Das sogenannte Line Fire wütete am Rand des San Bernardino National Forest, etwa 65 Meilen östlich von Los Angeles.
Ein außer Kontrolle geratener Waldbrand in den Ausläufern eines Nationalforsts östlich von Los Angeles bedrohte Zehntausende von Gebäuden und zwang am Sonntag Hunderte von Einwohnern inmitten einer tagelangen Hitzewelle mit Temperaturen im dreistelligen Bereich zur Flucht.
Das sogenannte Line Fire brannte am Rand des San Bernardino National Forest, etwa 105 Kilometer östlich von Los Angeles. Bis Sonntagmorgen hatte das Feuer etwa 70 Quadratkilometer Gras und Chaparral verkohlt, und eine dichte, dunkle Rauchwolke bedeckte das Gebiet.
Das Feuer brannte am Samstag so heiß, dass es ein eigenes gewitterartiges Wettersystem aus Pyroculum-Wolken erzeugte, das laut dem National Weather Service schwierigere Bedingungen wie böigen Wind und Blitzeinschläge mit sich bringen könnte. Die Feuerwehrleute waren zudem mit steilem Gelände konfrontiert, was ihre Möglichkeiten, das Feuer unter Kontrolle zu bringen, einschränkte, sagten Beamte. Das Feuer war am Sonntagnachmittag noch immer nicht unter Kontrolle.
Die Bezirksbehörden hatten am Samstagabend den Notstand ausgerufen und Evakuierungsbefehle für Running Springs, Arrowbear Lake, Gebiete östlich des Highway 330 und andere Regionen erlassen.
Steven Michael King, ein Bewohner von Running Springs, sagte, er habe geplant, bis Sonntagmorgen zu bleiben, um das Feuer zu bekämpfen und seinen Nachbarn zu helfen, als das Feuer eskalierte. Er hatte sein Haus vorbereitet, um Brandschäden zu verhindern, entschied sich jedoch, das Haus zu verlassen, weil er befürchtete, dass der Rauch ihn später daran hindern könnte, einen Ausweg zu finden.
„Es kam darauf an, was schlimmer ist, gefangen zu sein oder in einem Schutzraum zu sein“, sagte er am Sonntag vor einem Evakuierungszentrum. „Als sich die Bedingungen änderten, musste ich schnell eine Entscheidung treffen. Nur ein paar Rucksäcke und alles passt in einen Einkaufswagen.“
Joseph Escobedo sagte, seine Familie lebe seit etwa drei Jahren in Angelus Oaks und musste noch nie wegen Waldbränden evakuiert werden. Seine Familie mit drei kleinen Kindern gehörte zu den wenigen, die das Gebiet bis Sonntagnachmittag noch nicht verlassen hatten.
„Es ist irgendwie beängstigend, wenn man befürchtet, sein Zuhause und alles zu verlieren, wofür man hart gearbeitet hat“, sagte Escobedo, während seine Familie das Nötigste für die Abreise zusammenpackte. „Es ist schwer, wegzugehen und nicht sicher zu sein, ob man zurückkommen kann.“
Michael Lee, ein Bewohner von Arrowbear Lake, sagte, er habe am Samstagnachmittag mit seinem Hund sein Haus verlassen. Lee, ein Fotograf, war umgekehrt, um eine Kamera zu holen, und erreichte das Evakuierungszentrum in Highland erst fast sieben Stunden später.
„Ich will nach Hause“, sagte Lee, als er in seinem Auto vor dem Evakuierungszentrum saß. „Die Temperaturen hier unten sind furchtbar.“
Laut Angaben der Feuerwehr des Bundesstaates wurden drei Feuerwehrleute verletzt und mehr als 35.000 Gebäude, darunter Ein- und Mehrfamilienhäuser sowie Geschäftsgebäude, seien bedroht. Später am Tag erwartete Gewitter könnten die Eindämmung des Feuers noch schwieriger machen.
„Gewitter am Nachmittag könnten neue Brände verursachen und möglicherweise die Aktivitäten rund um den Brandherd beeinflussen“, sagten die Feuerwehrleute des Bundesstaates in einem Update am Sonntagmorgen. „Heiße und trockene Bedingungen gepaart mit Gewittern werden die Feuerwehrleute in den nächsten Tagen voraussichtlich vor Herausforderungen stellen.“
Das betroffene Gebiet liegt in der Nähe kleiner Bergstädte im San Bernardino National Forest, wo die Bewohner Südkaliforniens im Winter Ski fahren und im Sommer Mountainbike fahren. Running Springs liegt auf dem Weg zum beliebten Skiort Big Bear.
Joe Franco, ein Mitarbeiter von Noah's Restaurant im Stadtzentrum von San Bernardino, sagte, seine Freunde in den umliegenden Evakuierungszonen würden sich darauf vorbereiten, die Gegend sofort zu verlassen. Der Rauch des Feuers habe die Innenstadt von San Bernardino bereits eingehüllt, sagte Franco.
„Sie halten sich einfach fest und bereiten ihre Sachen für den Umzug vor“, sagte Franco über seine Freunde. „Normalerweise sind sie hier, aber heute kommen viele Leute nicht.“
Der Brand veranlasste den Redlands Unified School District, den Unterricht am Montag für rund 20.000 Schüler abzusagen.
Gouverneur Gavin Newsom rief am Samstagabend den Notstand für San Bernardino County aus.
Ein kleiner Vegetationsbrand, der am Sonntagnachmittag in Clearlake City, 110 Meilen (117 Kilometer) nördlich von San Francisco, ausbrach, zwang rund 4.000 Menschen zur Evakuierung und brennende Gebäude. Offiziellen Angaben zufolge brannten mindestens 30 Wohnhäuser und Geschäftsgebäude. Feuerwehrleute sagten, sie seien am Sonntagnachmittag im Kampf gegen das Feuer im Vorteil.
Weitere Feuerwehrleute wurden am Sonntag in San Bernadino County erwartet. Staatliche Behörden sagten, die Vegetation in der Gegend sei kritisch trocken und die Temperaturen hätten am Samstag über 39 Grad Celsius erreicht, was eine ideale relative Luftfeuchtigkeit für die Ausbreitung des Feuers bedeutet. Der Brand begann am Donnerstagabend und die Ursache wird untersucht.
Mehr als 600 Feuerwehrleute kämpften gegen das Feuer, unterstützt von Löschhubschraubern, die über Häusern und Hügeln schwebten, sowie anderen Flugzeugen, so die Feuerwehrleute des Bundesstaates. Beamte der Feuerwehr von Cal Fire antworteten am Sonntag nicht auf Anrufe, die nach weiteren Informationen zu den drei verletzten Feuerwehrleuten fragten.
Das Feuer erzeugte dichte Rauchwolken und man konnte Flammen sehen, die über die Bergkämme schossen.
Es wurden keine Häuser oder andere Gebäude beschädigt oder zerstört.
Der Nationale Wetterdienst teilte mit, dass in der Innenstadt von Los Angeles am Freitag Höchsttemperaturen von 44 Grad Celsius erreicht wurden. Damit sei es das dritte Mal seit 1877, dass dort eine so hohe Temperatur erreicht wurde.
