Im Namen des Ausschusses für die Verwaltung des Repräsentantenhauses bittet der Vorsitzende Bryan Steil, R-Wis., die Außenministerin von Michigan, Jocelyn Benson, den örtlichen Beamten klarzustellen, dass von der Landespartei ernannte Beobachter, auch Herausforderer genannt, die Anfangsphase überwachen dürfen Bearbeitung der Briefwahlzettel, und ihr Büro ignoriert den Antrag.
In seinem Bericht vom 13. September Brief an Benson nach ihrer Aussage vor dem Ausschuss am 11. September Anhörung Zum amerikanischen Vertrauen in Wahlen bat Steil Benson um Klarstellung, weil, wie er schrieb, „das Komitee davon ausgeht, dass zumindest einige Wahlbüros der Meinung sind, dass Herausforderer kein Recht haben, bei der ersten Bearbeitung von Briefwahlzetteln und der Überprüfung der Unterschrift anwesend zu sein.“ Steil setzte Benson eine Frist bis zum 23. September 2024, um „zu bestätigen und den verschiedenen Sachbearbeiterämtern mitzuteilen, dass es den Herausforderern gestattet ist, die erste Bearbeitung von Briefwahlzetteln und die Überprüfung der Unterschrift zu beobachten.“
Bensons Büro antwortete fristgerecht, sagte jedoch nicht, dass es die angeforderte Klarstellung an die Sachbearbeiter weitergeben würde. In einer E-Mail-Erklärung sagte Steil: „Ich war enttäuscht über den Mangel an Informationen, die das Büro des Außenministers von Michigan als Antwort auf meinen Brief bereitgestellt hat. Die Amerikaner verdienen sichere und faire Wahlen. Ich werde weiterverfolgen, um sicherzustellen, dass wir eine umfassende Antwort erhalten.“
Der Streitpunkt
Michigan verfügt über ein zweistufiges Verfahren für Briefwahlzettel. Zunächst nehmen die Stadt- und Gemeindeämter die Briefwahlzettel entgegen, bearbeiten sie und prüfen sie auf drei Ebenen. Ist der Wähler (die abstimmende Person) ordnungsgemäß zum Wählen registriert? Wann ist der Stimmzettel eingegangen? Kann die Unterschrift auf dem Stimmzettel überprüft werden? Der zweite Schritt bei der Bearbeitung von Briefwahlzetteln ist die tabellarische Erfassung der Stimmzettel durch eine Wählerauszählungstafel.
Es besteht kein Zweifel daran, dass es im zweiten Schritt des Prozesses Herausforderer aus Michigan gibt. Das Anliegen des Ausschusses ist die Anfangsphase.
Der Ausschuss für Hausverwaltung hat die verfassungsmäßige Autorität um die Wahlen zum US-Repräsentantenhaus zu überwachen. Steil argumentiert in seinem Brief, dass Herausforderer wesentliche Beobachter seien: „Wenn es in Michigan eine umstrittene Repräsentantenhauswahl gibt, wird uns das dabei helfen, die Zuverlässigkeit der Ergebnisse zu beurteilen.“ Abschließend sagt Steil, dass es „absurd“ wäre, den Herausforderern die Beobachtung persönlicher Abstimmungen zu gestatten, den Herausforderern dann aber die Beobachtung der Briefwahl zu verbieten.
Schreiben im Namen von Benson, Michigan Secretary of State Chief Legal Director Michael BradyDie Antwort von ‘s vom 23. September auf Steils Anfrage verschleiert das Problem. Brady argumentiert zunächst, dass in der Anhörung keine Fragen zu den Herausforderern aus Michigan gestellt wurden. Anschließend schreibt er, dass Beobachter in Michigan Wahlbeobachter genannt werden, während Herausforderer eine völlig andere Rolle spielen.
Anschließend erläutert Brady, was die Herausforderer im ersten Schritt, der Anfangsphase des Prozesses, tun dürfen: „Jede Organisation zur Zertifizierung von Herausforderern kann einen Herausforderer damit beauftragen, die Ausstellung und den Empfang von Stimmzetteln für Abwesenheitswähler im Büro eines Sachbearbeiters oder an einem externen Standort zu überwachen vom Sachbearbeiter, einschließlich eines Wahltags-Abstimmungszentrums. Ein Herausforderer darf im Büro des Gerichtsschreibers nur dann anwesend sein, wenn das Büro für den Geschäftsverkehr geöffnet ist, und während der Zeit vor einer Wahl, in der Wähler einen Briefwahlzettel im Büro anfordern oder zurückgeben können.“
Patrice Johnson, Gründer von Michigan Fair Elections, erklärt, wie dieses System in der Realität funktioniert: „Was die Leute nicht wissen, ist, dass die Angestellten die Anfangsphase der Briefwahlbearbeitung nicht immer während der regulären Bürozeiten in ihren Büros durchführen. Wir haben hier in Michigan Quellen von Sachbearbeitern, die uns sagen, dass sie Stimmzettel mit nach Hause nehmen, wo sie die Wählerregistrierung überprüfen, Datum und Uhrzeit des Eingangs dokumentieren und die Unterschrift überprüfen.“ All dies geschieht, ohne dass Herausforderer anwesend sind, fügt sie hinzu.
Johnson erklärt, warum die Angestellten die Stimmzettel mit nach Hause nehmen: „Briefwahlzettel erfordern eine genauere Prüfung und nur die Angestellten dürfen dies tun. Und jetzt werden unsere Angestellten mit Briefwahlzetteln überschwemmt.“ Johnson sagt, dass viele Angestellte Teilzeit arbeiten und daher manchmal von zu Hause aus arbeiten, um mithalten zu können. „Es ist verständlich, aber es wirft Fragen zur Produktkette und Transparenzprobleme auf. Und offensichtlich ist es eine Situation, die schlechte Akteure ausnutzen könnten. Wie können wir sicherstellen, dass die Registrierungen überprüft werden? Woher wissen wir, dass Stimmzettelunterschriften tatsächlich überprüft werden? Die Wahrheit ist, dass wir das nicht tun.“
In 36 Staatenwerden den Wählern automatisch Briefwahlzettel zugesandt oder es kann ohne Angabe von Gründen eine Briefwahl beantragt werden. Wie Steil in seinem Brief an Benson feststellt: „Transparenz ist besonders wichtig bei Briefwahlen, die nach Ansicht des Obersten Gerichtshofs der USA anfälliger für Betrug sind als persönliche Stimmabgaben.“ Indem man Beobachtern erlaubt, die Bearbeitung von Briefwahlzetteln zu beobachten, schützt man sich vor potenziellem Betrug und stärkt das Vertrauen der Öffentlichkeit.“
Kristine Christlieb ist leitende Korrespondentin für Michigan Fair Elections.
