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Der Justizausschuss des Senats soll am Donnerstag über zwei Gesetzesentwürfe beraten, die die Urteile des Obersten Gerichtshofs gegen Patente auf umfassende Softwareprozesse und menschliche Gene de facto aufheben würden. Befürworter von Open Source und Internetfreiheit machen mobil und wehren sich dagegen.
Der Gesetz zur Wiederherstellung der Patentberechtigung (oder PERA, S. 2140), unterstützt von den Senatoren Thom Tillis (R-NC) und Chris Coons (D-Del.), würde den US-Code so ändern, dass „alle gerichtlichen Ausnahmen von der Patentierbarkeit beseitigt werden“. Das würde beinhalten das Urteil von 2014 in dem der Oberste Gerichtshof unter der Leitung von Richter Clarence Thomas feststellte, dass die bloße Durchführung eines bestehenden Prozesses auf einem Computer diesen nicht zu einer neuen, patentierbaren Erfindung macht. „Die relevante Frage ist, ob die Ansprüche hier mehr tun, als den Anwender einfach anzuweisen, die abstrakte Idee der vermittelten Abwicklung auf einem generischen Computer umzusetzen“, schrieb Thomas. „Das tun sie nicht.“
Dieser Fall bezog sich auch auf Bilski gegen Kapposein Fall, in dem ein Patent vorgeschlagen wurde, das ausschließlich auf dem Konzept der Absicherung gegen Preisschwankungen auf Rohstoffmärkten basierte.
Open-Source-Gruppen machen sich bereit
Software- und Internet-Befürworter haben dies bemerkt. Diese Woche hat die Linux Foundation in Zusammenarbeit mit der Cloud Native Computing Foundation (CNCF) kündigte eine erweiterte Partnerschaft an mit Einheitliche Patentedas Open-Source-Software vor dem schützen soll, was es spielerisch als „Non-Practising Entities“ (NPEs) bezeichnet, die meisten Leute würden es aber als Patenttrolle bezeichnen. „Da das Risiko und die Anzahl leichtfertiger Klagen gegen Open-Source-Projekte zunimmt, ist die Notwendigkeit, einen zugänglichen Schutz vor NPEs bereitzustellen, von entscheidender Bedeutung geworden“, schreibt die Linux Foundation.
In Interviews mit The Registerbeschrieben Führungskräfte bei CNCF und Unified Patents Patenttrolle als Menschen, die aktiv hinter jeder weitverbreiteten Technologie her sind und auf Vergleiche über die Prozesskosten abzielen. Laut Unified Patents werden fast 98 Prozent der NPE-Ansprüche beigelegt, aber NPE-Ansprüche, die vor dem US Patent and Trademark Appeals Board angefochten werden, verlieren in 67 Prozent der Fälle.
Die Anfechtung von Patentansprüchen, gleichgültig wie gültig sie sind, könnte schwieriger werden unter das PREVAIL-Gesetzder andere Gesetzentwurf, der diese Woche vom Justizausschuss des Senats geprüft wird. PREVAIL würde unter anderem Patentanfechtungsanträge auf 14.000 Wörter beschränken und so Versuche, komplexe Patente zu entlarven, erschweren. Das Gesetz würde auch Clearance-Patente abschaffen, die Unternehmen nutzen können, um Patentverletzungsansprüche vor der Veröffentlichung ihrer eigenen Produkte zu klären.
Weg frei für Genompatente
Ein weiterer Knackpunkt des PERA-Gesetzes betrifft genetische Patente. Der Oberste Gerichtshof entschied im Juni 2013, dass DNA-Stücke, die natürlicherweise im Genom von Menschen oder anderen Organismen vorkommen, selbst nicht patentiert werden können. Myriad Genetics hatte zuvor Patente auf Gene erhalten, die mit Brust- und Eierstockkrebs in Verbindung stehen, BRCA1 und BRCA2, die Gegenstand einer Klage der American Civil Liberties Union (ACLU) waren. Die daraus resultierende Entscheidung des Obersten Gerichtshofs – auch diese stammt von Thomas – besagte, dass Informationen, die natürlicherweise im menschlichen Genom vorkommen, nicht Gegenstand eines Patents sein können, selbst wenn das Patent den Prozess der Isolierung dieser Informationen vom Rest des Genoms abdeckt. Wie bei umfassenden Softwarepatenten würde PERA anscheinend die Patentierung isolierter menschlicher Gene und der Verbindungen zwischen diesen Genen und Krankheiten wie Krebs ermöglichen.
Der Electronic Frontier Foundation (EFF) beschreibt PERA und PREVAIL als „ein riesiges Geschenk an Patenttrolle, ein paar Tech-Firmen, die aggressiv Patente lizenzieren, und Patentanwälte. Für alle anderen wird es ein riesiger Verlust sein.“ Die EFF pflegt eine Sammlung von Geschichten von Leuten, die behaupten, ihre Jobs oder Hobbys seien „Gespeichert von Alice” (das Urteil des Obersten Gerichtshofs).
Der Justizausschuss wird voraussichtlich am Donnerstag über PREVAIL und PERA debattieren und diese möglicherweise ändern oder neu schreiben (d. h. aufwerten). Tillis sagte Axios dass die Gesetzesentwürfe für „die Biotechnologie und eine Reihe aufstrebender Sektoren, die Hilfe benötigen, notwendig sind, sonst werden wir die Innovation nur unterdrücken.“ Die meisten Mitglieder des Justizausschusses haben ihre Stimme zu den Gesetzesentwürfen noch nicht abgegeben. Der Pharmaverband PhRMA unterstützt die Gesetzesentwürfe, während zahlreiche Befürworter kostengünstigerer Medikamente und Biosimilars dagegen sind.
