Mehrere Bezirksgefängnisse Entlang der Küste Floridas auf dem Weg des Hurrikans Milton entscheiden sie sich dafür, Hunderte von inhaftierten Personen nicht zu evakuieren, da der Sturm am Mittwoch auf Land trifft.
Milton, der zu den zerstörerischsten Stürmen seit einem Jahrhundert zu gehören droht, wird voraussichtlich Sturmfluten von bis zu 15 Fuß Höhe und Windgeschwindigkeiten von 160 Meilen pro Stunde mit sich bringen. Die Bürgermeisterin von Tampa, Jane Castor, verglich ein einstöckiges Haus angesichts des Sturms mit „einem Sarg“. Präsident Joe Biden forderte die Bewohner auf, das Land zu verlassen, und nannte die Evakuierung „eine Frage von Leben und Tod“.
Dennoch haben mindestens drei Bezirksgefängnisse in Florida, die in obligatorischen Evakuierungsbereichen liegen, beschlossen, dass die Häftlinge den Sturm überstehen werden. In diesen Gefängnissen – den Landkreisen Pinellas, Manatee und St. Johns – sind zusammen mehr als 4.000 Menschen inhaftiert. Eine aktuelle Analyse von The Appeal ergab, dass mehr als 21.000 Menschen werden in Einrichtungen in Gebieten mit Evakuierungsbefehlen vor Milton eingesperrt. Eine frühere Untersuchung von The Intercept ergab, dass 52 Gefängnisse, Gefängnisse und Haftanstalten in ganz Florida in den nächsten 30 Jahren einem großen bis extremen Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sind, da sich solche klimabedingten Stürme verstärken, was die meisten aller Bundesstaaten darstellt.
Nach Angaben des Bundes zählt Florida mit mehr als 84.000 zu den größten Häftlingspopulationen des Landes Daten – übersteigt die inhaftierte Bevölkerung ganzer Länder wie Frankreich, Deutschland, Malaysia oder Venezuela.
„Bei dieser Zahl an Insassen ist es nicht wirklich möglich und machbar, Menschen dort rauszuevakuieren, und es ist unnötig, weil wir nach oben gehen können“, sagte Bob Gualtieri, Sheriff des Pinellas County, am Mittwoch während einer Pressekonferenz. Er sagte, das Pinellas County Gefängnis, in dem etwa 3.100 Menschen leben, sei bereit, im Falle einer Überschwemmung Menschen aus den Zellen im ersten Stock in den zweiten Stock zu verlegen.
„Wir haben dort genügend Personal, alles ist sicher, es ist unter Kontrolle und ich mache mir darüber keine Sorgen“, sagte er und fügte hinzu, dass rund 800 Beamte und Gefängnispersonal vor Ort sein würden. Das Gefängnis befindet sich in einem Gebiet, das als Zone A gilt, der strengsten Stufe unter den Evakuierungsgebieten, und liegt neben einer Wasserstraße, die in die Tampa Bay mündet.
Der frühere FEMA-Chef Craig Fugate sagte gegenüber The Intercept, es sei typisch für Gefängnisse und Gefängnisse, ihre Einrichtungen nicht zu evakuieren, „es sei denn, dies sei absolut notwendig“. Er sagte, Evakuierungsbefehle seien für die Öffentlichkeit bestimmt und fügte hinzu, dass Gefängnisse und Gefängnisse oft gebaut würden, um der Wucht von Hurrikanen standzuhalten.
„Die Evakuierung einer Justizvollzugsanstalt ist ein komplexer Vorgang, der erhebliche Sicherheits-, Logistik- und Personalbedenken mit sich bringt“, sagte Fugate, der im Jahr 2004 auch das Notfallmanagement in Florida leitete, als vier große Hurrikane auf das Land trafen. „Für viele Einrichtungen, insbesondere solche, die so gebaut sind, dass sie Hurrikanen standhalten, ist die Unterbringung an Ort und Stelle mit zusätzlichen Vorbereitungen die Standardreaktion.“
Ebenfalls in Zone A befindet sich das Manatee County Jail, das beschlossen hat, seine etwa 1.200 Menschen zählende Bevölkerung nicht zu evakuieren. Das Gefängnis liegt südlich von Tampa. Während des Hurrikans Helene im letzten Monat haben weder Manatee noch Pinellas ihre Gefängnisse evakuiert, obwohl Milton voraussichtlich noch mehr Unwetter mit sich bringen wird.
„Wir verstecken uns im Moment“, sagte Brandon Harvey, Stellvertreter des Sheriffs von Manatee County. „Diese Sorgen sind bei Ihnen genauso unvorhersehbar wie Mutter Natur, aber wir sind zuversichtlich, was wir hier haben.“
Ein Sprecher des Sheriff-Departments von Manatee County sagte, die Anlage sei „Hurrikan-zertifiziert“ und auf einer Anhöhe errichtet. Das Gefängnis verlegte Menschen mit körperlichen Behinderungen vor dem Sturm in den zweiten Stock und sei mit ausreichend Lebensmitteln und Wasser für mehrere Tage ausgestattet, sagte der Sprecher.
„Wenn sich herausstellt, dass Wasser das Erdgeschoss erreicht, werden alle Insassen und das Personal nach oben ziehen“, sagte der Sprecher. „In diesem Szenario ist es darauf ausgelegt, die gesamte Bevölkerung auf der oberen Ebene unterzubringen.“
Harvey sagte, das Gefängnis sei mit Anrufen besorgter Verwandter, deren Angehörige inhaftiert seien, überschwemmt worden, die um eine baldige Freilassung baten. Eine Petition der American Civil Liberties Union aus dem Jahr 2022 schätzt die Zahl auf ca 400 Personen wurden im Gefängnis festgehalten, weil sie ihre Kaution nicht bezahlen konnten.
Auch das St. Johns County Gefängnis an der Ostküste Floridas plant keine Evakuierung, obwohl für den gesamten County mit mehr als 300.000 Menschen ein Evakuierungsbefehl erlassen wurde.
Einige Gefängnisse hatten jedoch weniger Vertrauen in die Widerstandsfähigkeit ihrer Einrichtungen. Beamte des Orient Road Jail, dem größten in Tampa, transportierten ihre inhaftierte Bevölkerung zum Falkenburg Road Jail, das nicht innerhalb einer obligatorischen Evakuierungszone liegt, sagte ein Sprecher des Sheriff-Büros des Hillsborough County.
Auf der Ebene der Staatsgefängnisse sagten Beamte, sie hätten 5.640 Inhaftierte in Einrichtungen verlegt, die so gebaut seien, dass sie Stürmen standhalten.
Denise Rock, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation Florida Cares, die sich für die Interessenvertretung von Gefangenen einsetzt, sagte, sie sei mit der Reaktion des Staates zum Schutz seiner inhaftierten Bevölkerung vor Milton und während Helene zufrieden.
„Aber das war in den vergangenen Jahren nicht der Fall“, sagte sie.
Bei einer Überschwemmung im Nordwesten Floridas im Jahr 2014 war ein Keller im Gefängnis von Escambia County überschwemmt worden, was dazu geführt hatte, dass Trockner schwammen und sich von ihren Erdgasleitungen trennten, was zu einer Explosion führte tötete zwei Menschen und verletzte 184 weitere.
Hurrikan Michael im Jahr 2018 durch das Dach gerissen des Gulf Correctional Institution Annex, einem Staatsgefängnis in Florida, wodurch fast 3.000 dort inhaftierte Menschen den Elementen ausgesetzt wurden. Im Gefängnis wurden keine Verletzten gemeldet. Rock stellte fest, dass es in anderen Einrichtungen während des Sturms an Nahrungsmitteln und Wasser mangelte.
Einige Jahre später, im Jahr 2022, kam es zu Hurrikan Ian beschädigt und überschwemmt In einem Bezirksgefängnis in der Nähe von Fort Myers berichteten Insassen eines nahegelegenen Gefängnisses von unhygienischen Lebensbedingungen und einem Mangel an Wasserrationen.
Auch das Manatee-Gefängnis war in der Vergangenheit kritisiert worden, weil es dort inhaftierte Menschen nicht evakuierte, als eine Katastrophe drohte. Im Jahr 2021, Giftmüll Aus einem nahegelegenen Stausee austretendes Wasser drohte das Gefängnis zu überfluten. Beamte evakuierten rund 200 Menschen, aber drei Viertel der Gefängnisinsassen blieben zurück, was laut Southernly Magazine den Zorn der Befürworter auf sich zog.
Andernorts mussten Menschen, die in einem Staatsgefängnis in North Carolina inhaftiert waren, während des Hurrikans Helene tagelang in ihren Zellen ohne Licht und fließendes Wasser sitzen und manchmal zwischen Säcken mit ihren eigenen Fäkalien schlafen.
Rock sagte, sie sei weiterhin besorgt über die mangelnde Kommunikation zwischen dem Staatsgefängnis und den Familien der Inhaftierten. Sie befürchtete auch, dass starker Regen zu unhaltbaren Lebensbedingungen in den Gefängnissen führen könnte, selbst wenn die Gefängnisse windfest wären.
„Überschwemmungen stellen auf jeden Fall ein Problem dar, weil viele dieser Fenster nicht geschlossen werden können oder über Bildschirme oder Schutz vor Witterungseinflüssen verfügen“, sagte sie und wies auf die geringe Größe der Zellen und die beengten Wohnbedingungen hin, wenn die Insassen gezwungen sind, sich untereinander zu integrieren Einrichtungen bei Umzügen. Sie sagte, es sei üblich, dass manche Menschen während des Sturms auf dem Boden schlafen, weil es an Betten mangele.
Ab Mittwochnachmittag tobten tropische Stürme und Tornados entlang der Küste Floridas. Es wurde erwartet, dass Milton am Mittwochabend landen würde.
