„Wenn es sich in der Nähe der Erde befindet, ist es nah genug an der Atmosphäre, um dorthin zu gelangen, wo es ist“, sagte sie. „Das bedeutet, dass unsere Gegner nicht wissen – und das passiert auf der anderen Seite der Erde von unseren Gegnern –, wo es als nächstes auftauchen wird. Und wir wissen, dass das sie verrückt macht. Und darüber bin ich wirklich froh.“ “
Das Schweigen brechen
Das Pentagon veröffentlicht selten mitten in einer Mission ein Update zum Raumflugzeug X-37B. Bei früheren Flügen gaben Militärbeamte in der Regel vor dem Start einige grundlegende Informationen über die Mission bekannt und schwiegen dann, bis die X-37B zur Landung zurückkehrte. Das Militär hält Einzelheiten über die Aktivitäten des Raumflugzeugs im Orbit geheim.
Daher kam die Ankündigung der Space Force am Donnerstag etwas überraschend. Als der siebte Flug der X-37B startete, gab es Anzeichen dafür, dass die Raumsonde in eine viel höhere Umlaufbahn aufsteigen würde als bei jeder ihrer sechs vorherigen Missionen.
Im Februar entdeckte ein Hobby-Satellitenspürer die X-37B im Orbit, indem er das Sonnenlicht beobachtete, das von der Raumsonde reflektiert wurde, als sie Tausende von Kilometern über der Erde flog. Nachfolgende Entdeckungen bestätigten die Entdeckung und ermöglichten Amateurbeobachtern die Schätzung, dass die X-37B in einer stark elliptischen Umlaufbahn mit einer Höhe zwischen etwa 300 und 38.600 Meilen (186 mal 23.985 Meilen) flog. Die Umlaufbahn war um 59,1 Grad zum Äquator geneigt.
Bei seinen vorherigen Missionen war die X-37B auf eine erdnahe Umlaufbahn, einige hundert Meilen über dem Planeten, beschränkt. Als sich herausstellte, dass die neueste Mission in deutlich größerer Höhe flog, spekulierten Analysten und Weltraumbegeisterte darüber, was das geheime Raumflugzeug tat und wie es zur Erde zurückkehren würde. Ein direkter Wiedereintritt in die Atmosphäre aus der elliptischen Umlaufbahn des Raumflugzeugs würde den Hitzeschild des Raumfahrzeugs höheren Temperaturen aussetzen als bei jedem seiner vorherigen Rückkehr.
Jetzt haben wir eine Antwort auf die letzte Frage.
Was es dort oben tut, sagte die Space Force, das Raumflugzeug auf dieser Mission habe „Experimente mit Strahlungseffekten durchgeführt und Technologien zur Wahrnehmung von Weltraumdomänen in einer stark elliptischen Umlaufbahn getestet“. Die Umlaufbahn führt die X-37B durch die Van-Allen-Strahlungsgürtel und durchquert mehrere Umlaufbahnbereiche, die von US-amerikanischen und ausländischen Kommunikations-, Navigations- und Überwachungssatelliten bevölkert sind.
Militärbeamte sagten, bei früheren X-37B-Flügen seien ein Hall-Effekt-Ionentriebwerk und andere experimentelle Weltraumtechnologien getestet worden, ohne nähere Angaben zu deren Einzelheiten zu machen. X-37Bs haben auch heimlich kleine Militärsatelliten im Orbit stationiert.
