Ein in Tennessee ansässiges Medienunternehmen, zu dessen Mitgliedern prominente MAGA-Persönlichkeiten gehören, wurde beschuldigt, von zwei Mitarbeitern des staatlich unterstützten russischen Medienunternehmens Russia Today (RT) Millionen von Dollar angenommen zu haben, um amerikanische Zuschauer zu beeinflussen.
Nach Laut Justizminister Merrick B. Garland haben die russischen Mitarbeiter ein 10-Millionen-Dollar-Programm entwickelt, „um Inhalte zu erstellen und an US-Publikum zu verteilen, die versteckte Botschaften der russischen Regierung enthalten“.
Obwohl es in einem unverschlossene Anklageschrift Mittwoch, Hinweise deuten darauf hin, dass es sich um Tenet Media handelt, die in verschieden Berichte als das betreffende Unternehmen.
In der Anklageschrift wird beschrieben, dass sich die Website von Company-1 als „Netzwerk heterodoxer Kommentatoren, die sich auf westliche politische und kulturelle Themen konzentrieren“ bezeichnet. Sie beschäftigt sechs Kommentatoren als „Talente“.
Zu den rechtsextremen YouTube-Kommentatoren auf der Liste von Tenet Media zählen Tim Pool, Benny Johnson, Dave Rubin, Taylor Hansen, Lauren Southern und Matt Christiansen. Die Anklage nennt keine Namen, sondern identifiziert die Internetpersönlichkeiten lediglich als „Kommentator-1“ und „Kommentator-2“.
The Daily Beast wandte sich an Pool, Rubin und Tenet, um einen Kommentar zu erhalten, erhielt jedoch keine sofortige Antwort. Johnson sagte jedoch in einer Erklärung am X „Wir sind beunruhigt über die Vorwürfe in der heutigen Anklageschrift. Sie machen deutlich, dass ich und andere Influencer Opfer dieses mutmaßlichen Komplotts waren.“
Pool, in seiner eigenen Erklärung am Xschrieb: „Sollten sich diese Vorwürfe als wahr erweisen, wurden ich sowie die anderen Persönlichkeiten und Kommentatoren getäuscht und sind Opfer. Ich kann nicht für andere im Unternehmen sprechen, was sie tun oder welche Anweisungen sie erhalten.“
Er fügte hinzu: „Putin ist ein Dreckskerl, Russland ist beschissen.“
Das Unternehmen hat über seine Rumble-Seite Hunderte von Videos erstellt, alle mit konservativer Ausrichtung. Einige davon, wie zum Beispiel „Wie wird die Zukunft unter Trump aussehen? | Benny Johnson und Lara Trump„“ unterstützen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump aktiv.
Trump ist neben Pool bei Pool's aufgetreten IRL-Podcast– und er besuchte im Mai sogar Trumps Resort Mar-a-Lago.
Die Untersuchung des Justizministeriums gegen die Mitarbeiter von RT, identifiziert als Kostiantyn Kalashnikov, 31, und Elena Afanasayev, 27, behauptet, dass die beiden „fast 10 Millionen Dollar eingesetzt haben, um heimlich ein in Tennessee ansässiges Unternehmen zur Erstellung von Online-Inhalten (US Company-1) zu finanzieren und zu leiten. Im Gegenzug veröffentlichte US Company-1 englischsprachige Videos auf mehreren Social-Media-Kanälen, darunter TikTok, Instagram, X und YouTube. Seit dem öffentlichen Start im oder um November 2023 hat US Company-1 fast 2.000 Videos veröffentlicht, die allein auf YouTube mehr als 16 Millionen Aufrufe erzielt haben.“
In der Anklageschrift heißt es, dass „Gründer I und Gründer II zusammenarbeiteten, um die wahre Finanzierungsquelle des US-Unternehmens I zu verschleiern“, die Kommentatoren selbst jedoch angeblich ausgetrickst wurden. Gründer I und Gründer II „arbeiteten außerdem zusammen, um zwei US-Online-Kommentatoren zu täuschen, die über 2,4 Millionen bzw. 1,3 Millionen YouTube-Abonnenten verfügen.“ Dave Rubins Der Rubin-Bericht hat 2,4 Millionen YouTube-Abonnenten, während die YouTube-Seite von Tim Pool 1,37 Millionen hat.
Tenet Media wurde von Liam Donovan und seiner Frau, der konservativen Influencerin Lauren Chen, gegründet. Die Anklage zeigt, dass „Gründer I und Gründer 2“ trotz der Zweifel einiger Mitarbeiter an dem Material weiterhin darauf drängten, den Inhalt zu veröffentlichen.
„Am oder um den 15. Februar 2024 hat AFANASYEVA (als „Helena Shudra“) der US-Firma I ein Video eines bekannten US-Politikkommentators gezeigt, der einen Lebensmittelladen in Russland besucht“, heißt es in der Anklageschrift, die insbesondere auf den Besuch von Tucker Carlson in dem Land verweist, ohne ihn direkt zu nennen.
„Es fühlt sich einfach wie offensichtliche Werbung an“, schrieb ein Produzent in der privaten Discord-Nachricht an Gründer 2 in Bezug auf das Video. Gründer 2 antwortete, dass Gründer I „denkt, wir sollten es veröffentlichen“. Der Produzent antwortete: „Okay, ich werde es morgen veröffentlichen.“
Russia Today reagierte auf die Vorwürfe mit Reutersund behauptete: „Drei Dinge sind im Leben sicher: Tod, Steuern und RTs Einmischung in die US-Wahlen.“
