Colin Farrell ist im Batman-Spinoff meisterhaft

Niemand hat je behauptet, das Problem eines Batman-Films sei zu viel Batman, und dennoch haben Künstler wiederholt versucht, Gotham City-bezogene Film- und Fernsehprojekte ohne ihn zu schaffen, sei es Gotham, Gotham Ritter, Greifvögel, Pennyworth, Batwomanoder Joker und seine kommende Fortsetzung. Zu dieser Mischung kann man jetzt hinzufügen Der Pinguineine achtteilige HBO-Serie, die in (und kurz nach den Ereignissen von) Matt Reeves’ Der Batmanin der die Bemühungen der Titelfigur geschildert werden, nach der Schreckensherrschaft des Riddlers die Kontrolle über die Unterwelt der Metropole zu übernehmen.

Es überrascht nicht, dass die Abwesenheit des Dunklen Ritters diese düsteren und unbarmherzigen Ereignisse überschattet. Dank der geradezu phänomenalen Hauptrolle von Colin Farrell als ikonischer Bösewicht erweist sich die Serie jedoch als so fesselnd und aufregend, wie eine Batman-ähnliche Serie nur sein kann.

Wie in Reeves‘ Blockbuster von 2022 spielt Farrell Oswald „Oz“ Cobb mit einem der überzeugendsten Make-ups der Film-/Fernsehgeschichte, der so gründlich in einen kahlköpfigen, vernarbten, goldzahnigen, mit einer Beinschiene hinkenden Kriminellen verwandelt wird, dass der fesche Schauspieler in der Rolle völlig aufgeht. Mit einem New-Yawk-artigen Akzent und einem nach außen hin respektvollen Auftreten, das seine tödliche Gerissenheit verbirgt, ist Oz ein Gangster mittlerer Ebene, der es nicht mag, herablassend betrachtet zu werden, und als Reaktion darauf die schlechte Meinung anderer über ihn zu seinem Vorteil nutzt.

Farrell war noch nie besser als in dieser Fernsehsaga, in der er Oz als eine Kreuzung zwischen Joe Pescis Goodfellas Psycho Tommy DeVito und James Gandolfinis Die Sopranos Patriarch, zu gleichen Teilen verrückt, gekränkt und ehrgeizig. Der Einfluss der letzteren Figur ist zusätzlich in Oz’ verworrener, ungesunder Beziehung zu seiner demenzkranken Mutter Francis (Deirdre O’Connell) spürbar, deren Liebe und Bewunderung er sich sehnt und die er vor seinen Feinden versteckt, indem er ihr eine Zukunft in Penthouse-Reichtum und Luxus verspricht.

Trotz der Tatsache, dass ein bedrohlicher Bürgerwehrmann, der als Fledermaus verkleidet ist, gerade einen Wahnsinnigen vereitelt hat, der Gotham überflutete (und dabei Dutzende von Menschen tötete, die weniger Glück hatten), ist Batman unsichtbar und wird nur einmal in Der Pinguin—eine eklatante Unterlassung, wenn man bedenkt, dass Gangster wie Oz zweifellos mindestens etwas besorgt über seine ominöse Präsenz und die Bedrohung, die diese für ihre illegalen Geschäfte darstellt.

Dennoch überwindet Lauren LeFrancs Serie auch dieses Hindernis, indem sie eine packende Geschichte über Intrigen und Kriege in der Unterwelt erzählt, in deren Mittelpunkt Oz steht, der in Schwierigkeiten gerät, als er das Büro des verstorbenen Drogenbarons Carmine Falcone aufsucht, um Juwelen und belastendes Material über Politiker und deren Mitarbeiter zu stehlen. Dabei begegnet er Carmines Sohn und Thronfolger Alberto (Michael Zegen).

Oz versucht, sich mit süßen Worten aus seiner misslichen Lage herauszureden, wird jedoch als „kleine Schlampe“ verspottet, weil er davon träumt, so verehrt zu werden wie die Gangster, mit denen er aufgewachsen ist, rastet er aus und schießt den jungen Mann nieder.

Auf dem Weg, um Albertos Leiche zu entsorgen, erwischt Oz eine Gruppe von Kindern, die die Radkappen von seinem schicken lila Maserati stehlen. Er erwischt einen von ihnen, Vic (Rhenzy Feliz), und macht den stotternden Teenager zu seinem Komplizen und neuen Fahrer. Im Laufe von Der Pinguinentwickeln sie eine Art Vater-Sohn-Bindung, die auf ihrer ähnlichen Erziehung in den Slums von Crown Point und ihrer damit einhergehenden Wut darüber beruht, dass sie von den Reichen und Mächtigen Gothams ignoriert werden.

Klassenneid ist im gesamten Verfahren weit verbreitet, insbesondere bei Oz, der besessen nach Respekt strebt, vor Hass auf jeden brodelt, der ihn für minderwertig hält, und die Wut anderer geschickt ausnutzt, um sich ihre Loyalität zu verdienen und sie davon zu überzeugen, seinen Befehlen zu gehorchen.

Bevor er Alberto umbringt, erfährt Oz von einem bahnbrechenden neuen Rauschgift und versucht, seinen Vorgesetzten diesen „revolutionären“ Drogendeal zu verkaufen. Das Problem ist, dass Alberto mit seiner Schwester Sofia (Cristin Milioti) im Bunde war. Sie wurde jetzt aus Arkham Asylum entlassen und vermutet, dass Oz nichts Gutes im Schilde führt. Sofia, die wegen der Ermordung von sieben Prostituierten „Der Henker“ genannt wird, ist das Haar in Oz‘ Suppe.

Egal wie sehr er versucht, sie zu täuschen, sie ist eine gewaltige Gegnerin in Der Pinguindessen Geschichte den Protagonisten bald als faktischen Yojimbo positioniert, der versucht, sowohl Sofia als auch ihren Rivalen, den inhaftierten Don Salvatore Maroni (Clancy Brown), zu seinem Vorteil auszunutzen. Dies erweist sich als heikles Unterfangen, wenn auch eines, das Oz mit genügend Gelassenheit meistert, um regelmäßig zu verhindern, dass er durch Kugeln, Strangulation oder Explosionen umkommt – Gefahren, die an jeder schmutzigen Ecke der Stadt lauern.

Wie sein Vorgänger auf der großen Leinwand, Der Pinguin—Regie: Craig Zobel (Stute von Easttown, Die Jagd) – ist düsterer als düster, die Handlung ist in ein rot gefärbtes Leichentuch aus Regen, Schatten, feuchtem Schmutz und Verfall gehüllt. Diese Stimmung passt gut zu einer Geschichte über Farrells monströs intriganten Bösewicht, dessen Dreidimensionalität (verbittert und optimistisch, furchterregend und inspirierend, aufrichtig und unzuverlässig) ihn zu einem fesselnden Mittelpunkt der Aufmerksamkeit macht und dessen Plan, Gotham zu übernehmen, ihn in direkten Konflikt mit der furchterregenden Sofia bringt.

LeFranc stattet ihre Comicfiguren mit einer Fülle prägender Traumata und Komplexe aus, die mit ihrer Erziehung und ihren Familien zusammenhängen. Dabei erfindet sie den Pinguin auf hinterhältige Weise in ausgesprochen Batman-artigem Stil neu – inklusive eines geheimen unterirdischen Verstecks, das einst sein bildlicher Geburtsort war.

HBO

In den letzten Augenblicken Der Pinguin bereitet die Bühne für die nächste Caped Crusader-Saga, aber das Beeindruckendste an der Serie ist, dass sie für sich allein steht und ein in sich geschlossenes Porträt des Aufstiegs ihres Schurken zur Macht darstellt. LeFranc bleibt Reeves’ Vorlage treu (auch mit einigen nicht immer gelungenen Pop- und Rockmusikeinlagen) und ihre Besetzung ist exzellent, insbesondere Milioti als die geschädigte, wilde Sofia und Feliz als der stotternde, ernsthafte Vic.

Angesichts der Gnadenlosigkeit dieses Milieus (und der Tatsache, dass es nicht genug Platz für all diese Charaktere geben wird) Batman 2), ist es nicht jedem bestimmt, den von Oz angezettelten Krieg zu überleben. Dieser Umstand verleiht dem Material eine nervöse Unruhe, die durch seine bedrückende Ästhetik und das knurrende, höhnische und berechnende Verhalten von Farrells großem und schrecklichem Oz noch verstärkt wird.

Die Serie erfindet ihren watschelnden „Gentleman of Crime“ auf einzigartige Weise neu, während die Charaktere versuchen, sich neu zu erfinden, indem sie sich gegen die Kräfte wehren, die sie unterdrücken wollen. Damit bestätigt die Serie erneut den bedrohlichen Reiz von Reeves‘ DC-Vision. Darüber hinaus legt sie nahe, dass der Regisseur, wenn er klug wäre, den Rest von Batmans Schurkengalerie vergessen und seine kommende Filmfortsetzung um den Pinguin drehen würde.