Dunkle Lords halten keine Wahlkampfreden.
Dennoch begann die zweite Staffel von Amazons Tolkien-Adaption „Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“ damit, dass Sauron nach Morgoths Niederlage eine kleine Gruppe überlebender Orks davon zu überzeugen versucht, ihn als neuen Dunklen Herrscher zu akzeptieren. Schlimmer noch: Sein Wahlkampf-Pitch „An wen sonst kannst du dich wenden?“ schlägt fehl.
Das ist ein schlechter Start in die neue Staffel, auch wenn sie bisher eine Verbesserung gegenüber der ersten Staffel darstellt. Aber das bedeutet nur, dass die Serie sich von schlecht zu mittelmäßig entwickelt hat. Ein Teil des Problems ist, dass „The Rings of Power“ immer noch an den schlechten Entscheidungen der letzten Staffel festhält, auch wenn die Showrunner erkennen, dass Verbesserungsbedarf besteht. So wandert beispielsweise ein verwirrter Gandalf mit einem oder zwei Proto-Hobbits im Schlepptau umher, völlig losgelöst vom Rest der Geschichte (oder von allem, was Tolkien jemals über Gandalfs Herkunft geschrieben hat).
Aber selbst wenn die Macher der Serie nicht durch ihre schlechten Entscheidungen der letzten Staffel belastet wären, wüssten sie immer noch nicht, wie man Fernsehen für Erwachsene macht. Ehrlich gesagt standen sie vor einer großen Herausforderung. Es ist schwer, Tolkien-Sagas auf der Leinwand darzustellen; sowohl innere moralische Kämpfe als auch große Epen sind schwer zu filmen. Beides gleichzeitig darzustellen erfordert Geschick sowie Vertrauen, dass das Publikum die Feinheiten der Charaktere und Dialoge inmitten einer ausufernden Erzählung wahrnimmt.
Leider trauen die Autoren dem Publikum nicht zu, sich an eine reife Geschichte und gut entwickelte Charaktere zu halten. Stattdessen verlassen sie sich auf billiges Drama, um das Interesse aufrechtzuerhalten. Und so gibt es ständig wechselnde Beziehungen und Motive zwischen den Charakteren – selbst die Debatten der Elfenfürsten bieten für eine Gruppe weiser, jahrtausendealter Unsterblicher viel angstvolles Drama. Zum Beispiel rennt Elrond an einer Stelle los, um zu versuchen, die drei Elfenringe zu zerstören – ein Stunt, den die Autoren anscheinend nur erfunden haben, um kurzzeitig Drama hinzuzufügen und die Länge der Episode aufzublähen. Die gleiche Charakter- und Handlungsentwicklung hätte man mit ein paar Dialogzeilen und etwas echtem Schauspiel erreichen können.
Diese Art überstimulierendes Drehbuch erfordert, dass sich die Charaktere ständig impulsiv verhalten, was die Charakterisierung und damit die Handlungsentwicklung hemmt – die Dinge entfalten sich nicht, sondern passieren einfach. Glücklicherweise ist Galadriel etwas reifer geworden, aber ihr Gewinn ist Elronds Verlust. Und selbst wenn die Charaktere konsequentere Motive haben, schlägt die Show dem Publikum diese um die Ohren. So wird beispielsweise Saurons Spiel mit Celebrimbors Gefühlen, nicht geschätzt zu werden, auf die unverblümteste Art und Weise dargestellt.
Dieser grobe Ansatz zeigt sich auch darin, dass viele Charaktere ihre Gefühle überall ausschütten, während sie fließendes therapeutisches Geschwätz des 21. Jahrhunderts sprechen. Das ist nicht nur erschreckend anachronistisch, sondern führt auch dazu, dass das Charisma vieler Charaktere in umgekehrter Beziehung dazu steht, wie viel sie sagen. Gil-Galad wird vielleicht mit dem Charme eines Holzklotzes gespielt, aber zumindest müssen wir ihm nicht dabei zuhören, wie er einem Fremden von seinen Gefühlen erzählt.
Wenn die Showrunner sich Themen für Erwachsene vornehmen, wissen sie nicht, was sie damit anfangen sollen. So fragen sie beispielsweise von den Eröffnungsszenen an immer wieder, ob Orks etwas anderes sein können als Orks – das heißt, ob sie erlöst werden können? Dies ist ein interessanter Punkt, den Tolkien nie gelöst hat, aber die Autoren scheinen selbst keine Antworten zu haben oder auch nur eine wirkliche Vorstellung davon, wie sie diese erreichen können.
Ebenso spielen sie mit der Idee, dass Sauron bereut, setzen sich aber nie wirklich mit der Sünde auseinander, die dies verhindert hat. Laut Tolkien konnte Sauron es nicht ertragen, gedemütigt zu werden, und kehrte daher zum Bösen zurück. Das hätte eine gute Nebenhandlung in der Serie ergeben können, aber stattdessen bekommen wir Sauron, der ohne besonderen Grund zum Bösen zurückkehrt und dies auf eine Weise tut, die weder besonders plausibel noch interessant ist.
Ein weiteres Beispiel für die Unreife der Serie ist die absurde Politik von Numenor, das sich nie wie ein großes Reich anfühlt. Hätte man bei all dem Geld, das sie für die Serie ausgegeben haben, nicht etwas übrig lassen können, um sie ein bisschen großartiger aussehen zu lassen? Vielleicht hat der riesige CGI-Adler das Budget aufgebraucht, aber für ein so mächtiges Königreich hat Numenor sicher nur eine kleine Krönungsmenge, mit laxen Sicherheitsvorkehrungen und viel Pöbel, der hineingelassen wird.
Die Show wäre sowohl visuell als auch erzählerisch wahrscheinlich besser gewesen, wenn weniger Palastintrigen gezeigt worden wären, die immer auf eine Weise präsentiert werden, die Numenor kleiner erscheinen lässt. Stattdessen hätten sich die Showrunner auf Elendils Familie konzentrieren sollen, die laut Tolkien mächtig, aber isoliert war. Dies wäre nicht nur Tolkiens treuer gewesen, sondern hätte auch zu einer viel besseren Show geführt, indem es Distanz geschaffen hätte, die mehr Spannung erzeugt und gleichzeitig den Maßstab besser gehandhabt hätte.
Letztlich liegt das Versagen der Serie nicht nur in ihrer Untreue gegenüber der Vorlage, sondern auch darin, dass sie die Geschichte für Erwachsene nicht erzählt. Die Showrunner nehmen weder Tolkien noch ihr Handwerk ernst. Ja, die Anforderungen an eine epische, genreübergreifende Geschichte sind beträchtlich. Aber die Mittel waren vorhanden; dies ist vielleicht die teuerste Fernsehserie aller Zeiten, und es gibt Momente, in denen dieses Budget genutzt wird, um beim Zuschauer Schönheit und Staunen hervorzurufen. Aber diese Ästhetik wird durch zu viele Momente überschattet, in denen die Serie pubertär und simpel ist. Anstatt „Die Ringe der Macht“ als Gelegenheit zu betrachten, ein bleibendes Meisterwerk zu schaffen, scheinen seine Macher es nur als ein weiteres Stück Inhalt zu betrachten, das den Zuschauern vorgesetzt wird.
Auch wenn die zweite Staffel noch nicht an die abgrundtiefen Tiefen des Vorgängers heranreicht, ist sie dennoch ein Misserfolg und wird es auch bleiben, solange die Showrunner weder ihre Vorlage noch ihr Publikum lieben und respektieren.
Nathanael Blake ist leitender Mitarbeiter des Federalist und Postdoktorand am Ethics and Public Policy Center.
