Nachdem die Menendez-Brüder 35 Jahre wegen eines blutigen und berüchtigten Verbrechens hinter Gittern saßen, könnten sie tatsächlich freikommen – dank zweier Dokumente, eines davon ein verlorener Brief und das andere eine eidesstattliche Erklärung, die ein jahrzehntealtes Geheimnis enthüllt.
Ihr Fall hat eine plötzliche und dramatische Wendung genommen, als die öffentliche Faszination für ein grausames Verbrechen in einer der exklusivsten Enklaven Amerikas durch eine kontroverse Netflix-Dramaserie und eine am Montag veröffentlichte Folgedokumentation angeheizt wird.
Im Jahr 1989 schossen Lyle und Erik Menendez im Familienzimmer ihrer Villa in Beverly Hills 16 Mal mit der Schrotflinte auf ihre Eltern. Lyle war 21 und Erik 18. Sie sind jetzt 56 und 53.
Eine Jury verurteilte sie 1996 wegen Mordes und Verschwörung, nachdem verschiedene Verfahren in einer Sackgasse endeten und Fehlverfahren stattfanden. Sie blieben von der Todesstrafe verschont und wurden zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt, was das offensichtliche Ende eines grausamen Falles bedeutete, der Amerika erschütterte und entsetzte.
Doch nun wird ihr Urteil vom progressiven Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles, George Gascón, überprüft, der am 29. November einem Gericht mitteilen wird, ob er beschlossen hat, eine erneute Verurteilung oder sogar Freilassung der Brüder zu fordern.
Ihr Schicksal dreht sich um neue Beweise in derselben Verteidigung, die sie vor 35 Jahren vorgebracht haben, ein Argument, das in ihrem ersten Prozess zurückgewiesen und dann von einem Richter größtenteils ausgeschlossen und von den Staatsanwälten in ihrem zweiten Prozess angefochten wurde: dass sie ihre Eltern selbst getötet hätten Verteidigung nach Jahren des psychischen und sexuellen Missbrauchs durch ihren Vater José Menendez.
Aber es geschieht auch inmitten eines erneuten öffentlichen Interesses an ihrem Fall, dank der erfolgreichen Netflix-Dramaserie des Starproduzenten Ryan Murphy und der Intervention einer Reihe von Prominenten, darunter Kim Kardashian, der Reality-Star und Aktivist für Strafrecht.
Was die Menendez-Brüder sagen, geschah – und warum es vor Gericht zurückgewiesen wurde
In ihrer ursprünglichen Verteidigung behaupteten beide Brüder, dass sie jahrelang von ihrem Vater José, einem hartnäckigen kubanischen Einwanderer und Manager der Unterhaltungsbranche, körperlich und emotional misshandelt worden seien. Sie behaupteten auch, ihre Mutter Kitty sei eine Alkoholikerin gewesen, die ihrem grausamen Vater geholfen habe und ihr Leid gleichgültig gewesen sei.
Lyle sagte, die Belästigung habe begonnen, als er erst sechs Jahre alt war, und Erik behauptete, er sei jahrelang von seinem Vater vergewaltigt worden.
Lyle (links) und Erik Menendez (rechts) in ihren neuesten Fahndungsfotos. Ob eine Freilassung möglich ist, werden sie in wenigen Wochen erfahren.
Justizvollzugsanstalt Richard J. Donovan
In der Mordnacht im August 1989 sagten die Brüder, sie hätten ihre Eltern nach einer hitzigen Auseinandersetzung in ihrem Familienzimmer getötet. Sie gaben an, dass sie um ihr Leben fürchteten, nachdem sie gedroht hatten, das dunkle Geheimnis der Familie preiszugeben.
Die Brüder wurden getrennt vor Gericht gestellt und beide Geschworenen waren festgefahren, was zu Fehlverfahren führte. Berichten zufolge stimmte die Hälfte der Geschworenen aufgrund des Missbrauchs für eine geringere Anklage, nämlich Totschlag. Die andere Hälfte stimmte für Mord ersten Grades, weil sie glaubte, sie hätten ihre Eltern kaltblütig für ihr 14-Millionen-Dollar-Erbe getötet.
Als sie erneut gemeinsam vor Gericht gestellt und von einer Jury verurteilt wurden, ließ der Richter die meisten Aussagen über Missbrauch nicht zu und die Staatsanwaltschaft beschuldigte die Brüder, über den Missbrauch gelogen zu haben.
Lyle Menendez brach in Tränen aus, als er den Geschworenen in seinem ersten Prozess erzählte, dass sein Vater ihn sexuell missbraucht hatte.
Lee Celano/Reuters
Erik Menendez hatte auch in seinem eigenen Prozess ausgesagt und dann, als beide Brüder gemeinsam vor Gericht standen. So reagierte er, als er gefragt wurde, ob er von seinem Vater missbraucht worden sei.
Reuters
35 Jahre lang saßen die Brüder ihre Strafe ab, legten wiederholt Berufung gegen ihre Verurteilung und ihr Urteil ein und beharrten darauf, dass sie ihre Eltern nur getötet hätten, um sich selbst zu retten.
Der fehlende Brief an Eriks Cousin
Bezirksstaatsanwalt Gascón verblüffte die Medien, als er ankündigte, dass sein Büro den Fall prüfen werde.
„Wir haben eine Fotokopie eines Briefes erhalten, den einer der Brüder angeblich an ein anderes Familienmitglied geschickt hat und in dem es darum geht, dass er Opfer von Belästigungen geworden ist“, sagte Gascon gegenüber Reportern.
Letztes Jahr reichten die Menendez-Brüder Gerichtsakten ein, darunter eine Kopie des handgeschriebenen Briefes, den ihre Anwälte angeblich Ende 1988, neun Monate vor den Morden, von Erik an seinen Cousin Andy Cano geschickt hatten.
Im ersten Menendez-Prozess sagte Cano aus, dass Erik ihm im Alter von 13 Jahren vom sexuellen Missbrauch seines Vaters erzählt hatte. Cano starb 2003 an einer Überdosis Drogen.
Beide Brüder behaupten seit langem, ihr Vater José habe sie missbraucht und ihre Mutter sei mitschuldig gewesen.
A&E
Ein Autor Ansprüche Er fand Eriks Brief im Jahr 2018, nachdem Canos Mutter Maria ihn die Kommode ihres Sohnes durchsuchen ließ, die mit privaten Papieren gefüllt war.
„Ich habe versucht, Papa aus dem Weg zu gehen“, schreibt Erik in dem Brief. „Es passiert immer noch, Andy, aber es ist jetzt schlimmer für mich. Ich kann es nicht erklären. … Ich weiß nie, wann es passieren wird, und Es macht mich verrückt. Jede Nacht bleibe ich wach und denke, er könnte reinkommen. Ich muss es aus meinen Gedanken verbannen.“
Nach Angaben des Rechtsteams von Menendez zeigt der Brief von Cano „nicht nur, dass Jose Menendez ein sehr gewalttätiger und brutaler Mann war, der Kinder sexuell missbrauchte, sondern es deutet auch stark darauf hin, dass er Erik Menendez tatsächlich noch immer missbrauchte.“ als Dezember 1988. Genau wie die Verteidigung die ganze Zeit argumentiert hatte.“
Die eidesstattliche Erklärung des Boyband-Mitglieds
Beim zweiten neuen Beweisstück handelt es sich um einen Vorwurf des sexuellen Übergriffs gegen José Menendez Menudo-Boyband-Mitglied Roy Rosselló54.
Rosselló schwört in einer eidesstattlichen Erklärung, dass José ihn um 1983 oder 1984 als jugendliches Mitglied der puertoricanischen Band unter Drogen gesetzt und vergewaltigt habe. José war zu dieser Zeit Musikmanager bei RCA.
Erik (links) und Lyle (rechts) ermordeten ihre Eltern auf den Stufen ihres Hauses in Beverly Hills, wo sie für ein Foto posierten und gleichzeitig leugneten, sie getötet zu haben. Sie geben jetzt zu, sie getötet zu haben, sagen aber, dass es daran lag, dass sie misshandelt wurden.
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Die eidesstattliche Erklärung spiegelt Behauptungen wider, die Rosselló in der Peacock-Dokumentation „Menendez + Menudo: Boys Betrayed“ aus dem Jahr 2023 gemacht hatte.
„Das ist der Mann hier, der mich vergewaltigt hat“, sagt Rosselló und zeigt auf ein Foto von José. „Das ist der Pädophile.“
„Es ist Zeit, dass die Welt die Wahrheit erfährt“, sagt Rosselló.
Wer wird entscheiden?
Bezirksstaatsanwalt Gascón, der im November für eine Wiederwahl kandidiert, hat zu dem Fall kein Blatt vor den Mund genommen und erklärt, er tendiere „derzeit in keine Richtung“ und sei „aufgeschlossen“.
„Keine dieser (neuen) Informationen wurde bestätigt“, sagte er. „Wir sind zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht bereit zu sagen, ob wir diese Informationen entweder glauben oder nicht glauben.“
Der Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles, George Gascón, entscheidet derzeit, was er einem Gericht darüber mitteilen soll, ob die Strafe der Brüder verkürzt werden sollte, was zu einer raschen Freilassung führen könnte.
Jason Armond/Los Angeles Times über Getty Images
„Wir haben Leute im Büro, die das sehr sorgfältig prüfen, sehr erfahrene Anwälte, die das prüfen“, sagte Gascón. „Diese Beweise werden mir vorgelegt. Ihre Empfehlungen werden mir vorgelegt, aber die endgültige Entscheidung liegt bei mir.“
Wie sich das Strafrecht geändert hat
Gascón prüft den Fall im Rahmen einer erneuten Untersuchung größere Initiative angeführt, um das anzugehen, was er „übermäßige Inhaftierung“ nennt. Seit 2021 hat Gascón mehr als 300 Insassen im Rahmen von Maßnahmen, die darauf abzielten, die Strafen zu verkürzen, insbesondere in Fällen, in denen Traumata oder andere mildernde Faktoren vom Gericht zu diesem Zeitpunkt nicht vollständig berücksichtigt wurden, erneut verurteilt.
Er konnte dies tun, weil das kalifornische Strafgesetzbuch nun von den Gerichten verlangt, Faktoren wie das Alter des Angeklagten zum Tatzeitpunkt, psychische Traumata und Beweise für eine Rehabilitation im Gefängnis zu berücksichtigen – was bedeutet, dass er eine erneute Überprüfung früherer Urteile empfehlen kann Fälle, in denen diese Faktoren nicht berücksichtigt wurden.
Im Fall der Menendez-Brüder könnte der Missbrauch, den sie angeblich erlitten haben, ein Schlüsselfaktor sein, insbesondere da er in ihrem Prozess und der Verurteilung im Jahr 1996 nicht vollständig berücksichtigt wurde.
„Angesichts des heutigen sehr unterschiedlichen Verständnisses darüber, wie sich sexueller und körperlicher Missbrauch auf Kinder – sowohl Jungen als auch Mädchen – auswirkt, und der bemerkenswerten neuen Beweise halten wir eine Neuverurteilung für das angemessene Ergebnis“, schrieb Menendez-Anwalt Cliff Gardner in einem E-Mail an die Associated Press.
„Die Brüder haben mehr als 30 Jahre im Gefängnis verbracht“, schrieb Gardner. „Das reicht.“
Was passiert als nächstes?
Murphy, der Megaproduzent, der die umstrittene Netflix-Serie „Monsters“ über die Menendez-Saga erstellt hat, glaubt, dass die Brüder über die Feiertage zu Hause sein werden.
Die Streaming-Serie „gab ihnen ihre Chance vor dem Gericht der öffentlichen Meinung“, sagte Murphy Vielfalt. „Ich denke, dass sie bis Weihnachten aus dem Gefängnis entlassen werden können. Das glaube ich wirklich.
Die neue Show von Ryan Murphy (Mitte) hat sich wegen der Vermutung, dass die Brüder eine inzestuöse Beziehung hatten, als äußerst kontrovers erwiesen und ein neues Licht auf ihren Fall geworfen.
Mario Anzuoni/Reuters
Die Schauspielerin und ehemalige Talkshow-Moderatorin Rosie O’Donnell, seit Jahrzehnten eine enge Freundin von Lyle Menendez, stimmt dem zu. Sie erzählte Vielfalt dass die Brüder „früher als später“ freigelassen werden.
Reality-Star Kim Kardashian, die die Brüder kürzlich im Gefängnis traf, schrieb einen Aufsatz für NBC-Nachrichten Sie argumentierten, den Brüdern sei „ein fairer zweiter Prozess verweigert worden, und der Ausschluss entscheidender Missbrauchsbeweise habe Erik und Lyle die Möglichkeit verwehrt, ihren Fall vollständig darzulegen, was die Gerechtigkeit ihrer Verurteilung weiter untergräbt.“
„Wir sind es den kleinen Jungen schuldig, die ihre Kindheit verloren haben und die nie die Chance hatten, gehört, geholfen oder gerettet zu werden“, schrieb Kardashian.
Zum jetzigen Zeitpunkt sind nach der Anhörung am 29. November vier bekannte Optionen möglich.
Die radikalste Option besteht darin, dass die Brüder ihre lebenslange Haftstrafe aufheben und sofort freigelassen werden könnten. Sie könnten auch erneut verurteilt werden, mit der Möglichkeit einer Bewährung oder einem Entlassungstermin. Sie könnten mit neuen Beweisen vor Gericht gestellt werden.
Oder – im schlimmsten Fall für sie und ihre Unterstützer – könnten sie für den Rest ihres Lebens in die Donovan Correctional Facility in der Nähe von San Diego zurückgeschickt werden.
Gascón hat betont, dass sein Büro den Fall zwar prüfe, ein Ergebnis jedoch nicht garantiert sei.
„Bis wir dort angekommen sind, wissen wir noch nicht, in welche Richtung es gehen wird“, sagte er.
Ben Sherwood verfolgt die Menendez-Geschichte seit 1989, als er bei ABC News zu arbeiten begann, und half als Associate Producer mit einem preisgekrönten Ermittlerteam von PrimeTime Live bei der Berichterstattung über die sich entfaltende Saga.
