Quarz ist das zweithäufigste Mineral in der Erdkruste. Obwohl es auf der ganzen Welt zu finden ist, variieren die Eigenschaften der Quarzreserven – einschließlich der Größe und Art einer Lagerstätte – je nach Region. Es ist selten, wirtschaftlich rentable HPQ-Lagerstätten zu finden. Abgesehen von der Fichtenkiefer kommen die größten Arten in Indien und Brasilien vor.
Ein weiteres Siliziummaterial, sogenanntes Siliziummetall – ein minderwertiges und leichter zugängliches Material, das größtenteils in China beschafft wird – wird von der Europäischen Kommission, dem Vereinigten Königreich, Indien und dem Süden ebenfalls als kritischer Rohstoff für die Siliziumindustrie aufgeführt Korea. Es ist jedoch unklar, wie viel Prozent davon für die Verwendung in der Informatik veredelt werden. „HPQ aus Fichtenkiefer ist aufgrund seiner Reinheit in gewisser Weise wichtiger und wertvoller“, sagt Jonnie Penn, außerordentlicher Professor für KI-Ethik und -Gesellschaft an der Universität Cambridge.
„Seine einzigartige Reinheit entsteht durch Prozesse, die sich über geologische und nicht über menschliche Zeitskalen abspielen“, sagt Penn. „Diese Reinheitsanforderung ist für fortschrittliche Computersysteme in Bereichen wie dem Militär, dem Gesundheitswesen und der Quanteninformatik am wichtigsten.“
Die beiden Hauptunternehmen im Pegmatitkomplex Spruce Pine – laut einer Umfrage aus dem Jahr 1962 etwa 40 Kilometer lang und 16 Kilometer breit – sind Quartz Corp und Unimim, eine Tochtergesellschaft des globalen Industriemineralienunternehmens SCR-Sibelco mit Sitz in Belgien.
Ein Sprecher von Sibelco sagte: „Als Reaktion auf diese Herausforderungen haben wir am 26. September den Betrieb in den Spruce Pine-Anlagen vorübergehend eingestellt.
„Wir arbeiten eng mit unserem lokalen Team zusammen, um den Betrieb so schnell wie möglich sicher wieder aufzunehmen, und koordinieren uns aktiv mit den lokalen Behörden und anderen Partnern, um die Situation zu bewältigen.“ Unsere oberste Priorität bleibt die Gesundheit, Sicherheit und das Wohlbefinden unserer Mitarbeiter sowie die Gewährleistung der Sicherheit der Spruce Pine-Anlage.“
