Fotojournalist Josh Pacheco erinnerte an eine hektische Szene, nachdem eine Horde Chicagoer Polizisten einer Menge von Demonstranten und Journalisten am Dienstag befohlen hatte, einen Marsch vor dem israelischen Konsulat zu zerstreuen.
„Niemand verstand die Anordnung, sich zu zerstreuen, niemand wusste genau, wohin er gehen sollte“, sagte Pacheco gegenüber The Intercept und fügte hinzu, dass sie weggegangen seien und versucht hätten, mit anderen Journalisten das Gebiet zu verlassen. „Und dann wurde ich verhaftet, man hat mich vom Bürgersteig gezerrt.“
Pacheco – ein freiberuflicher Journalist, der für die New York Times, PBS und Forbes gearbeitet hat – war einer von mindestens drei akkreditierten Journalisten, die im Zuge von Protesten am zweiten Tag des Parteitags der Demokraten festgenommen wurden.
Pacheco, der ihre Fotoausrüstung und ihre Presseausweise um den Hals trug, sagte, sie hätten sich den Beamten bei ihrer Festnahme als Journalisten zu erkennen gegeben. Doch Pacheco sagte, ein Beamter habe ihnen daraufhin ihre Ausweise entrissen.
„Ich habe sie darauf hingewiesen, dass ich zur Presse gehöre“, erinnerte sich Pacheco. „Man konnte deutlich erkennen, dass ich meinen Presseausweis dabei hatte.“
Pacheco verbrachte die nächsten neun Stunden in Polizeigewahrsam. Bei demselben Marsch wurden auch die Fotojournalistinnen Sinna Nasseri und Olga Federova festgenommen. Sie teilten in den sozialen Medien mit, dass sie am frühen Mittwochmorgen wieder freigelassen worden seien.
Nasseri, dessen Fotos in der New York Times und im New Yorker erschienen sind, schrieb auf Instagram, er sei verhaftet worden, als er „die Proteste heute Abend von einem öffentlichen Gehweg aus dokumentierte“. Er teilte ein Video von sich selbst, wie er in Handschellen neben mehreren Polizisten steht und seine Kamera immer noch um den Hals hängt.
Die Polizei habe den drei Journalisten ungebührliches Verhalten vorgeworfen, sagte Steven Baron, der in Chicago ansässige Anwalt, der die Journalisten vertritt. Er lehnte es ab, Einzelheiten zu ihren Fällen mitzuteilen, behauptete jedoch, die Stadt habe die Rechte der Journalisten gemäß dem ersten Zusatzartikel zur Verfassung verletzt.
„Die Journalisten wurden angeklagt … nur weil sie ihre Arbeit als Reporter gemacht haben“, sagte Baron in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Wir sind enttäuscht, dass die Stadt Chicago sich entschieden hat, den ersten Verfassungszusatz mit ihren harten Taktiken gegen berufstätige Journalisten unter den Teppich zu kehren.“
Der Chicagoer Polizeipräsident Larry Snelling bestätigte die drei Festnahmen in einer Pressekonferenz am Mittwochmorgen und kritisierte das Verhalten der Journalisten bei der Demonstration.
„Wenn Sie sich nicht bewegen und unseren Anweisungen zu diesem Zeitpunkt nicht Folge leisten, verstoßen Sie möglicherweise selbst gegen das Gesetz“, sagte Snelling und warf Journalisten vor, sie seien den Demonstranten „so nahe“ gekommen, was die Bewegungsfreiheit der Beamten behindert habe.
Snelling weigerte sich, die Kundgebung vom Dienstag als Demonstration anzuerkennen und sagte, die Teilnehmer hätten „die Absicht gehabt, mit der Polizei zu kämpfen, Dinge zu zerstören und Fahnen zu verbrennen“. Snelling lieferte keine Beweise, um die angeblichen Absichten der Teilnehmer der Kundgebung zu untermauern, erwähnte aber vage verbale Drohungen gegen die Polizisten.
„Letzte Nacht war kein Protest – es als Protest zu bezeichnen, wäre respektlos gegenüber den Menschen, die tatsächlich für Dinge protestiert haben, die die Gesellschaft im ganzen Land vorangebracht haben“, sagte Garien Gatewood, stellvertretender Bürgermeister für öffentliche Sicherheit, auf der Pressekonferenz. „Wir hatten Leute, die in die Stadt gekommen sind, um Schaden anzurichten, um Chaos zu stiften.“
Die Polizei von Chicago antwortete nicht auf Anfragen um einen Kommentar.
Die Polizei gab an, am Dienstag etwa 50 Personen festgenommen zu haben, doch die National Lawyers Guild Chicago, eine gemeinnützige Rechtshilfeorganisation, meldete die Festnahme von mindestens 70 Demonstranten. Die Anwaltsgewerkschaft sagte, die Bilanz sei unvollständig, da Anwälte Schwierigkeiten hätten, festgenommene Demonstranten in Polizeigewahrsam ausfindig zu machen.
Bei dem Marsch hatte sich eine kleine Gruppe von Demonstranten vor dem Konsulat in der Innenstadt Chicagos versammelt, während demokratische Vertreter die Hauptbühne des Parteitags im United Center betraten. Sie trugen Schilder mit der Aufschrift „Demokraten werfen Bomben und falsche Versprechungen“ und ein großes Banner mit der Aufschrift „Lasst das DNC für Gaza dichtmachen“.
Nach einer Reihe von Reden, in denen die Organisatoren von Solidarität mit den Palästinensern sprachen, marschierten die Demonstranten vom Konsulat weg in Richtung Madison Street, wo sie auf mehrere Reihen von Polizisten trafen, die den Marsch sofort stoppten und die Gruppe zurückdrängten, wie aus Videoaufnahmen hervorgeht. Live-Übertragungen von der Kundgebung, die in den sozialen Medien gepostet wurde.
Die Anwaltsgewerkschaft erklärte in einer Stellungnahme, die Polizei habe „Konfrontationen provoziert, die Menge gehetzt, wahllos Menschen auf dem Bürgersteig festgenommen und Gruppen in eine Falle gelockt, um Massenverhaftungen durchzuführen.“
Pacheco wurde am Mittwochmorgen gegen 6 Uhr aus dem Polizeigewahrsam entlassen. Am Abend kehrten sie zur Arbeit zurück und berichteten über eine viel größere pro-palästinensische Demonstration im Union Park, bei der auch die ehemalige Präsidentschaftskandidatin Jill Stein als Rednerin auftrat. Pacheco veröffentlichte in den sozialen Medien Aufnahmen, die eine große Polizeipräsenz mit Polizisten auf Fahrrädern und mit Schlagstöcken um den Park zeigen.
Innerhalb einer Stunde veröffentlichten sie ein weiteres Video, das diesmal eine Gruppe Chicagoer Polizisten auf einem Bahnsteig zeigt. zwei Frauen festgenommen die an dem Marsch teilnahmen.
