Der Vorstandsvorsitzende der ULA hegt immer noch den Ehrgeiz, einige der von ACES versprochenen Fähigkeiten wiederzuerlangen.
„Wir wollen das um Größenordnungen erweitern“, sagte Bruno. „Und das würde es uns ermöglichen, über eine Transportfähigkeit im Weltraum für Mobilität und Wartung im Weltraum und ähnliches zu verfügen.“
Anführer der Space Force haben den Wunsch geäußert, dass zukünftige Raumfahrzeuge frei zwischen verschiedenen Umlaufbahnen manövrieren können, ein Konzept, das das Militär „dynamische Weltraumoperationen“ nennt. Dies würde den Betrieb von Raumfahrzeugen von Treibstoffbeschränkungen entkoppeln und schließlich die Entwicklung von Betankungsanlagen im Orbit, Treibstoffdepots oder neuartigen Antriebstechnologien erfordern.
Niemand hat versucht, große Mengen superkalter Treibstoffe über Wochen oder länger im Weltraum zu lagern. Dies zu erreichen ist ein nicht triviales thermisches Problem und erfordert eine Isolierung, um zu verhindern, dass die Sonnenwärme den flüssigen kryogenen Treibstoff erreicht, der bei Temperaturen von mehreren hundert Grad unter Null gespeichert ist.
Bruno zögerte, Einzelheiten zu den Experimenten preiszugeben, die die ULA für den Testflug am Freitag mit der Oberstufe der Centaur V plant, und verwies auf Bedenken hinsichtlich des Eigentums. Er sagte, die Experimente würden analytische Modelle über die Leistung der Oberstufe im Weltraum bestätigen.
„Einige davon sind Geräte, einige davon sind Manöver, weil Manöver einen Unterschied machen, und einige hängen in gewisser Weise mit der Leistung zusammen“, sagte er. „In einigen Fällen helfen uns diese Manöver bei der thermischen Belastung, die eindringen und die Treibstoffe verdampfen lässt.“
Letztendlich würde die ULA gerne den Hydrazin-Lagekontrollkraftstoff und die Batterieleistung aus der Oberstufe der Centaur V eliminieren, sagte Bruno am Mittwoch. Das klingt sehr nach dem, was ULA mit ACES machen wollte, das einen Verbrennungsmotor namens Integrated Vehicle Fluids (IVF) verwendet hätte, um vergaste Abfalltreibstoffe zu recyceln, um seine Treibstofftanks unter Druck zu setzen, elektrischen Strom zu erzeugen und Triebwerke zur Lageregelung zu versorgen. Dies würde bedeuten, dass die obere Stufe nicht auf Hydrazin, Helium oder Batterien angewiesen wäre.
