Der CEO eines gescheiterten Krankenhaussystems, der Hunderte Millionen Dollar erhielt, während in seinen ressourcenarmen und verrottenden Einrichtungen Patienten angeblich „getötet und verstümmelt“ wurden, erschien am Donnerstag nicht zu einer Anhörung im Senat – obwohl er durch eine parteiübergreifende Vorladung zum Erscheinen gezwungen wurde.
Die Anwälte von Ralph de la Torre – dem an der Harvard University ausgebildeten Herzchirurgen, der 2020 das Steward Health Care System übernahm – teilten den Senatoren letzte Woche in einem Brief mit, dass er bei der Anhörung nicht aussagen könne. Obwohl de la Torre der Anhörung zuvor zugestimmt hatte, argumentierten er und seine Anwälte, dass eine Anordnung des Bundesgerichts im Zusammenhang mit Stewards Insolvenzverfahren, die im Mai eingereicht wurde, ihn daran hindere, im Zuge der Reorganisations- und Vergleichsbemühungen irgendetwas zu besprechen.
Doch dieses Argument wurde vom Senatsausschuss, der die Vorladung im Juli ausgestellt hatte – dem Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten (HELP) unter Vorsitz von Bernie Sanders (I-Vt.) – als unbegründet befunden. In Kommentare gegenüber Associated Press am MittwochSanders sagte, es habe zahlreiche Themen gegeben, die er gefahrlos hätte diskutieren können.
„Erzählen Sie mir von Ihrer Yacht“
“Er hat beschlossen, nicht zu erscheinen, weil er dem amerikanischen Volk nicht erklären will, wie entsetzlich seine Gier geworden ist”, sagte Sanders. “Erzählen Sie mir von Ihrer Jacht. Erzählen Sie mir von Ihrem Fischerboot. Ich möchte Ihre Begründung dafür hören. Erzählen Sie das der Gemeinde, in der Mitarbeiter entlassen wurden, während Sie 250 Millionen Dollar verdienten.”
Am Donnerstag bereiteten die Abgeordneten einen Sitzplatz für de la Torre bei der Anhörung vor, dieser blieb jedoch leer.
In eine Erklärung gegenüber ABC News am DonnerstagSteward verteidigte de la Torres Abwesenheit. „Das Komitee ignoriert weiterhin die Tatsache, dass derzeit mit allen interessierten Parteien ein Vergleich angestrebt wird, der den Weg ebnet, um alle verbleibenden Krankenhäuser von Steward offen zu halten und Arbeitsplätze zu erhalten“, hieß es in der Erklärung. „Dr. de la Torre wird nichts tun, was diese Bemühungen gefährden könnte.“
Die Gesetzgeber haben inzwischen Pläne vorangetrieben, zivil- und strafrechtliche Anklagen wegen Missachtung des Kongresses zu verfolgen. „Ein Zeuge kann eine ordnungsgemäß genehmigte Vorladung nicht ignorieren und umgehen“, sagte der ranghöchste Abgeordnete Bill Cassidy (R-La.) bei der heutigen Anhörung. „Daher werden der Vorsitzende und ich den Ausschuss heute bitten, einen Beschluss vorzulegen, der zivilrechtliche Vollstreckungs- und strafrechtliche Verfahren wegen Missachtung des Kongresses gegen Dr. de la Torre genehmigt, die die Befolgung der Vorladung erfordern.“ Der Ausschuss hat eine Sitzung für den 1. Donnerstag, 19. September die beiden Entschließungen anzunehmen.
Obwohl der Kronzeuge unerlaubt von der Truppe fernblieb, ging die Anhörung weiter und bot atemberaubende und erschreckende Aussagen von zwei Krankenschwestern aus Massachusetts und Politikern des Staates Louisiana, die die Zustände in Stewards Krankenhäusern erlebt hatten – von denen es über 30 in acht Staaten gibt. Die herzzerreißendste Aussage kam von Ellen MacInnis, einer Krankenschwester im St. Elizabeth’s Medical Center in Boston, das von Steward übernommen wurde.
