Der Fokus auf den Sturm – und seinen Zusammenhang mit dem Klimawandel – war bemerkenswert, nachdem der Klimawandel dieses Jahr in zwei Präsidentschaftsdebatten nur flüchtig erwähnt wurde.
Die durch Hurrikan Helene verursachte Verwüstung hat den Klimawandel in den Mittelpunkt des Präsidentschaftswahlkampfs gerückt, nachdem das Thema monatelang am Rande gestanden hatte.
Vizepräsidentin Kamala Harris reiste am Mittwoch nach Georgia, um die schwer betroffenen Gebiete zu besichtigen, zwei Tage nachdem ihr republikanischer Gegner, der frühere Präsident Donald Trump, im Bundesstaat war und die Reaktion des Bundes auf den Sturm kritisierte, bei dem mindestens 180 Menschen ums Leben kamen. Tausenden Menschen in den Carolinas mangelt es immer noch an fließendem Wasser, Mobilfunkanschluss und Strom.
Präsident Joe Biden hat am Mittwoch einige der am stärksten betroffenen Gebiete per Hubschrauber bereist. Biden, der nach Tornados, Waldbränden, tropischen Stürmen und anderen Naturkatastrophen häufig zur Begutachtung von Schäden und zur Trostversorgung von Opfern herangezogen wurde, reiste in die Carolinas, um sich die Verwüstung durch den Hurrikan genauer anzusehen. Er wird voraussichtlich später in dieser Woche Georgia und Florida besuchen.
„Stürme werden immer stärker“, sagte Biden, nachdem er die Schäden in der Nähe von Asheville, North Carolina, untersucht hatte. Mindestens 70 Menschen starben im Bundesstaat.
„Niemand kann die Auswirkungen der Klimakrise mehr leugnen“, sagte Biden bei einem Briefing in Raleigh, der Landeshauptstadt. „Wenn sie das tun, müssen sie hirntot sein.“
Währenddessen umarmte und schmiegte sich Harris an eine Familie im vom Hurrikan verwüsteten Augusta, Georgia.
„Dieser Hurrikan und seine Folgen haben zu echten Schmerzen und Traumata geführt“, sagte Harris vor einem sturmgeschädigten Haus mit umgestürzten Bäumen im Hof.
„Wir sind auf lange Sicht hier“, fügte sie hinzu.
Der Fokus auf den Sturm – und seinen Zusammenhang mit dem Klimawandel – war bemerkenswert, nachdem der Klimawandel dieses Jahr in zwei Präsidentschaftsdebatten nur flüchtig erwähnt wurde. Stattdessen konzentrierten sich die Kandidaten auf Abtreibungsrechte, Wirtschaft, Einwanderung und andere Themen.
Der Hurrikan spielte in der Vizepräsidentschaftsdebatte am Dienstag eine wichtige Rolle, als der Republikaner JD Vance und der Demokrat Tim Walz zum Sturm und dem größeren Problem des Klimawandels befragt wurden.
Beide Männer nannten den Hurrikan eine Tragödie und waren sich einig, dass eine starke Reaktion des Bundes erforderlich sei. Aber es war Walz, der Gouverneur von Minnesota, der den Sturm in den Kontext eines sich erwärmenden Klimas stellte.
„Es besteht kein Zweifel, dass dieses Ding schneller und stärker auf den Plan geschossen ist als alles, was wir bisher gesehen haben“, sagte er.
Bob Henson, Meteorologe und Autor bei Yale Climate Connections, sagte, es sei keine Überraschung, dass Helene sowohl die Katastrophenhilfe des Bundes als auch den vom Menschen verursachten Klimawandel in die Wahlkampfdiskussion einbezieht.
„Wetterkatastrophen werden bei großen Wahlen oft übersehen“, sagte er. „Helene ist eine weitreichende Katastrophe, die Millionen Amerikaner betrifft. Und es steht im Einklang mit mehreren gut bekannten Zusammenhängen zwischen Hurrikanen und dem Klimawandel, einschließlich der raschen Intensivierung und verstärkten Regengüsse.“
Mehr als 40 Billionen Gallonen Regen haben in der letzten Woche den Südosten überschwemmt, eine Menge, die, wenn sie sich auf North Carolina konzentriert, den Staat mit 3 1/2 Fuß Wasser bedecken würde. „Das ist eine astronomische Niederschlagsmenge“, sagte Ed Clark, Leiter des National Water Center der National Oceanic and Atmospheric Administration in Tuscaloosa, Alabama.
Während der Debatte am Dienstag lobte Walz Vance für frühere Äußerungen, in denen er anerkannte, dass der Klimawandel ein Problem sei. Aber er wies darauf hin, dass Trump den Klimawandel als „Schwindel“ bezeichnet und scherzte, dass der steigende Meeresspiegel „mehr Strandgrundstücke schaffen würde, in die man investieren könnte“.
Trump sagte in einer Rede am Dienstag, dass „der Planet in letzter Zeit tatsächlich etwas kühler geworden ist“ und fügte hinzu: „Der Klimawandel betrifft alles.“
Laut dem europäischen Klimadienst Copernicus war der Sommer 2024 tatsächlich der heißeste Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen, was es wahrscheinlich macht, dass dieses Jahr das wärmste Jahr wird, das die Menschheit je gemessen hat. Die weltweiten Rekorde wurden erst letztes Jahr gebrochen, als der vom Menschen verursachte Klimawandel mit einem vorübergehenden Schub durch El Niño die Temperaturen und extreme Wetterbedingungen weiter anheizte, sagten Wissenschaftler.
Vance, ein Senator aus Ohio, sagte, er und Trump seien für saubere Luft und sauberes Wasser und „wollen, dass die Umwelt sauberer und sicherer wird“. Während Trumps vierjähriger Amtszeit ergriff er jedoch eine Reihe von Maßnahmen, um mehr als 100 Umweltvorschriften zurückzunehmen.
Vance wich einer Frage aus, ob er Trumps Aussage zustimme, dass der Klimawandel ein Schwindel sei. „Was der Präsident gesagt hat, ist, dass wenn die Demokraten – insbesondere Kamala Harris und ihre Führung – wirklich glauben, dass der Klimawandel ernst ist, sie in den Vereinigten Staaten von Amerika mehr Industrie und Energie produzieren würden. Und das ist nicht das, was sie tun“, sagte er.
„Diese Vorstellung, dass Kohlendioxidemissionen den gesamten Klimawandel vorantreiben. Sagen wir einfach aus Gründen der Argumentation, dass das wahr ist. Wir streiten uns also nicht über seltsame Wissenschaft. Wenn Sie das glauben, was würden Sie tun wollen?“ fragte Vance.
Die Antwort sei, so sagte er, „in den Vereinigten Staaten von Amerika so viel Energie wie möglich zu produzieren, weil wir die sauberste Volkswirtschaft der Welt sind.“
Vance behauptete, dass die Politik von Biden und Harris China tatsächlich helfe, da viele Sonnenkollektoren, Lithium-Ionen-Batterien und andere Materialien, die für erneuerbare Energien und Elektrofahrzeuge verwendet werden, in China hergestellt und in die Vereinigten Staaten importiert würden.
Walz wies diese Behauptung zurück und wies darauf hin, dass der Inflation Reduction Act, das 2022 verabschiedete Klimagesetz der Demokraten, die größte Investition aller Zeiten in die heimische Produktion sauberer Energie beinhaltet. Das Gesetz, für das Harris die entscheidende Stimme abgegeben hat, habe landesweit 200.000 Arbeitsplätze geschaffen, darunter auch in Ohio und Minnesota, sagte Walz. Vance war nicht im Senat, als das Gesetz verabschiedet wurde.
„Wir produzieren mehr Erdgas und mehr Öl (in den Vereinigten Staaten) als je zuvor“, sagte Walz. „Außerdem produzieren wir mehr saubere Energie.“
Der Kommentar spiegelte eine Bemerkung von Harris in der Präsidentschaftsdebatte vom letzten Monat wider. Die Biden-Harris-Regierung habe „den größten Anstieg der inländischen Ölproduktion in der Geschichte aufgrund eines Ansatzes beaufsichtigt, der anerkennt, dass wir uns nicht zu sehr auf ausländisches Öl verlassen können“, sagte Harris damals.
Während Biden es selten erwähnt, ist die inländische Produktion fossiler Brennstoffe unter seiner Regierung auf einem Allzeithoch. Laut der US Energy Information Administration betrug die Rohölproduktion im vergangenen Jahr durchschnittlich 12,9 Millionen Barrel pro Tag und übertraf damit einen früheren Rekord aus dem Jahr 2019 unter Trump.
Die Demokraten wollen weiterhin in erneuerbare Energien wie Wind- und Solarenergie investieren – und das nicht nur, weil die Befürworter des Green New Deal das wollen, sagte Walz.
„Meine Landwirte wissen, dass der Klimawandel real ist. Sie haben 500-jährige Dürren und 500-jährige Überschwemmungen hintereinander erlebt. Aber sie passen sich an“, sagte er.
„Die Lösung für uns besteht darin, weiter voranzukommen und zu akzeptieren, dass der Klimawandel real ist“ und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern, sagte Walz und fügte hinzu, dass die Regierung genau das tue.
„Wir sehen, dass wir eine Energie-Supermacht für die Zukunft werden, nicht nur für die gegenwärtige Zeit“, sagte er.
