Der Technologieunternehmer Jared Isaacman beteiligt sich an den Kosten des Charterfluges, wollte jedoch nicht verraten, wie viel er investiert hat.
Ein tollkühnen Milliardär schoss am Dienstag zurück in die Erdumlaufbahn, mit dem Ziel, den ersten privaten Weltraumspaziergang durchzuführen und weiter vorzudringen als jeder andere seit den Apollo-Mondmissionen der NASA.
Anders als bei seinem letzten Charterflug teilte sich der Technologieunternehmer Jared Isaacman diesmal die Kosten mit SpaceX. Dazu gehörten auch die Entwicklung und Erprobung brandneuer Raumanzüge, um zu sehen, wie sie dem rauen Vakuum standhalten.
Wenn alles nach Plan läuft, wird es das erste Mal sein, dass Privatpersonen einen Weltraumspaziergang durchführen. Sie werden sich aber nicht von der Kapsel entfernen. Weltraumspaziergänge gelten als einer der riskantesten Teile der Raumfahrt und sind seit 1965, als die ehemalige Sowjetunion die Luke öffnete, das alleinige Revier professioneller Astronauten. Dicht gefolgt von den USA sind sie heute Routine auf der Internationalen Raumstation.
Isaacman startete zusammen mit zwei SpaceX-Ingenieuren und einem ehemaligen Thunderbirds-Piloten der Air Force vor Tagesanbruch an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete aus Florida. Der Weltraumspaziergang ist für Donnerstag geplant, in der Mitte des fünftägigen Fluges.
Doch zunächst wollen die Passagiere die Internationale Raumstation weit übertreffen – auf eine Höhe von 1.400 Kilometern. Damit würden sie den Erdumrundungsrekord übertreffen, der 1966 während des NASA-Projekts Gemini aufgestellt wurde. Nur die 24 Apollo-Astronauten, die zum Mond flogen, haben sich weiter vorgewagt.
Der Plan sieht vor, zehn Stunden in dieser Höhe zu verbringen – voller extremer Strahlung und voller Trümmer –, bevor die ovale Umlaufbahn um die Hälfte reduziert wird. Selbst in dieser niedrigeren Höhe von 700 Kilometern würde die Umlaufbahn die Raumstation und sogar das Hubble-Weltraumteleskop überflügeln, das höchste Shuttle, das Astronauten je erreicht haben.
Alle vier trugen die Weltraumspazieranzüge von SpaceX, da in der gesamten Dragon-Kapsel für den zweistündigen Weltraumspaziergang der Druck abgelassen wird und alle somit der gefährlichen Umgebung ausgesetzt sind.
Isaacman und Sarah Gillis von SpaceX werden abwechselnd kurz aus der Luke springen. Sie werden ihre weiß-schwarz gesäumten Spezialanzüge testen, indem sie ihre Körper verdrehen. Beide werden immer mit einer Hand oder einem Fuß die Kapsel oder die daran befestigte Stützstruktur berühren, die an die Spitze einer Poolleiter erinnert. Sie werden nicht am Ende ihrer 3,6 Meter langen Halteseile baumeln und auch nicht mit ihren Jetpacks angeben. Nur die Anzüge der NASA in der Raumstation sind mit Jetpacks ausgestattet, die allerdings nur für den Notfall gedacht sind.
Pilot Scott „Kidd“ Poteet und Anna Menon von SpaceX werden den Weltraumspaziergang von innen überwachen. Wie die vorherigen Astronautenflüge von SpaceX wird auch dieser mit einer Wasserung vor der Küste Floridas enden.
„Wir schicken euch Umarmungen vom Boden“, funkte Startleiter Frank Messina, nachdem die Besatzung die Umlaufbahn erreicht hatte. „Mögt ihr Geschichte schreiben und sicher nach Hause kommen.“
Isaacman antwortete: „Ohne die 14.000 von Ihnen bei SpaceX und alle anderen, die uns anfeuern, würden wir diese Reise nicht antreten.“
Auf einer Pressekonferenz vor dem Flug wollte Isaacman – CEO und Gründer des Kreditkartenunternehmens Shift4 – nicht sagen, wie viel er in den Flug investiert hatte. „Auf gar keinen Fall“, sagte er.
SpaceX habe sich mit Isaacman zusammengetan, um die Entwicklung des Raumanzugs und die damit verbundenen Kosten zu finanzieren, sagte William Gerstenmaier, Vizepräsident von SpaceX, der früher die Weltraummissionsoperationen der NASA leitete.
„Wir beginnen wirklich, gemeinsam mit dem privaten Sektor neue Grenzen zu überschreiten“, sagte Gerstenmaier.
Es ist die erste von drei Reisen, die Isaacman vor 2 1/2 Jahren von Elon Musk kaufte, kurz nachdem er 2021 von seinem ersten privaten SpaceX-Weltraumflug zurückgekehrt war. Isaacman finanzierte diese Touristenfahrt mit einer nicht genannten Summe und nahm Gewinner eines Wettbewerbs sowie einen Überlebenden einer Krebserkrankung im Kindesalter mit. Die Reise brachte Hunderte Millionen für das St. Jude Children's Research Hospital ein.
Die Entwicklung des Raumanzugs dauerte länger als erwartet, was diesen ersten, sogenannten Polaris Dawn-Flug bis jetzt verzögerte. Das Training war umfangreich; Poteet sagte, es sei vergleichbar mit allem, was er während seiner Flugkarriere bei der Air Force erlebt habe.
Als Astronautentrainer von SpaceX halfen Gillis und Menon Isaacman und seinem früheren Team sowie den professionellen Crews der NASA bei der Vorbereitung auf ihre Flüge.
„Ich war noch nicht am Leben, als Menschen den Mond betraten. Ich möchte, dass meine Kinder sehen, wie Menschen den Mond und den Mars betreten und unser Sonnensystem erkunden“, sagte der 41-jährige Isaacman vor dem Start.
Schlechtes Wetter verursachte eine zweiwöchige Verzögerung. Die Besatzung brauchte nicht nur für den Start, sondern auch für die Wasserung einige Tage später günstige Wettervorhersagen. Da sie nur über begrenzte Vorräte verfügte und die Raumstation nicht erreichen konnte, blieb ihnen nichts anderes übrig, als auf bessere Bedingungen zu warten.
