Der Bereich der synthetischen Biologie und Präzisionsfermentation ist heutzutage eine Brutstätte unternehmerischer Aktivitäten. Aber man trifft nicht alle Tage auf ein Startup, das Gentechnik zur Herstellung von Naturkautschuk einsetzt – eine Substanz, die sich im Labor nur schwer reproduzieren lässt, weil ihr Polymer so lang ist.
Sitz in Paris baCta hat einen Machbarkeitsnachweis in Betrieb, der gentechnisch veränderte Bakterien (E. coli) nutzt, um in vitro Naturkautschuk herzustellen. Das Startup gibt an, dass seine Methode, die auf einem erneuerbaren Rohstoff basiert – derzeit wird Glukose verwendet, aber eine Diversifizierung in Acetat und Kohlenstoff angestrebt wird – kohlenstoffneutral ist.
Das Startup hat gerade 3,3 Millionen Euro (rund 3,6 Millionen US-Dollar zu aktuellen Wechselkursen) eingesammelt, damit es sich an die nächste Herausforderung machen kann: herauszufinden, wie es seinen laborbasierten Prozess industrialisieren und von der bisherigen Produktion von Milligramm Rohmaterial in die Zukunft übergehen kann Andere Unternehmen benötigen weitaus größere Mengen, um den Kautschuk für die Herstellung ihrer eigenen Produkte zu verwenden.
Naturkautschuk, der nicht auf Bäumen wächst
Etwa die Hälfte des weltweiten Gummis ist synthetisch (also aus Erdöl gewonnen); Die andere Hälfte (Naturkautschuk) wird aus dem latexhaltigen Saft der Hevea-Bäume gewonnen. Keine der Routen ist aus Nachhaltigkeitsgesichtspunkten großartig. Obwohl Naturkautschuk umweltfreundlicher klingt, kann er zur Abholzung von Wäldern führen, wenn Land gerodet wird, um Platz für Hevea-Plantagen zu schaffen.
Gleichzeitig stehen Hersteller in Europa und anderswo mit der Einführung von Emissionsberichtsvorschriften und dergleichen unter dem Druck, Wege zur Reduzierung ihres CO2-Fußabdrucks zu finden. Wenn also die Versorgung mit einem Rohstoff umweltfreundlicher sein kann und das Produkt einen wettbewerbsfähigen Preis hat, sollte es einen klaren Anreiz geben, auf eine biotechnologisch hergestellte Version von Naturkautschuk umzusteigen.
Mathieu Nohet, CEO und Gründer von BaCta, zeigt sich zuversichtlich, dass das erst im Januar 2024 gegründete Startup die Produktion seines biosynthetisierten Naturkautschuks steigern kann.
Er glaubt auch, dass der gewählte Ansatz – der „synthetische KI-Enzymtechnologie beinhaltet, die grundsätzlich wissenschaftliche Hürden überwindet und die Polymerisation von Gummi in Bakterien ermöglicht“, wie er es erklärt – es ihm ermöglichen wird, einen Preis zu erreichen, der im Vergleich zu herkömmlichen Rohstoffen konkurrenzfähig ist. und bietet gleichzeitig eine erhebliche Reduzierung der CO2-Emissionen.
„Da wir über diesen Polymerisationsmechanismus in der Zelle verfügen, können wir in Bezug auf die Ausbeute und letztendlich auch in Bezug auf die Kosten pro Kilogramm viel effizienter sein. Das heißt, wenn wir in der Lage sind, den mixotrophen Ansatz (d. h. die Diversifizierung der Rohstoffe) umzusetzen, Wir werden tatsächlich mit dem Rohstoff zu dem heutigen Preis konkurrenzfähig sein.“
„Wir testen Acetat (als Ausgangsmaterial) und versuchen außerdem, Kohlenstoff direkt in der Zelle zu binden, um die Ausbeute zu steigern, die Kosten zu senken und die Kohlenstoffbelastung zu senken. (Naturkautschuk) hat einen enormen CO2-Ausstoß, sodass wir tatsächlich Hunderte Millionen Tonnen CO2 aus der Atmosphäre entfernen könnten, wenn wir Erfolg hätten.“
Die Markteinführungsstrategie von baCta besteht zunächst darin, das Material auf Luxusmode-/Bekleidungsmarken auszurichten – also für Anwendungsfälle wie Premium-Schuhe, Taschen usw. –, die keine großen Mengen an Rohmaterial benötigen. Sobald die Produktion ausgeweitet wird, soll das Unternehmen dann auf weitere Anwendungsfälle im industriellen Stil ausgeweitet werden (z. B. Gummiteile zur Vibrationsdämpfung in Maschinen).
„Das Ziel ist es, es zu vergrößern“, sagt er. „Versuchen Sie es zunächst in einem Fermenter, holen Sie es quasi aus dem Labor und dann in einen Pilotmaßstab. Nehmen wir also Kulturen mit 100 bis 200 Litern an, damit wir größere Mengen an unsere potenziellen Kunden liefern können.“
Laut Nohet hofft das Startup, in 18 Monaten den Pilotmaßstab zu erreichen. „Dann würden wir eine weitere Runde aufdrehen, um den vorindustriellen Maßstab zu erreichen“, sagt er.
Die Pre-Seed-Runde von BaCta wird von OVNI Capital geleitet, unter Beteiligung von another.vc, Kima Ventures, Sharpstone Capital und „prominenten“ Business Angels, darunter Thibaud Elziere und Mitglieder des Hexa-Teams sowie Nicolas Morin, Mitbegründer von Gourmey.
Da der Naturkautschuk des Startups gentechnisch hergestellt wird, bestätigt Nohet, dass sie in der Lage seien, bestimmte Proteine im Baumsaft zu entfernen, die Allergien auslösen können. Dies bedeutet, dass der biosynthetisierte Naturkautschuk einen zusätzlichen Vorteil haben könnte, da er als hypoallergen vermarktet werden könnte.
Künftig plant das Startup auch, über die Kautschukproduktion hinauszugehen: Es möchte den Ansatz anwenden, um eine klimaneutrale Produktion von Isoprenoiden zu ermöglichen – einer Familie chemischer Verbindungen, die aus einem Monomer des Kautschukpolymers gewonnen werden –, die in vielen Bereichen vielfältig eingesetzt werden können wie die industrielle und pharmazeutische Produktion.
Doch zunächst bleibt das Unternehmen beim Naturkautschuk.
„Gummi hat diesen Vorteil, wenn viele, viele Menschen ihn für unterschiedliche Zwecke verwenden“, stellt er fest. „So können wir tatsächlich eine sequenzielle Markteinführung durchführen, bei der wir mit einem sehr hochwertigen Kundensegment beginnen und uns dann auf den Massenmarkt zubewegen. Außerdem ist es ein sehr verbreitetes, berühmtes und verständliches Produkt. Deshalb glauben wir, dass es einfacher ist, Menschen mit einem ersten Produkt, das jeder kennt, hinter die Mission zu bringen.“
