Seit dem Höchststand im März 2022, als die Wirtschaft schneller aus der durch die Pandemie verursachten Rezession herauskam, ist die Zahl der ausgeschriebenen Stellen um mehr als ein Drittel gesunken.
Joovay Arias wurde letztes Jahr vom Musik-Streaming-Dienst Spotify entlassen und dachte, er würde bald einen neuen Job als Softwareentwickler finden. Seine vorherige Jobsuche im Jahr 2019 war ein Kinderspiel gewesen.
„Damals“, sagt er, „haben sich unzählige Personalvermittler an mich gewandt – so viele, dass ich sie alle abweisen musste.“
Arias hat vor Kurzem zwar einen anderen Job gefunden, allerdings erst nach einer unerwarteten Tortur.
„Ich dachte, es würde etwa drei Monate dauern“, sagte der 39-jährige Arias. „Dann wurden es ein Jahr und drei Monate.“
Wie Arias und andere Arbeitssuchende bestätigen können, hat sich der amerikanische Arbeitsmarkt, der in den letzten Jahren heiß lief, abgekühlt. Der Arbeitsmarkt befindet sich derzeit in einer ungewöhnlichen Lage: Die Arbeitnehmer sind größtenteils sicher, und es gibt historisch gesehen nur wenige Entlassungen. Dennoch hat sich das Tempo der Neueinstellungen verlangsamt, und es ist schwieriger geworden, einen Job zu finden. Am Freitag wird die Regierung darüber berichten, ob die Neueinstellungen im August erneut stark zurückgegangen sind, nachdem die Zahl der Arbeitsplätze im Juli viel schwächer als erwartet ausgefallen war.
„Wenn Sie einen Job haben, mit dem Sie zufrieden sind und den Job behalten möchten, ist die Lage derzeit ziemlich gut“, sagte Nick Bunker, Wirtschaftsforschungsleiter für Nordamerika beim Indeed Hiring Lab. „Aber wenn Sie arbeitslos sind oder einen Job haben und zu einem neuen wechseln möchten, ist die Lage nicht mehr so rosig wie vor ein paar Jahren.“
Seit dem Höchststand im März 2022, als die Wirtschaft beschleunigt aus der pandemiebedingten Rezession herauskam, ist die Zahl der ausgeschriebenen Stellenangebote um mehr als ein Drittel gesunken, wie aus dem jüngsten Monatsbericht der Regierung über offene Stellen und Einstellungen hervorgeht.
Zeitarbeitsfirmen haben in 26 der letzten 28 Monate Stellen abgebaut. Das ist ein vielsagendes Zeichen: Ökonomen betrachten Zeitarbeitsfirmen im Allgemeinen als Vorboten dafür, wohin sich der Arbeitsmarkt entwickelt, da viele Arbeitgeber zunächst Zeitarbeiter einstellen, bevor sie Vollzeitkräfte einstellen.
In einer Zusammenfassung der lokalen Wirtschaftslage berichteten die Regionalbanken der Federal Reserve diese Woche von Anzeichen einer Abschwächung des Arbeitsmarkts. Personalagenturen haben erklärt, dass sich der Stellenzuwachs verlangsamt habe, „da die Unternehmen Einstellungsentscheidungen mit größerer Zurückhaltung angehen“, stellte die New Yorker Fed fest. „Stellenbewerber verweilen länger auf dem Markt.“
Die Fed aus Minneapolis berichtete, dass eine Personalagentur berichtet habe, dass „Unternehmen bei der Einstellung von Personal viel wählerischer werden“. Und die Fed aus Atlanta stellte fest, dass „nur wenige“ Unternehmen planten, mehr Personal einzustellen.
Das Job-Hopping, das vor zwei Jahren noch so weit verbreitet war, hat nachgelassen, da die Arbeitnehmer allmählich das Vertrauen verloren haben, woanders bessere Löhne oder Arbeitsbedingungen zu finden. Im Juli kündigten nur 3,3 Millionen Amerikaner ihren Job, verglichen mit einem Höchststand von 4,5 Millionen im April 2022.
„Die Leute bleiben, weil sie Angst haben, keine neue Arbeit zu finden“, sagte Aaron Terrazas, Chefökonom der Job-Website Glassdoor.
Und das Arbeitsministerium gab in seinen jährlich revidierten Schätzungen des Beschäftigungswachstums an, dass in den zwölf Monaten bis März 818.000 weniger neue Stellen geschaffen wurden als ursprünglich geschätzt.
In gewisser Hinsicht ist es überhaupt nicht überraschend, dass sich das Einstellungstempo jetzt verlangsamt. Als sich die Wirtschaft 2021 und 2022 von der COVID-19-Rezession erholte, war das Beschäftigungswachstum das explosivste aller Zeiten. Die Arbeitnehmer erhielten einen Einfluss, den sie seit Jahrzehnten nicht mehr hatten. Die Unternehmen bemühten sich, schnell genug neue Mitarbeiter einzustellen, um mit den steigenden Umsätzen Schritt zu halten. Viele Arbeitgeber mussten die Löhne anheben und Prämien anbieten, um ihre Mitarbeiter zu halten.
Es war unvermeidlich – und laut Ökonomen auf lange Sicht sogar gesund –, dass die Einstellungsquote zurückging und damit der Druck auf Lohnwachstum und Inflation nachließ. Andernfalls hätte die Wirtschaft überhitzen können und die Fed gezwungen, die Kreditvergabe so stark zu verknappen, dass eine Rezession ausgelöst worden wäre.
Der Beschäftigungsboom nach der Pandemie stand in deutlichem Kontrast zur schleppenden Erholung von der Großen Rezession von 2007 bis 2009. Damals dauerte es mehr als sechs Jahre, bis die Wirtschaft die verlorenen Arbeitsplätze wieder aufgebaut hatte. Im Gegensatz dazu wurden die atemberaubenden pandemiebedingten Arbeitsplatzverluste von 2020 – 22 Millionen – in weniger als zweieinhalb Jahren wieder ausgeglichen.
Dennoch heizte die boomende Wirtschaft die Inflation an, was die Fed dazu veranlasste, die Zinsen in den Jahren 2022 und 2023 elfmal anzuheben, um den Arbeitsmarkt abzukühlen und die Inflation zu bremsen. Und eine Zeit lang schienen Wirtschaft und Arbeitsmarkt immun gegen höhere Kreditkosten zu sein. Die Verbraucher gaben weiter Geld aus, die Unternehmen expandierten weiter und die Wirtschaft wuchs weiter.
Doch irgendwann hinterließen die anhaltend hohen Zinsen ihre Spuren. Mehrere namhafte Unternehmen, darunter Tech-Giganten wie Spotify, kündigten im vergangenen Jahr angesichts der hohen Zinsen Entlassungen an. Abgesehen vom Technologiesektor und, in geringerem Maße, vom Finanzsektor haben die meisten amerikanischen Unternehmen jedoch keine Arbeitsplätze abgebaut. Die Zahl der Erstanträge auf Arbeitslosenunterstützung liegt kaum über dem Stand vor Ausbruch der Pandemie.
Doch dieselben Unternehmen, die ihre Mitarbeiter behalten, stellen nicht unbedingt neue ein.
„Im Vergleich zu vor ein oder zwei Jahren ist es viel schwieriger, insbesondere für Berufseinsteiger“, sagte Terrazas von Glassdoor. „Aufgrund der schrittweisen Entlassungen in den Bereichen Technologie und Finanzen sowie professionelle Dienstleistungen in den letzten anderthalb Jahren gab es viele hochqualifizierte und erfahrene Leute auf dem Arbeitsmarkt.“
„Allem Anschein nach finden sie Jobs. Aber sie drängen auch immer mehr Berufsanfänger in der Warteschlange nach hinten … Absolventen, Leute ohne viel Berufserfahrung, spüren die Auswirkungen der plötzlichen Konkurrenz durch Leute, die zwei, fünf oder zehn Jahre Berufserfahrung haben. Wenn die großen Fische auf dem Markt sind, werden die kleinen Fische natürlich verdrängt.“
Trotz des Drucks durch die höchsten Zinssätze seit Jahrzehnten ist die Wirtschaft weiterhin in solider Verfassung und verzeichnete von April bis Juni ein gesundes jährliches Wachstum von 3%. Die meisten Amerikaner genießen solide Arbeitsplatzsicherheit.
Doch da ein Arbeitsplatzwechsel immer schwieriger wird, spüren sogar einige dieser Arbeitnehmer die Krise.
„Die Realität ist, dass viele Menschen, selbst wenn sie einen Job haben, große Angst vor der Wirtschaft haben“, sagte Terrazas. „Die Menschen fühlen sich ein wenig unsicher, was ihre Arbeitsplätze angeht, und am Arbeitsplatz stehen sie unter viel mehr Druck als seit langem.“
In einer im August durchgeführten Umfrage stellte die New Yorker Fed fest, dass die Amerikaner insgesamt derzeit mehr Angst davor haben, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, als zu jedem anderen Zeitpunkt seit 2014, als die Menschen gerade begannen, die vollen Auswirkungen der Erholung von der Großen Rezession der Jahre 2008-2009 zu spüren.
Die Ängste werden noch dadurch verstärkt, dass die Erinnerungen an den jüngsten Jobboom noch frisch sind.
„Der Bezugspunkt für die meisten Menschen ist immer noch das Jahr 2021, 2022, als der Arbeitsmarkt sehr stark war, und was für uns Ökonomen wie eine Normalisierung (des Arbeitsmarktes von einem nicht nachhaltigen Niveau) aussieht, fühlt sich für viele Menschen meiner Meinung nach wie ein Statusverlust an“, sagte Terrazas.
Ein Beispiel hierfür ist Abby Neff, die seit ihrem Abschluss an der Ohio University im Mai 2023 Schwierigkeiten hat, den „altmodischen Job als Autorin“ zu finden, den sie sich im Journalismus erhofft hatte.
„Es war ziemlich schwierig“, sagte sie, „eine Festanstellung als Journalistin zu finden.“
Inzwischen hat sich die 23-jährige Neff der staatlichen Agentur AmeriCorps im Südosten Ohios angeschlossen, die Amerikaner zu gemeinnütziger Arbeit mobilisiert. Der Job ist nicht besonders gut bezahlt. Aber er hat ihr die Möglichkeit gegeben, zu schreiben und alles Mögliche zu lernen, von Forstwirtschaft über nachhaltige Landwirtschaft bis hin zum Management von Wassereinzugsgebieten.
Sie hatte nicht damit gerechnet, dass es so schwierig sein würde, einen Job in ihrem Bereich zu finden.
„Ich habe das Gefühl, dass ich im College alles ‚richtig‘ gemacht habe“, sagte Neff reumütig.
Sie gab eine Campus-Zeitschrift heraus und knüpfte Kontakte in der Branche. Sie wurde zu einigen Vorstellungsgesprächen eingeladen, erfuhr jedoch später, dass die Stelle besetzt wurde, ohne dass sie etwas vom Arbeitgeber gehört hatte.
„Ich werde ‚geghostet‘“, sagte sie. „Ich habe fast das Gefühl, dass ich Arbeitgeber jagen muss, um überhaupt eine Antwort auf eine Bewerbung oder ein Angebot zu bekommen.“
Arias, der Softwareentwickler, begann im Juni 2023 „sobald ich entlassen wurde“, nach einem Job zu suchen. Zunächst ging er es locker an. Er nahm sich frei, um sich um seine neugeborene Tochter zu kümmern, und nahm Geld aus seiner Abfindung von Spotify. Aber als sich die Jobsuche als schwierig erwies, „beschloss er, sie Anfang dieses Jahres richtig zu intensivieren“.
Arias begann, für einen Mitfahrdienst zu fahren und bekam von Fahrgästen Jobangebote. Er nahm Kontakt zu einem Unternehmen auf, bei dem er an einem Programmier-Bootcamp teilgenommen hatte, und suchte nach Kontakten. Schließlich zahlte sich das Networking mit einem neuen Job aus.
Doch der Prozess erwies sich als weitaus frustrierender als erwartet. Arbeitgeber, mit denen er kommuniziert hatte, verschwanden ohne Erklärung.
„Das ist das Schlimmste an der Erfahrung“, sagte Arias. „Man bekommt diese Einführungsnachricht. Dann schickt man seinen Lebenslauf. Und das war’s dann. Die Kommunikation endete dort. Oder man bekam eine automatisierte Antwort. Man weiß also nicht, was passiert ist, was man falsch gemacht hat … Es ist einfach sehr demoralisierend, sehr stressig, weil man nicht weiß, was passiert ist.“
