Mehrere rechtsgerichtete amerikanische Influencer bezeichneten sich selbst als „Opfer“, nachdem das Justizministerium ein Unternehmen, mit dem sie zusammenarbeiteten, beschuldigt hatte, als Tarnung für eine verdeckte russische Einflusskampagne zu fungieren.
Tim Pool, Benny Johnson und Dave Rubin gaben am Mittwoch Erklärungen ab, nachdem die Staatsanwaltschaft behauptet hatte, ein in Tennessee ansässiges Unternehmen – in mehreren Medienberichten als Tenet Media identifiziert – werde heimlich von Mitarbeitern russischer staatlicher Medien finanziert und geleitet.
Das Unternehmen, das Listen Pool, Johnson, Rubin und andere hätten als seine „Talente“ englischsprachige Videos im Internet veröffentlicht, deren Inhalt „oft im Einklang“ mit dem Ziel des Kremls stehe, „die innenpolitischen Spaltungen in den USA zu verstärken“, um den amerikanischen Widerstand gegen russische Interessen wie den Krieg in der Ukraine zu untergraben, sagen die Staatsanwälte.
In einer Anklageschrift wird behauptet, zwei Mitarbeiter von RT – dem russischen Staatssender, der früher als Russia Today bekannt war – hätten fast 10 Millionen Dollar an die Content-Erstellungsfirma weitergeleitet, die wiederum Inhalte verbreitete, die Moskaus Standpunkten entgegenkamen. Den Influencern wird kein Fehlverhalten vorgeworfen und sie wussten nicht, dass sie für die verdeckte Operation arbeiteten, sagen die Staatsanwälte. In der Anklageschrift heißt es, einige seien über die Finanzierung des Unternehmens in die Irre geführt worden.
Das ist ein Punkt, den mehrere Influencer von Tenet unbedingt hervorheben wollten, als sie wegen ihrer Verbindung zu dem Unternehmen unter die Lupe genommen wurden, das angeblich einigen der Medienpersönlichkeiten, die bei Tenet unter Vertrag stehen, riesige Summen zahlte. Eine nicht identifizierte Person erhielt 400.000 Dollar im Monat – plus 100.000 Dollar Unterschriftsbonus – dafür, „vier Videos pro Woche“ für das Unternehmen zu drehen, heißt es in der Anklageschrift, während eine andere Person vertraglich verpflichtet war, „eine Gebühr von 100.000 Dollar pro Video“ zu erhalten.
„Sollten sich diese Vorwürfe als wahr erweisen, wurden ich sowie die anderen Persönlichkeiten und Kommentatoren getäuscht und sind Opfer“, sagte Pool in einem X Stellungnahme als Reaktion auf die Anklage. „Ich kann nicht für andere im Unternehmen sprechen, was sie tun oder welche Anweisungen sie erhalten.“
Pool sagte, sein Vertrag mit dem Unternehmen bedeute, dass die Live-Übertragung seines Culture War Podcasts auf Tenets YouTube-Kanal ausgestrahlt werde, er aber allein die redaktionelle Kontrolle über die Sendung habe. „Trotzdem wissen wir immer noch nicht, was wahr ist, da es sich nur um Behauptungen handelt“, fügte er hinzu. „Putin ist ein Dreckskerl, Russland ist beschissen.“
Seine Aussage kam als Clip von eines seiner Videos im August wurde viral auf Reddit. „Die Ukraine ist der Feind dieses Landes!“, schimpft Pool in dem Video und fügt später hinzu, die USA sollten ihre gesamte militärische Unterstützung für Kiew einstellen und sich „bei Russland entschuldigen“.
Ein weiterer Clip Von mehreren Nutzern auf X geteilt, zeigte Pool, wie er darüber sprach, wie es möglich ist, dass ein „ausländischer Agent“ die Kanäle von Influencern finanziert, die er fördern möchte. „,Dieser Typ spricht über Dinge, die uns wirklich gefallen‘“, sagt Pool in dem Video aus der Perspektive des hypothetischen Agenten. „Wenn Sie über Google AdSense Werbegelder in seinen Kanal stecken, werden sie nie erfahren, dass wir ihn finanziert haben, und Sie können es nicht beweisen.‘“
Johnson sagte in seiner Stellungnahme zur Anklage – die Johnson seltsamerweise als „durchgesickert“ bezeichnete, obwohl sie öffentlich zugänglich gemacht wurde, zusammen mit einer Pressemitteilung des US-Justizministeriums– dass die Anwälte seines Unternehmens einen „Standard“-Deal mit Tenet ausgehandelt hätten, der inzwischen „gekündigt“ worden sei.
„Wir sind beunruhigt über die Vorwürfe in der heutigen Anklageschrift, die deutlich machen, dass ich und andere Influencer Opfer dieses angeblichen Komplotts waren“, schrieb er. „Meine Anwälte werden sich um jeden kümmern, der etwas anderes behauptet oder andeutet.“
Dave Rubin erklärte ebenfalls, er sei Opfer des Komplotts.
„Diese Anschuldigungen zeigen deutlich, dass ich und andere Kommentatoren Opfer dieses Komplotts waren“, sagte er. schrieb„Ich wusste absolut nichts von diesen betrügerischen Aktivitäten. Punkt.“
Rubin sagte, das Justizministerium habe ihn in dieser Angelegenheit „nie kontaktiert“, und verwies auf einen Abschnitt der Anklageschrift, in dem erklärt wird, wie ein von Tenet beauftragter Kommentator über die wahre Finanzierungsquelle des Unternehmens getäuscht wurde. Dieser Abschnitt „spricht für sich selbst“.
In der Akte sind die Anklagen gegen die RT-Mitarbeiter Kostiantyn Kalashnikov und Elena Afanasyeva aufgeführt. Beide werden der Verschwörung zur Geldwäsche und eines Verstoßes gegen das Gesetz zur Registrierung ausländischer Agenten im Zusammenhang mit diesem Komplott beschuldigt.
Die Biden-Regierung beschlagnahmte am Mittwoch separat vom Kreml betriebene Websites und offiziell gelistet Mehrere russische Medien – darunter RT – werden als Auslandsvertretungen geführt, was bedeutet, dass sie das US-Außenministerium über sämtliches Personal und Eigentum informieren müssen, das sie in den Vereinigten Staaten haben.
Die Maßnahmen seien ausdrücklich als Teil von Maßnahmen ergriffen worden, um „böswillige Akteure daran zu hindern, die vom Kreml unterstützten Medien als Deckmantel für verdeckte Einflussaktivitäten zu nutzen, die auf die US-Wahlen 2024 abzielen und unsere demokratischen Institutionen untergraben“, hieß es in einer Pressemitteilung des Außenministeriums.
Russland reagierte wütend auf diese Maßnahmen. Das Moskauer Außenministerium warf Washington D.C. vor, es versuche, abweichende Stimmen zum Schweigen zu bringen.
Maria Zakharova, eine Sprecherin des Ministeriums, gelobte, dass es „eine Antwort geben werde“ und sagte, dass jeder Versuch, russische Reporter in den USA auszuweisen oder zu behindern, „die Grundlage für symmetrische und/oder asymmetrische Vergeltungsmaßnahmen gegen die amerikanischen Medien bilden werde“.
