Was also sollen wir von dem äußerst ehrgeizigen, privaten Polaris-Weltraumflug halten?

Ein weißes Raumschiff, leicht geröstet wie ein Marshmallow und nach versengtem Metall riechend, fiel am frühen Sonntagmorgen vom Nachthimmel und wasserte im Golf von Mexiko, nicht weit von Key West.

Die dunklen Gewässer dort wurden sorgfältig aus Dutzenden von möglichen Landeplätzen in der Nähe von Florida ausgewählt. Dies liegt daran, dass Wind und Meer als besonders ruhig und heiter vorhergesagt wurden, als das Raumschiff Crew Dragon namens Widerstandsfähigkeit trieb zum Meer hinunter und schaukelte sanft, während er auf die Ankunft eines Bergungsschiffs wartete.

Drinnen wartete eine vierköpfige Besatzung – Kommandant Jared Isaacman, ein Milliardär, der die Mission finanziert hatte und gerade seinen zweiten privaten Raumflug absolviert hatte; die SpaceX-Ingenieurinnen Sarah Gillis und Anna Menon, die als erste Mitarbeiter des Unternehmens in die Umlaufbahn flogen, und Pilot Kidd Poteet.

Sie waren froh, wieder zu Hause zu sein.

„Unsere Mission ist erfüllt“, sagte Isaacman, nachdem das Raumschiff gelandet war.

Ein großer Erfolg

Ihre Mission, die bis dato zweifellos der ehrgeizigste private Raumflug war, war ein voller Erfolg. Die Mission mit dem Namen „Polaris Dawn“ erreichte am ersten Flugtag eine Höhe von 1.408,1 km. Dies war die höchste Erdumlaufbahn, die jemals geflogen wurde, und die weiteste Entfernung, die Menschen seit den Apollo-Missionen vor mehr als einem halben Jahrhundert von unserem Planeten zurückgelegt haben.

Am dritten Tag des Fluges zogen die vier Besatzungsmitglieder Raumanzüge an, die in den letzten zwei Jahren entworfen und entwickelt wurden. Nachdem die Atmosphäre der Kabine in den Weltraum entlüftet worden war, verbrachten zuerst Isaacman und dann Gillis mehrere Minuten damit, ihre Körper aus dem Dragon-Raumschiff auszustrecken. Dies war der erste private Weltraumspaziergang der Geschichte.

Obwohl dieser Vorstoß in den Weltraum weitgehend eine Wiederholung dessen war, was die Sowjetunion und später die Vereinigten Staaten Mitte der 1960er Jahre mit angebundenen Weltraumspaziergängen vornahmen, war er dennoch bedeutsam. Diese kommerziellen Raumanzüge kosten einen Bruchteil der Anzüge der Regierung und können als Version 1.0 von Anzügen betrachtet werden, die eines Tages vielen Menschen ermöglichen könnten, im Weltraum, auf dem Mond und schließlich auf dem Mars spazieren zu gehen.

Am letzten vollen Tag der Mission im All am Samstag demonstrierte die Raumsonde Dragon schließlich die Konnektivität mit einem Netz von Starlink-Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn. Die Besatzung führte einen 40-minütigen, ununterbrochenen Videoanruf mit den Flugbetreibern im SpaceX-Hauptquartier in Hawthorne, Kalifornien. Während dieser Zeit hielt Dragon laut Angaben des Unternehmens über Laserverbindungen mit Starlink-Satelliten Kontakt, und zwar durch 16 Zündungen der Draco-Triebwerke der Raumsonde.

Dieser Test demonstrierte die Machbarkeit der Nutzung der Tausenden von Starlink-Satelliten im Orbit, um Menschen und Raumfahrzeuge im Weltraum mit Hochgeschwindigkeitsinternet zu versorgen.

Moment, ist das nicht bloß eine Spritztour für Milliardäre?

Manche Leute haben die Mission missverstanden. Sie sahen in Isaacman einen Finanztechnologie-Milliardär, der seinen Wunsch erfüllte, ins All zu fliegen, in einem von Elon Musks Raketenfirma SpaceX gebauten Mannschaftsfahrzeug. Somit schien dies nur eine Achterbahnfahrt für die Superreichen und Berühmten zu sein – für diejenigen, die ihren Nervenkitzel nicht mit den Vergnügungen befriedigen konnten, die auf dem Planeten Erde erreichbar sind.

Ich verstehe diesen Standpunkt, aber ich teile ihn nicht.

Tatsächlich haben Isaacman und seine handverlesene Crew, zu der auch zwei SpaceX-Mitarbeiter gehören, die ihre Erfahrungen in die Entwicklung von Raumfahrzeugen und anderen Fahrzeugen des Unternehmens einfließen lassen, fast zwei Jahre lang hart für diese Mission trainiert. Mit einem so gewagten Flug in großer Höhe durch mögliche Konjunktionen mit Tausenden von Satelliten und dem anschließenden Lüften der Kabine für einen Weltraumspaziergang ging jedes der Crewmitglieder hohe Risiken ein.

Für ihre Crew-Dragon-Missionen, die zur und von der Internationalen Raumstation fliegen, hat die NASA eine akzeptable Wahrscheinlichkeit für den Verlust der Besatzung von 1 zu 270. Bei diesen Raumflügen verbringt die Besatzung jedoch deutlich weniger Zeit in Dragon und fliegt in eine viel niedrigere und sicherere Höhe. Sie führt keine Weltraumspaziergänge von Dragon aus durch. Die Besatzung von Polaris Dawn ging daher bei der Durchführung dieses Raumfluges nicht unerhebliche Gefahren ein. Diese eingegangenen Risiken waren eher kalkuliert als leichtsinnig.

Warum also? Warum solche Risiken eingehen? Weil die letzte Grenze nach fast sieben Jahrzehnten Raumfahrt noch immer weitgehend unerforscht ist. Wenn es das Schicksal der Menschheit ist, eines Tages andere Welten und schließlich auch andere Sterne zu erreichen, müssen wir dies mit mehr als ein paar kurzen Flügen staatlicher Astronauten tun. Um den Weltraum zu erschließen, muss es kostengünstigeren Zugang und kommerzielles Potenzial geben.

Mit seiner einfallsreichen und gewagten Polaris Dawn-Mission hat Isaacman einen Schritt in diese Zukunft getan, indem er die Leistung von Dragon steigerte und SpaceXs Zeitplan für die Entwicklung kostengünstiger Raumanzüge beschleunigte. Isaacman hatte natürlich einen Riesenspaß. Aber es war für einen sehr guten Zweck. Er hatte das Glück, als Erster loszufliegen, aber durch seine Aktionen möchte er eine Spur hinterlassen, der viele andere folgen können.