TORONTO, Kanada—Regisseur Joseph Kahn stellt die Subgenres Highschool-Komödie und Alien-Invasion auf den Kopf mit Ickeine wahnwitzige Geschichte über eine nicht identifizierbare Substanz und die Menschheit, die sich einfach nicht groß darum schert.
In echter B-Movie-Manier ist diese Midnight Madness-Auswahl beim Toronto International Film Festival von einem Gonzo-Geist beseelt – als ob Die Fakultät wurde von Sam Raimi neu verfilmt – und setzt auf Whiplash-Stil, pointierte Einzeiler, Musical-Schnitte aus der 2000er-Ära und extrem alberne Gewaltdarstellungen statt auf Tiefe. Der Film macht sich spielerisch über die heutige, ständig online und virtuell kommunizierende Teenager-Generation lustig und bedient sich gleichzeitig ihrer Schar an Old-School-Tropen. Er ist genau die Art von Publikumsliebling, der dafür gemacht ist, im Kino nach Einbruch der Dunkelheit mit einem lauten Publikum gesehen zu werden.
Hank (Brandon Routh) ist Naturwissenschaftslehrer an seiner Alma Mater, der Eastbrook High School, wo er – wie ein adrenalingeladener Prolog voller überraschender Kinematographie zeigt – ein Star-Quarterback und der Freund der Cheerleaderin Staci (Mena Suvari) war, die für Ruhm und Reichtum in der NFL bestimmt war, bis eine Verletzung seine Aussichten zunichtemachte. Schuld an diesem Unglück ist Ick, eine rankenartige Pflanze, die überall in der Stadt aus dem Boden schießt.
Nach zwei Jahrzehnten voller Höhen und Tiefen, darunter Alkoholismus, Hausmeisterjobs und ein Berufswechsel, versucht der erwachsene Hank, seine Kinder davon zu überzeugen, sich auf den Unterricht zu konzentrieren und nicht auf ihre Handys. Seine Schülerin Grace (Malina Weissman) – die Tochter der Immobilienmakler Staci und Ted (Peter Wong), des Mannes, für den sie Hank verlassen hat – glaubt jedoch, dass es einen sehr guten Grund gibt, ihre Nase in ihr Smartgerät zu stecken: nämlich die sich schnell ausbreitende Ick-Seuche.
Auch Hank macht sich wegen dieser Plage Sorgen, doch sonst macht sich niemand die geringsten Sorgen. IckDer Hauptwitz von besteht darin, dass die Menschheit sogar angesichts einer apokalyptischen Katastrophe dazu neigt, diese zu ignorieren und hinzunehmen, ganz zu schweigen davon, sie durch das Prisma ihrer eigenen egoistischen und engstirnigen Weltanschauung zu betrachten.
Im Fernsehen versuchen konservative und liberale Kommentatoren, ihre Gegner mit dem Ick in Verbindung zu bringen. Der Footballtrainer (Cory Hart) glaubt, dass es wahrscheinlich die biologischen Fähigkeiten des Menschen verbessern wird. Ein anderer Lehrer vermutet, dass es etwas mit dem tiefen Staat zu tun hat. Eine junge Mutter diskutiert die verrückten medizinischen Gründe, warum sie einfach Nein zu jeder Ick-Impfung sagt. Und Kinder fordern sich gegenseitig heraus, es abzulecken, im Rahmen einer viralen TikTok-„Ick-Challenge“.
Ick bewegt sich in einem atemberaubenden satirischen Tempo, so dass es in der einen Sekunde die Amerikaner (Republikaner und Demokraten gleichermaßen) wegen ihrer egoistischen und desinteressierten Haltung angreift, und in der nächsten lässt es einen Schullautsprecher ankündigen, dass der Filmclub Béla Tarrs Satan-Tango für alle, die „sieben Stunden traurige Ungarn in Schwarzweiß“ sehen möchten.
Das Drehbuch von Kahn, Dan Koontz und Samuel Laskey hat eine Rat-a-tat-tat-Qualität, die niemanden unbeschadet lässt – ein Ansatz, der durch die Anspielung einer Figur auf Harry Potter verkörpert wird, worauf eine andere instinktiv antwortet: „JK Rowling ist scheiße.“ Dennoch wird wohl keine Gruppe so häufig kritisiert wie selbstgefällige Progressive, hier verkörpert durch Dylan (Harrison Cone), den schneidigen neuen Star-Quarterback, der keine Minute aushält, ohne Menschen (und das Patriarchat) als sexistisch, rassistisch und behindertenfeindlich zu beschimpfen.
Dylan ist eine 21.-Jahrhundert-Variante des beliebten, adretten, gutaussehenden Typen aus Teenagerfilmen. Obwohl er viel von sich gibt, hat er es geschafft, seine Freundin Grace zu bezaubern, die kürzlich auf der Warteliste für Oberlin gelandet ist, und damit ihren Traum, mit Dylan aufs College zu gehen, zerstört. Wenn Grace sich nicht gerade Sorgen um ihre Zukunft macht, ist sie fest entschlossen, ihre beste Freundin Heather (Taia Sophia), die Gothic-Ära, dazu zu bringen, dem Künstler, den sie mag, ihre Gefühle klarzumachen.
Hank entdeckt unterdessen zufällig, dass Ick möglicherweise empfindlich auf UV-Licht reagiert. Dies ist eine wichtige Information, wenn man bedenkt, dass der Organismus – der Venoms Tentakeln ähnelt – aggressiver wird und in bestimmten Fällen sogar Bewohner von Eastbrook angreift.
Als Hank die Bar kauft, die einst seinem verstorbenen Vater (Jeff Fahey) gehörte, schlussfolgert er, dass Grace sein leiblicher Nachkomme sein könnte. Das gibt ihm einen guten Grund, dafür zu sorgen, dass sie nicht dem Ick zum Opfer fällt. Es dauert nicht lange, bis der Ick in diesem blitzsauberen Vorort wütet, von einigen Bürgern Besitz ergreift und den Rest verzehrt, unter anderem auf einer Hausparty, wo die Versuche der Jungs, den Mädchen ins Höschen zu greifen, durch ein Massaker von unfassbarem Ausmaß unterbrochen werden.
Kahn geht nicht leichtfertig mit Mord und Chaos um, obwohl frustrierenderweise vieles davon in einer düsteren Atmosphäre dargestellt wird, die dazu gedacht zu sein scheint, unterdurchschnittliche CGI-Effekte zu kaschieren. Der Ick mag ein Seelenverwandter des Blob sein (dessen eigener ursprünglicher Kinoauftritt im Fernsehen ausspioniert wird), aber das ist keine Entschuldigung dafür, dass er gelegentlich wie ein fleckiges Durcheinander aussieht.
Die zweite Hälfte Ick ist einer verrückten Szene nach der anderen gewidmet, die Kahn allesamt mit innovativem Flair inszeniert. Seine Kamera rotiert, taumelt und – in einer schwindelerregenden Einstellung am Ende – stürzt ab. Der Regisseur inszeniert das Geschehen als Horrorkomödien-Achterbahnfahrt und erntet mit seinen Seitenhieben auf die Kultur der Jahrtausendwende mehr als nur ein paar Lacher, sei es ein wiederkehrender Gag über Hanks veralteten MP3-Player (er kann zehn Songs speichern!) oder ein Soundtrack voller Rockhits von Fountains of Wayne, Good Charlotte und Plain White T's.
Routh ist die ganze Zeit im Mittelpunkt und verbindet stattliche Robustheit mit süffisanter Verzweiflung, und seine Darstellung hat mehr als nur ein bisschen von Bruce Campbells Evil Dead Held Ash Williams darin. Bereit, sich über sich selbst und sein Vermächtnis auf der Leinwand lustig zu machen (über einen Kommentar über Kansas, der als Anspielung auf seine Superman kehrt zurück Vergangenheit) und dennoch in der Lage, typisch amerikanische Stärke und Tapferkeit anzudeuten, beweist der Schauspieler, dass er mit solch witzig-bösem Material zurechtkommt.
Darüber hinaus versteht er sich gut und hat eine ausgeprägte Chemie mit Weissman, deren Stacheligkeit und Intelligenz – sowie ihr „Virginity Rules“-T-Shirt – sie als prototypisches „Final Girl“ kennzeichnet.
Damals in den beliebten 2000ern, Ick hätte das Potenzial gehabt, ein zitierfähiger Kultklassiker zu werden. Im heutigen Zeitalter endloser Streaming-Optionen bleibt jedoch abzuwarten, ob das noch möglich ist – eine Vorstellung, die die Definition des Filmtitels ist.
