Beweglichdas von Hyundai unterstützte Startup für autonome Fahrzeuge, verändert seine Führungsriege. Karl Iagnemma, ein früher Pionier der autonomen Fahrzeugindustrie, dessen Startup Nutonologie liegt der Grundstein von Motional, tritt als Präsident und CEO zurück.
Iagnemma wird in eine leitende Strategieberaterfunktion wechseln, während CTO Laura Major Interim-CEO wird. Firmenankündigung das am Mittwochabend veröffentlicht wurde. Major wird auch weiterhin ihre Rolle als CTO beibehalten.
Motional gab keinen Grund für die Änderung an, obwohl eine vertraute Quelle gegenüber TechCrunch sagte, die Entscheidung sei einvernehmlich getroffen worden. In einer Erklärung sagte Iagnemma, es sei ihm eine Ehre, als CEO zu fungieren, und er sei „unglaublich stolz auf die Fortschritte“, die das Team bei der Entwicklung und Bereitstellung sicherer autonomer Fahrzeuge gemacht habe.
Iagnemma war nicht nur bei Motional, sondern auch in der gesamten autonomen Fahrzeugbranche eine zentrale Figur. Iagnemma und Emilio Frazzoli, die in akademischen Kreisen für ihre Robotik- und AV-Forschung bekannt wurden, waren Teil des MIT-Teams, das 2007 an DARPAs Forschungs- und Entwicklungsprogramm für autonome Fahrzeuge namens Urban Challenge teilnahm. Das Paar gründete 2013 das AV-Startup Nutonomy (stilisiert als nuTonomy).
Nutonomy erhielt nie die gleiche Medienaufmerksamkeit wie andere größere und besser finanzierte AV-Player wie das selbstfahrende Google-Projekt, das jetzt als Waymo bekannt ist. Es erregte jedoch die Aufmerksamkeit von Investoren und der Automobil- und Technologiebranche, als es als erstes Unternehmen einen öffentlichen Test eines selbstfahrender Autoservice in Singapur im August 2016. Etwas mehr als ein Jahr später hat Nutonomy wurde erworben von Delphi – jetzt bekannt als Aptiv – für 450 Millionen Dollar.
Als Hyundai und Aptiv 2019 ein 4-Milliarden-Dollar-Joint Venture namens Motional zur Vermarktung autonomer Fahrzeuge gründeten, übernahm Iagnemma die oberste Führungsrolle.
Motional hat bei seinem Vorhaben, ein kommerzielles Robotaxi auf den Markt zu bringen, Fortschritte gemacht. Allerdings sah sich das Unternehmen auch mit einer schwierigen Finanzierungssituation konfrontiert, die seine Pläne verzögerte. Anfang des Jahres erklärte der Automobilzulieferer Aptiv – die andere Hälfte des Joint Ventures –, er werde kein Kapital mehr für das Vorhaben bereitstellen.
Hyundai trat schließlich vor und erklärte sich im Mai bereit, eine weitere Milliarde Dollar in Motional zu investieren. Hyundai tätigte eine Direktinvestition von 475 Millionen Dollar in Motional und gab weitere 448 Millionen Dollar aus, um 11 % der Stammaktien von Aptiv zu erwerben. Durch den Deal erhielt Hyundai eine Mehrheitsbeteiligung und stellte dem selbstfahrenden Startup gleichzeitig das nötige Kapital zur Verfügung, um den Betrieb aufrechtzuerhalten.
Aber das hatte seinen Preis. Motional entließ rund 550 Mitarbeiter, unterbrach den Geschäftsbetrieb und verschob im Zuge einer Umstrukturierung die Pläne zur Einführung eines Robotaxi-Dienstes mit seinem Hyundai Ioniq 5-Robotaxis der nächsten Generation auf 2026. Der Geschäftsbetrieb umfasste Taxifahrten in autonomen Hyundai Ioniq 5-Fahrzeugen in Las Vegas über das Uber- und Lyft-Netzwerk.
Das Unternehmen stellte außerdem die Auslieferung von Uber Eats-Kunden in Santa Monica mit seinen autonomen Fahrzeugen ein. Bei allen kommerziellen Einsätzen saß ein menschlicher Sicherheitsfahrer am Steuer.
Ziel der Umstrukturierung sei es, Fortschritte bei der Kerntechnologie und dem Geschäftsmodell zu erzielen und gleichzeitig das Kapital zu erhalten, sagten mit den Veränderungen vertraute Quellen damals.
