Lernen Sie die Gewinner der Ig-Nobelpreise 2024 kennen

Neugier ist die treibende Kraft hinter allen Wissenschaften, was erklären könnte, warum so viele Wissenschaftler manchmal in ausgesprochen exzentrische Forschungsrichtungen vorstoßen. Haben Sie von dem Plan aus dem Zweiten Weltkrieg gehört, Tauben als Raketenleitsysteme auszubilden? Wie wäre es mit Experimenten zur Schwimmfähigkeit einer toten Regenbogenforelle oder dem Mal, als Biologen versuchten, Kühe zu erschrecken, indem sie ihnen Papiertüten an den Kopf knallen ließen? Diese und andere ungewöhnliche Forschungsvorhaben wurden heute Abend in einer virtuellen Zeremonie gewürdigt, bei der die Empfänger der jährlichen Ig-Nobelpreise 2024 bekannt gegeben wurden. Ja, es ist wieder diese Zeit des Jahres, in der das Ernste und das Alberne zusammenkommen – für die Wissenschaft.

Die 1991 ins Leben gerufenen Ig Nobels sind eine gutmütige Parodie der Nobelpreise; sie ehren „Leistungen, die die Leute zuerst zum Lachen und dann zum Nachdenken bringen“. Die unverblümt kitschige Preisverleihung umfasst Miniaturopern, wissenschaftliche Demos und 24/7-Vorlesungen, bei denen Experten ihre Arbeit zweimal erklären müssen: einmal in 24 Sekunden und das zweite Mal in nur sieben Worten. Dankesreden sind auf 60 Sekunden begrenzt. Und wie das Motto schon sagt, mag die geehrte Forschung auf den ersten Blick lächerlich erscheinen, aber das bedeutet nicht, dass sie keinen wissenschaftlichen Wert hat.

Die Zuschauer können sich die üblichen 24/7-Vorträge ansehen sowie die Premiere einer „Nicht-Oper“ mit verschiedenen Liedern über Wasser, passend zum Thema des Abends. In den Wochen nach der Zeremonie werden die Gewinner außerdem kostenlose öffentliche Vorträge halten, die auf der Website von Improbable Research veröffentlicht werden.

Und hier nun ohne weitere Umschweife die Gewinner des Ig-Nobelpreises 2023.

Frieden

Zitat: BF Skinner, für Experimente, um zu sehen die Möglichkeit, lebende Tauben in Raketen unterzubringen, um deren Flugbahn zu lenken.

Dieser unterhaltsame Aufsatz des amerikanischen Psychologen BF Skinner aus dem Jahr 1960 ist eine Art persönliches Memoirenwerk, das „die Geschichte einer verrückten Idee erzählt, die intellektuell auf der falschen Seite des Gleises geboren wurde, sich aber schließlich in einer Art bürgerlicher Ehrwürdigkeit bestätigte.“ Projekt Taube war ein Forschungsprogramm des Naval Research Laboratory während des Zweiten Weltkriegs mit dem Ziel, Tauben trainieren um als Raketenleitsysteme zu dienen. Damals, in den frühen 1940er Jahren, war die Maschinerie, die zur Lenkung von Pelican-Raketen erforderlich war, so sperrig, dass nicht viel Platz für echte Sprengstoffe blieb – daher der Name, da er einem Pelikan ähnelte, „dessen Schnabel mehr tragen kann als sein Bauch“.

Skinner argumentierte, dass Tauben eine billigere und kompaktere Lösung sein könnten, da die Vögel besonders gut auf Muster reagieren. (Die ethischen Fragen tat er als „Luxus in Friedenszeiten“ ab, angesichts der großen globalen Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs.) Sein Labor entwickelte ein neuartiges Geschirrsystem für die Vögel, positionierte sie vertikal über einer durchsichtigen Plastikplatte (Bildschirm) und trainierte sie, auf ein projiziertes Bild eines Ziels irgendwo entlang der Küste von New Jersey auf dem Bildschirm zu „picken“ – ein Camera-Obscura-Effekt. „Das Leitsignal wurde am Kontaktpunkt von Bildschirm und Schnabel aufgenommen“, schrieb Skinner. Schließlich entwickelten sie eine Version, bei der drei Tauben verwendet wurden, um das System robuster zu machen – nur für den Fall, dass eine Taube in einem entscheidenden Moment oder so abgelenkt wurde.

Es herrschte verständlicherweise große Skepsis hinsichtlich der Durchführbarkeit des Einsatzes von Tauben zur Raketenlenkung; irgendwann, so klagte Skinner, habe sein Team “erkannt, dass eine Taube leichter zu kontrollieren sei als ein Physiker, der in einem Komitee mitarbeitet”. Doch Skinners Team ließ nicht locker und bekam 1944 endlich die Chance, das Projekt Taube vor einem Komitee aus Spitzenwissenschaftlern vorzuführen und zu zeigen, dass das Verhalten der Vögel kontrollierbar sei. Die Probetaube verhielt sich perfekt. “Aber der Anblick einer lebenden Taube, die ihre Aufgabe erfüllte, egal wie schön sie auch war, erinnerte das Komitee einfach daran, wie absolut fantastisch unser Vorschlag war.” Offenbar herrschte viel “verhaltene Heiterkeit”.

Obwohl dieses neuartige Zielsuchgerät störsicher war, auf eine Vielzahl von Zielübungen reagieren konnte, keine knappen Materialien benötigte und so einfach herzustellen war, dass die Produktion innerhalb von 30 Tagen beginnen konnte, lehnte das Komitee das Projekt ab. (Wie wir heute wissen, hatte sich der militärische Fokus zu diesem Zeitpunkt bereits auf das Manhattan-Projekt verlagert.) Skinner blieb mit „einem Dach voller seltsam nutzloser Ausrüstung und ein paar Dutzend Tauben zurück, die ein seltsames Interesse an einer Besonderheit der Küste von New Jersey hatten“. Doch Anfang der 1950er Jahre kam die Genugtuung, als das Projekt kurzzeitig als Projekt ORCON am Naval Research Laboratory wiederbelebt wurde, was die Grundidee verfeinerte und zur Entwicklung eines Pick-off-Display-Konverters für Radarbetreiber führte. Skinner selbst verlor nie den Glauben an diese spezielle „Spinneridee“.