit wiederherstellen und dem Vetternwirtschaftskapitalismus Einhalt gebieten, der erklärt, warum das Land Washington so gerne hasst.
