Die Social-Media-Nutzerin, die eine der ersten Behauptungen veröffentlichte, wonach haitianische Migranten in Springfield im Bundesstaat Ohio Haustiere entführt und gegessen hätten, wiederholte lediglich eine Geschichte, die sie von einer Nachbarin gehört hatte – die sie wiederum von einem Freund gehört hatte, der sie einem neuen Bericht zufolge wiederum von jemand anderem gehört hatte.
Reporter von NewsGuard, einem Unternehmen, das sich gegen Online-Desinformation einsetzt, das Plakat aufgespürteine Frau aus Springfield namens Erika Lee, die zugab, die Quelle des Facebook-Gerüchts zu sein, das innerhalb weniger Tage von ihrer Tastatur zu Donald Trump gelangte, der die Behauptungen bei der Präsidentschaftsdebatte am Dienstagabend wiederholte. Aber Lee sagte, sie habe die Geschichte – über eine Katze, die zum Schlachten an einem Baum aufgehängt gefunden wurde – nicht wirklich miterlebt.
Stattdessen sagte sie, eine Nachbarin namens Kimberly Newton habe ihr davon erzählt. Als NewsGuard sie kontaktierte, sagte Newton: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich die glaubwürdigste Quelle bin, da ich die Person, die die Katze verloren hat, nicht kenne.“ Sie fügte hinzu, der Besitzer der Katze sei der „Bekannte eines Freundes“ gewesen. Newton fügte hinzu: „Ich habe keine Beweise.“
Stadtbeamte und Polizei haben wiederholt erklärt, es gebe weder Beweise noch glaubwürdige Berichte darüber, dass Haustiere von Einwanderern entführt oder verletzt worden seien. Doch seit der Debatte am Dienstag hat sich das Gerücht verbreitet, und viele verweisen als Beweis auf einen anderen Fall von Tierquälerei. Die Frau, die beschuldigt wird, etwa 270 Kilometer nordöstlich von Springfield in Canton, Ohio, eine Katze getötet und gegessen zu haben ist amerikanischer Staatsbürger.
Lee machte in ihrem inzwischen gelöschten Facebook-Beitrag deutlich, dass dieses Gerücht aus vierter Hand stammt. In einem Beitrag in einer privaten Gruppe namens „Springfield Ohio Crime and Information“ schrieb Lee Anfang des Monats, ihr Nachbar habe ihr erzählt, die Freundin ihrer Tochter habe ihre verlorene Katze tot an einem Baum in der Nähe des Hauses ihrer haitianischen Nachbarin hängend gefunden, wie „ein Reh zum Zerlegen“.
Newton, die betroffene Nachbarin, erklärte gegenüber NewsGuard, dass ihre Tochter nicht darin verwickelt gewesen sei, die Freundin, die ihr von dem angeblichen Vorfall erzählt habe, davon jedoch „aus einer ihr zur Verfügung stehenden Quelle“ erfahren habe.
Lees Behauptung bekam Aufsehen, als sie von Facebook zu X übersprang und eine konservative Benutzerin namens @BuckeyeGirrl mit etwas über 2.100 Followern am 5. September einen Screenshot von Lees Beitrag veröffentlichte.
JD Vance bekräftigte die Behauptung dann noch einmal, indem er am Montag twitterte, dass sich die Einzelheiten des Gerüchts zwar „als falsch herausstellen könnten“, aber die tatsächliche Gefahr, die sie angeblich für „leidende Amerikaner“ darstellen, wiedergeben. Rechtsgerichtete X-Nutzer überschwemmen seitdem die sozialen Medien mit KI-generierten Bildern von Trump, der Katzen und Enten beschützt. Elon Musk getwittert „Ohio rn“ über einem Screenshot eines Die Simpsons Folge, in der Bart und Lisa auf das Grab einer Katze starren.
Vor der Debatte hatte das Trump-Team in einer Pressemitteilung erklärt, haitianische Migranten seien „Berichten zufolge dabei erwischt worden, wie sie in öffentlichen Parks ‚Enten den Kopf abtrennten‘ und Gänse und anderes Vieh jagten – und sogar Haustiere von Anwohnern entführten und diese anschließend aßen“.
Lee, die sich selbst als Demokratin bezeichnet, die Donald Trump unterstützt, sagte, sie sei zwar „schockiert“ gewesen, als Trump eine Behauptung wiederholte, die sie selbst in den sozialen Medien aufgestellt hatte. Dennoch habe sie die Geschichte nicht aufmerksam verfolgt – trotz der umfassenden Berichterstattung, die das Gerücht widerlegte.
„Eigentlich habe ich die Nachrichten dazu gar nicht wirklich verfolgt“, sagte sie gegenüber NewsGuard. „Ich habe eigentlich nur gesehen, was auf Facebook in meinem Newsfeed auftaucht oder was andere Leute zu den Dingen geteilt haben, die sie gelesen haben.“
