In den letzten anderthalb Jahrzehnten sind mehr als 20.000 Schiffscontainer über Bord gefallen.
Russ Lewis hat im Laufe der Jahre einige seltsame Dinge an der Küste der Long Beach-Halbinsel im US-Bundesstaat Washington aufgesammelt: Hot-Wheels-Fahrradhelme mit Federbüscheln, lebensgroße Plastik-Truthahnköder für Jäger, bunte Spritzpistolen.
Und Crocs – so viele unpassende Crocs.
„Wenn man einen einzigen Croc-Schuh findet, könnte man denken, dass ihn jemand am Strand verloren hat“, sagte er. „Aber wenn Sie zwei, drei, vier finden und sie unterschiedlich sind – wissen Sie, einer ist groß, einer ist klein – das ist ein Hinweis.“
Bei diesen Gegenständen handelt es sich nicht um gebrauchte Angelausrüstung und Bierdosen, die Lewis ebenfalls von Fischern oder Partygästen über Bord geworfen findet. Sie sind der Abfall von Handelsschiffscontainern, die im offenen Meer verloren gegangen sind.
Die meisten Rohstoffe und Güter des täglichen Bedarfs, die über weite Strecken transportiert werden – von T-Shirts über Fernseher und Mobiltelefone bis hin zu Krankenhausbetten – werden in großen Metallkisten in der Größe von Sattelschleppern verpackt und auf Schiffen gestapelt. Einer Handelsgruppe zufolge überqueren jedes Jahr rund 250 Millionen Container die Ozeane – aber nicht alles kommt wie geplant an.
In den letzten anderthalb Jahrzehnten sind mehr als 20.000 Schiffscontainer über Bord gefallen. Ihr vielfältiger Inhalt wurde an Küsten gespült, Fischerei- und Tierlebensräume vergiftet und zu wirbelnden Müllwirbeln im Ozean beigetragen. Die meisten Container sinken irgendwann auf den Meeresboden und werden nie geborgen.
Frachtschiffe können bei rauer See einen oder mehrere Container gleichzeitig verlieren. Experten sind sich nicht einig darüber, wie viele jedes Jahr verloren gehen. Der World Shipping Council, eine Branchengruppe, berichtet, dass in den 16 Jahren, die sie verfolgt haben, im Durchschnitt jährlich etwa 1.500 Schiffe verloren gingen – in den letzten Jahren jedoch weniger. Andere sagen, die tatsächliche Zahl sei viel höher, da die Daten der Schifffahrtsbehörde nicht die gesamte Branche abdecken und es keine Strafen für das Versäumnis gibt, Verluste öffentlich zu melden.
Ein Großteil der Trümmer, die am Strand von Lewis angespült wurden, passten zu Gegenständen, die im November 2020 vom riesigen Frachtschiff ONE Apus verloren gingen. Als das Schiff auf seiner Reise von China nach Kalifornien starken Wellengang erlebte, rutschten fast 2.000 Container in den Pazifik.
Gerichtsdokumente und Branchenberichte zeigen, dass das Schiff Fahrradhelme im Wert von mehr als 100.000 US-Dollar und Tausende Kartons Crocs sowie Elektronik und andere gefährlichere Güter an Bord hatte: Batterien, Ethanol und 54 Behälter mit Feuerwerkskörpern.
Forscher kartierten den Trümmerstrom an mehreren Tausenden Kilometern voneinander entfernten Pazifikküsten, darunter Lewis’ Strand und das abgelegene Midway-Atoll, ein nationales Wildschutzgebiet für Millionen von Seevögeln in der Nähe der Hawaii-Inseln, das auch von einer Flut nicht übereinstimmender Krokodile heimgesucht wurde.
Wissenschaftler und Umweltschützer sagen, dass mehr getan werden sollte, um Verluste zu verfolgen und das Auslaufen von Containern zu verhindern.
„Nur weil es ‚außer Sicht, außer Sinn‘ zu sein scheint, heißt das nicht, dass es keine enormen Folgen für die Umwelt hat“, sagte der Meeresbiologe Andrew DeVogelaere vom kalifornischen Monterey Bay National Marine Sanctuary, der mehr als 15 Jahre damit verbracht hat, zu forschen die Umweltauswirkungen eines einzelnen Containers, der in Schutzgebietsgewässern gefunden wurde.
„Wir hinterlassen bei allem, was wir kaufen und verkaufen, Zeitkapseln auf dem Meeresgrund – und bleiben dort möglicherweise Hunderte von Jahren liegen“, sagte er.
