Meine Frau Martha erhielt 2020 die Diagnose Brustkrebs. Ich habe ihren Krebs bisher nicht öffentlich angesprochen und werde es auch jetzt nicht tun, außer um darauf hinzuweisen, dass ihre Behandlung uns in den Bankrott getrieben hätte, wenn wir keine Krankenversicherung gehabt hätten. Die Sache ist jedoch die, dass wir zum Zeitpunkt ihrer Krebsdiagnose bereits war bankrott, weil sie sich vor ein paar Jahren eine seltene Lungeninfektion zugezogen hatte, die eine große Operation und eine lange Genesung erforderte. Beide Male war unsere finanzielle Existenz durch die Krankenversicherung gerettet. Die Gewerkschaftskrankenversicherung.
Montag war Labor Day. Die meisten Menschen denken nicht viel über diesen Feiertag nach, außer als Zeichen für das inoffizielle Ende des Sommers. Das Kamala Harris-Wahlkampfteam feierte den Feiertag in Pittsburgh, wo Harris und Präsident Biden in einem voll besetzten Gewerkschaftshaus auftraten, um die Arbeiterbewegung und die Fortschritte, die sie für alle amerikanischen Arbeiter gemacht hat, zu würdigen.
„Wohin ich auch gehe“, sagte Harris, „sage ich den Leuten: „Sehen Sie, Sie sind vielleicht kein Gewerkschaftsmitglied, aber Sie sollten sich bei einem Gewerkschaftsmitglied bedanken; für die Fünf-Tage-Woche sollten Sie sich bei einem Gewerkschaftsmitglied bedanken; für den Krankenstand sollten Sie sich bei einem Gewerkschaftsmitglied bedanken. Für bezahlten Urlaub sollten Sie sich bei einem Gewerkschaftsmitglied bedanken. Denn wir wissen, wenn die Gewerkschaftslöhne steigen, steigen die Löhne aller.“
Ich selbst wurde Mitglied einer Gewerkschaft, als ich ein junger Schauspieler war, der gerade seinen ersten Job als puertoricanischer Straßengangster in der ersten Staffel von NYPD-Blau. (Ich habe einen sehr überzeugenden männlichen Prostituierten abgegeben.) Wie bei allen Network-Shows handelte es sich auch hier um eine Gewerkschaftssendung, und ich musste der SAG-AFTRA beitreten, die damals nur als SAG bekannt war, um die Rolle spielen zu können. Die Gewerkschaftsmitgliedschaft kostete mehr, als ich mit der Arbeit verdienen würde, aber das war mir egal, denn ich wusste, dass der Gewerkschaftsausweis eine Möglichkeit war, meinen Stolz und meine Professionalität in einem Job zu zeigen, von dem ich nur geträumt hatte – um es klarzustellen: Ich spreche von der Schauspielerei, nicht von männlicher Prostitution.
Was die Leute über meine Gewerkschaft, die Schauspielergewerkschaft, nicht wissen, ist, dass sie Teil der AFL-CIO ist, der größten und ältesten Gewerkschaft des Landes. Meine Gewerkschaft ist mit Gewerkschaften für Metallarbeiter, Bauarbeiter, Seeleute, Transportarbeiter usw. verbunden. Millionen amerikanischer Arbeiter. Handwerker wie ich.
Während in meinem Beruf viel Wert auf die Leute am oberen Ende der Nahrungskette gelegt wird, gibt es Tausende und Abertausende Schauspieler wie mich, Profis, die jeden Tag hart arbeiten müssen, um ein anständiges Auskommen zu haben. Wir gehören größtenteils zur Mittelschicht, wir haben Rechnungen, wir sorgen uns um unsere Kinder und unsere Rente. In meiner Branche gibt es immer viel weniger Jobs als Bewerber. Ohne den Schutz der Gewerkschaften könnten skrupellose Produzenten uns leicht ausnutzen.
Das Leben am Set kann schwierig sein. Zwölf- oder vierzehnstündige Arbeitstage sind üblich. Die Arbeitsbedingungen können herausfordernd oder gefährlich sein. Verletzungen unter Schauspielern sind selten, aber sie kommen vor. Gelegentlich kommt es zu Tragödien, wie zum Beispiel bei dem Vorfall am Set des Alec Baldwin-Films Rost, ein Film mit nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitern in der Hauptrolle.
Unsere Gewerkschaft diktiert Sicherheitsverfahren, Pausen, Mahlzeiten und die Strafen, die den Produzenten drohen, wenn sie die Vorschriften missachten.
Die Gewerkschaft tut mehr: Sie legt Mindestlöhne fest und bietet den Schauspielern eine Krankenversicherung, wenn sie jedes Jahr eine bestimmte Einkommensgrenze erreichen. Durch jahrelange Betriebszugehörigkeit verdienen wir uns eine Rente. Gewerkschaftsvertreter bei jeder Produktion sorgen dafür, dass die Schauspieler wissen, wen sie im Problemfall anrufen können. Die Gewerkschaft hält uns zwar nicht die Hand, aber sie steht hinter uns.
Kamala Harris spricht während einer Wahlkampfveranstaltung am 2. September 2024 an der Northwestern High School in Detroit, Michigan, zu Gewerkschaftsmitgliedern.
Scott Olson/Getty Images
Wenn wir den Labor Day feiern, würdigen wir die harte Arbeit der Gewerkschaftsführer und der Arbeiter, die so viel riskiert haben, damit Generationen von Amerikanern ein gewisses Mindestmaß an Schutz genießen können. Generationen von Plutokraten und Oligarchen haben alles getan, um die Gewerkschaften zu zerschlagen: Gewalt, Verlagerung ins Ausland, Aussperrungen, Arbeitsplatzverluste. Wir alle kennen die Geschichten von Arbeitern, die Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt waren, weil sie versuchten, ihre Belegschaften zu gewerkschaftlich zu organisieren. Und wir haben gesehen, wie Unternehmen Gewerkschaften verteufeln und nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeiter gegen ihre Brüder und Schwestern aufhetzen. Sie wissen um die Macht der Organisation und um die Hoffnungslosigkeit von Einzelpersonen, die sich gegen die Konzerngiganten auflehnen.
Im Jahr 2011 erklärte der republikanische Präsidentschaftskandidat Mitt Romney auf der Iowa State Fair: „Unternehmen sind Menschen, mein Freund.“ Er wurde dafür rundherum verspottet. Unternehmen sind nicht Menschen. Gewerkschaften sind Menschen. Menschen, die Fabrikhallen und Werkstätten füllen, Lastwagen fahren, Fracht ausladen, Mahlzeiten zubereiten, auf den Straßen Polizeidienst leisten, unsere Kinder unterrichten, unseren Lieben helfen. Gewerkschaftspreise schwanken nicht auf dem Börsenticker. Sie machen die Leute nicht reich – Jimmy Hoffa natürlich ausgenommen –, aber sie geben ihren Mitgliedern Stabilität, Würde und Hoffnung.
„Die Aufgabe der Gewerkschaften besteht darin, Familien wie meiner und Ihrer zu helfen. Wir feiern ihre Erfolge, denn in diesem Land liegt die Macht in den Händen des Volkes.”
— Michael Ian Black
Meine Familie ist wahrscheinlich genauso wie Ihre. Wir arbeiten. Wir geben mehr aus, als wir sollten, und sparen zu wenig. Meine Kinder sind wie Ihre Kinder. Unsere Träume sind wie Ihre. Gewerkschaften sind dazu da, Familien wie meiner und Ihrer zu helfen. Wir feiern ihre Errungenschaften, weil in diesem Land die Macht in den Händen des Volkes liegt. Wenn sich Menschen organisieren, tun sie das nicht, um ihren Arbeitgebern zu schaden, sondern um ihre Familien zu schützen. Unsere Arbeit ist alles, was die meisten dieser Welt zu bieten haben. Unsere Talente, unsere Hände, unser Schweiß. Wir arbeiten, weil wir müssen; wir arbeiten gut, wenn wir gut behandelt werden.
Viele von Ihnen, die dies lesen, wissen genau, wie beängstigend eine Krebsdiagnose sein kann. Das Letzte, worüber jemand, der eine solche Nachricht erhält, nachdenken möchte, ist: „Können wir es uns leisten?“ Der Kampf ist hart genug, ohne dass man sich auch noch mit medizinischen Versorgern herumschlagen muss. Zum Glück geht es Martha jetzt gut. Ihr Brustkrebs ist weg und wird wahrscheinlich nicht wiederkehren. Ihre Narben erinnern uns daran, was wir durchgemacht haben, und ich bin meiner Gewerkschaft weiterhin dankbar, dass sie dafür gesorgt hat, dass ihre Krankheit nicht noch mehr zerstört hat. Wenn ich auf einen Sieg von Harris und Walz hoffe, dann deshalb, weil ich weiß, dass sie Familien wie meine wertschätzen. Familien wie Ihre.
