Boar’s Head wird nach Ausbruch der Seuche mit neun Todesopfern nie wieder Leberwurst herstellen

Die Feinkostfabrik Boar’s Head im Epizentrum einer landesweiten Listerien Ausbruch, bei dem bisher neun Menschen ums Leben kamen, beherbergte den tödlichen Keim in einem Gemeinschaftsbereich der Einrichtung, der als „geringes Risiko“ für Listerien. Darüber hinaus gab es keine schriftlichen Pläne, um eine Kreuzkontamination der gefährlichen Bakterien mit anderen Produkten und Bereichen zu verhindern. Das geht aus einer Bundesdokument neu veröffentlicht von Boar’s Head.

Am Freitag gab das Unternehmen bekannt, dass es die Schließung des Werks in Jarratt, Virginia, auf unbestimmte Zeit und wird nie wieder Leberwurst produzieren – das Produkt, das die Gesundheitsermittler von Maryland erstmals als Quelle des Ausbruchsstamms von Listeria monocytogenes. Der Befund führte zum Rückruf von über 7 Millionen Pfund Boar’s Head-Fleisch. Das Werk in Jarratt, in dem die Leberwurst des Unternehmens hergestellt wird, ist seit Ende Juli geschlossen, während die Ermittlungen zur Entstehung des Ausbruchs andauern.

Im Update vom 13. September erklärte Boar’s Head:

(U)nsere Untersuchung hat ergeben, dass die Ursache der Verunreinigung ein spezifischer Produktionsprozess ist, der nur in der Jarratt-Anlage existierte und nur für Leberwurst verwendet wurde. Aufgrund dieser Entdeckung haben wir beschlossen, die Produktion von Leberwurst dauerhaft einzustellen.

Während die Erklärung die Quelle des Ausbruchs einigermaßen aufzuklären scheint, wurde in zuvor veröffentlichten Inspektionsberichten eine Einrichtung beschrieben, die von Hygienemängeln durchsetzt war. Zwischen dem 1. August 2023 und dem 2. August 2024 wurden der Einrichtung 69 Verstöße vorgeworfen, darunter Wasserlecks, Schimmel an zahlreichen Stellen, Algenwachstum, Geräte zum Backen von „Fleischablagerungen“ und Wände, in denen es auch von Fliegen und Mücken wimmelte, Sichtungen anderer Insekten, ranziger Geruch, Müll und Schutt auf dem Boden und sogar „große Mengen Blut in Pfützen“.

Die New York Times berichtete außerdem, dass eine Inspektion im Jahr 2022 ergab, dass die Anlage eine „unmittelbare Bedrohung” für die öffentliche Gesundheit und dass die Inspektoren „starken Rost, Wurstwaren, die nassen Decken ausgesetzt waren, grünen Schimmel und Löcher in den Wänden“ festgestellt hätten.

Kreuzkontamination

Das neu von Boar’s Head veröffentlichte Dokument ist ein Schreiben vom 31. Juli des Food Safety and Inspection Service des US-Landwirtschaftsministeriums, in dem das Unternehmen über die Suspendierung der Jarratt-Anlage informiert wird. Grundlage der Suspendierung war ein Inspektionsbefund vom 24. und 25. Juli L. monocytogenes Kontaminierung eines Palettenwagens in einem großen Raum, in dem verzehrfertiges Fleisch verarbeitet wurde. Der Raum war ein Gemeinschaftsraum, in dem nicht speziell Leberwurst verarbeitet wurde, und wurde von Boar’s Head als „geringes Risiko“ für Listerien.

Im Raum befand sich Fleisch von acht Verarbeitungslinien, wobei die Linien 1 bis 4 auf der linken Seite und 5 bis 8 auf der rechten Seite Hot Dogs und andere kleine Würstchen verarbeiteten. Der kontaminierte Palettenwagen war für die Produktionslinie 2 vorgesehen, die Beechwood-Schinken verarbeitete, und wurde verwendet, um Schinkengestelle von Schockkühlern zu den Produktionslinien im Verarbeitungsraum zu bewegen.

Allerdings stellten die Inspektoren fest, dass die Palettenwagen und Produktregale im Raum nicht an den dafür vorgesehenen Produktionslinien befestigt waren. Stattdessen bewegten die Mitarbeiter sie zwischen allen Linien und allen Schockkühlern hin und her, was zu Kreuzkontaminationen führte. Und während die Ausrüstung bewegt wurde, taten dies auch die Menschen. Obwohl die Mitarbeiter normalerweise an einer Produktionslinie blieben, wechselten sie manchmal zwischen den Linien, und es gab keine Verfahren, nach denen die Mitarbeiter ihre persönliche Schutzausrüstung (PSA) – Handschuhe, Einwegschürzen und Armstulpen – beim Wechsel wechseln konnten. Die Inspektoren sahen, wie sie die Linien wechselten, ohne ihre PSA zu wechseln.

„Sie beobachteten auch Mitarbeiter, die sich frei zwischen allen Linien bewegten, ohne direkt mit dem Produkt in Kontakt zu kommen, etwa wenn sie Müll entsorgten, Produktreste vom Boden reinigten, Kondenswasser von Deckenkonstruktionen entfernten oder Wartungsarbeiten durchführten“, schrieben die USDA-Beamten.

Ausbruch verbreiten

Da dies in einem Raum voller Fleisch geschah, das angeblich zum Verzehr bereit war, kam das USDA zu dem Schluss, dass Boar’s Head “keine hygienischen Bedingungen eingehalten” habe und dass seine Listerien Kontrollprogramm sei „unwirksam“.

Bisher sind 57 Menschen aus 18 Staaten erkrankt. Alle 57 wurden ins Krankenhaus eingeliefert und neun Menschen starben. Die Centers for Disease Control and Prevention berichteten, dass Gesundheitsbehörden 44 Personen interviewt während des Ausbruchs erkrankten Personen, die angaben, verschiedene Wurstsorten gegessen zu haben. Nur 25 gaben an, Leberwurst gegessen zu haben.

Angesichts des Ausbruchs sagte Boar’s Head, dass es seine Sicherheits- und Qualitätssicherung in seinen anderen Einrichtungen überarbeitet und erfahrene Experten für Lebensmittelsicherheit einstellt. „Wir versprechen Ihnen, dass wir unermüdlich daran arbeiten werden, Ihr Vertrauen zurückzugewinnen und sicherzustellen, dass alle Produkte von Boar’s Head stets die hohen Standards erfüllen, die Sie verdienen und erwarten. Wir sind entschlossen, aus dieser Erfahrung zu lernen und gestärkt daraus hervorzugehen.“