Die Fluggesellschaften verteidigten ihr Vorgehen und sagten teilweise, sie hätten in den letzten Tagen Tarifobergrenzen eingeführt.
Einige Flughäfen in Florida begannen am Dienstag vor der Ankunft des Hurrikans Milton zu schließen und Fluggesellschaften strichen Hunderte von Flügen. Regierungsbeamte seit Präsident Joe Biden warnten Unternehmen davor, Menschen, die vor dem Sturm fliehen, zu hohe Preise zu berechnen.
„Ich fordere die Fluggesellschaften und andere Unternehmen auf, so viel Service wie möglich zu bieten, um Evakuierungen zu ermöglichen, und sich nicht auf Preistreiberei einzulassen – sondern es einfach auf der Ebene zu tun“, sagte Biden nach einem Hurrikan-Briefing.
Die Fluggesellschaften verteidigten ihr Vorgehen und sagten teilweise, sie hätten in den letzten Tagen Tarifobergrenzen eingeführt.
Bis zum Dienstagnachmittag hatten Fluggesellschaften an der Ostküste mehr als 700 US-Flüge gestrichen, verglichen mit weniger als 200 Annullierungen am Montag und jeweils weniger als 100 an den beiden Vortagen, so der Tracking-Dienst FlightAware.
Etwa die Hälfte der Annullierungen am Dienstag betraf den internationalen Flughafen Tampa, der am Morgen geschlossen wurde, als sich Milton näherte.
Am Montag war der Flughafen voll mit Reisenden, in der Hoffnung, einen der verbleibenden Flüge außerhalb der vorhergesagten Flugbahn des Sturms zu erwischen. Cerina McQuillan versuchte, ihre 17-jährige Tochter mit auf einen Flug nach New York zu nehmen.
McQuillan sagte, als sie zum ersten Mal versuchte, ein One-Way-Ticket zu kaufen, lagen die Preise bei etwa 200 US-Dollar. Dann stürzte die Website der Fluggesellschaft ab.
„Plötzlich ging es wieder los und die Flüge vervierfachten sich. Der Betrag stieg innerhalb von Sekunden auf etwa 750 US-Dollar“, sagte sie. „Es gab sogar Preise von bis zu 1.000 US-Dollar für ein Bein. So falsch! So falsch!“
Jeremy Bingaman, ein Podcaster aus der Musikindustrie, hat am Dienstag einen Screenshot der United Airlines-Tarife für Flüge von Tampa nach St. Louis gepostet. Für erstattungsfähige Tickets in der Economy Class bei United Express kosteten sie bis zu 2.351 US-Dollar, im Vergleich zu Southwest, wo Tickets 399 US-Dollar kosteten, und American, wo Flüge nach Chicago für rund 600 US-Dollar angeboten wurden.
„Hey (at)united, was ist los mit der Preiserhöhung in Tampa für Menschen, die evakuieren wollen? … zwielichtig“, schrieb er in einem X-Beitrag, der mehr als 4.000 Mal erneut gepostet wurde.
Keiner der von ihm hervorgehobenen Flüge startete – sie waren alle geplant, nachdem der Flughafen den Betrieb eingestellt hatte.
United-Sprecher Leslie Scott sagte, der von Bingaman veröffentlichte Reiseplan beinhalte zwei Anschlussflüge und stellte fest, dass der Flug nie stattgefunden habe.
„Wir haben am Sonntag Fahrpreisobergrenzen eingeführt. Seitdem lag der durchschnittliche Preis für ein einfaches Economy-Class-Ticket zu unseren Drehkreuzen von den betroffenen Märkten in Florida unter 500 US-Dollar“, sagte Scott.
Delta gab an, die Tarife zu begrenzen, nannte jedoch keine Zahlen. American gab an, am Dienstagabend ab Orlando 2.000 Sitzplätze hinzugefügt zu haben, nachdem am Montag 2.000 in Tampa und Sarasota hinzugekommen waren.
Große US-Fluggesellschaften „arbeiten fleißig daran, den vom Hurrikan Milton betroffenen Kunden gerecht zu werden“, sagte Hannah Walden, Sprecherin der Handelsgruppe Airlines for America. Sie wies darauf hin, dass mehrere Fluggesellschaften Verbrauchern die Umbuchung von Reisen zum, vom oder durch den Sturmpfad ermöglichen, „so dass Passagiere ihre Reisepläne bei Bedarf anpassen können.“ Die Sicherheit unserer Passagiere und Mitarbeiter hat für uns oberste Priorität.“
Selbst bei gutem Wetter erhöhen Fluggesellschaften häufig die Preise für Tickets, die Stunden oder einige Tage vor Abflug gekauft werden, wenn weniger unverkaufte Sitzplätze verfügbar sind. Dadurch kann die Grenze zwischen Preistreiberei und der üblichen Praxis der Fluggesellschaften, die Einnahmen aus jedem Flug zu maximieren, verschwimmen.
Biden nannte diese Woche keine Beispiele für Preistreiberei. Ein Sprecher des US-Transportministeriums sagte, die Behörde habe mit den Fluggesellschaften Kontakt aufgenommen, um weitere Informationen über die Verfügbarkeit und Erschwinglichkeit von Flügen auf dem Weg des Sturms zu erhalten.
Zuvor hatte Verkehrsminister Pete Buttigieg in einem Beitrag auf X gesagt: „Das Ministerium nimmt alle Vorwürfe der Preistreiberei der Fluggesellschaften ernst.“ Wir behalten die Flüge in und aus den vom Hurrikan Milton betroffenen Gebieten genau im Auge, um sicherzustellen, dass die Fluggesellschaften keine übermäßig steigenden Tarife verlangen.“
William McGee, ein Reiseexperte und Befürworter des American Economic Liberties Project, das sich gegen Großkonzerne richtet, sagte, seine Gruppe habe in den sozialen Medien Kommentare zu Fluggesellschaften – insbesondere United, Delta und American – gesehen, die ihre Preise erhöhten, als sich der Hurrikan Florida näherte.
„Wir haben dies im deregulierten Zeitalter als Reaktion auf Naturkatastrophen und Terroranschläge immer häufiger gesehen“, sagte McGee. „Für Verbraucher, die davon betroffen sind, ist es wichtig, Beschwerden beim (Verkehrsministerium) einzureichen und möglicherweise Einzelheiten in den sozialen Medien zu teilen.“
Es wurde erwartet, dass die Zahl der Flugausfälle in den USA am Mittwoch auf über 1.600 ansteigt, als Milton voraussichtlich an der zentralen Golfküste Floridas an Land gehen würde. Der Großteil dieser Stornierungen erfolgt in Florida.
Der internationale Flughafen St. Pete-Clearwater sagte, er werde nach dem letzten Flug am Dienstag schließen und am Freitag wieder öffnen. Der Orlando International Airport sollte am Mittwochmorgen geschlossen werden, und der nahegelegene Melbourne Orlando International Airport kündigte an, die Flüge von Mittwochnachmittag bis Freitag einzustellen.
Reisende, die Schwierigkeiten hatten, Florida zu verlassen, zeigten sich verärgert und müde über hohe Preise, annullierte und verspätete Flüge und schlechten Kundenservice.
John Fedor, ein Dachdecker aus einem Vorort von Philadelphia, und seine Frau versuchten nach einer Karibikkreuzfahrt nach Hause zu kommen. Sie haben ihren Flug aus Tampa verpasst. Er sagte, sie hätten keine Hilfe bekommen und seien von einem Agenten von Frontier Airlines „so schrecklich behandelt“ worden, dann habe er nach anderen Wegen nach Hause gesucht. Für einen Mietwagen wurden ihm 675 Dollar angeboten. Sie sahen Bahntickets für jeweils 125 US-Dollar, aber als sie versuchten, ein Paar zu kaufen, war der Zug ausverkauft.
„Ich weiß immer noch nicht, wie wir nach Hause kommen sollen. „Wir wissen nicht, an welchem Tag wir nach Hause kommen“, sagte Fedor. „Das war wahrscheinlich der schlimmste Urlaub meines Lebens.“
