Während OpenAI erneut eine riesige Kapitalbeschaffung anstrebt, stiehlt es nicht allen anderen die Luft zum Atmen: KI-Startups, die vielversprechende Basismodelle entwickeln, können immer noch Türen und Scheckbücher öffnen. Mehrere Quellen berichten uns beispielsweise, dass Black Forest Labs – ein Startup, das generative KI-Bildmodelle entwickelt und erst vor zwei Monaten mit einer Finanzierung von 31 Millionen Dollar aus der Versenkung auftauchte – eine neue Finanzierungsrunde abschließt. Wir hören von einer Runde von 100 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 1 Milliarde Dollar und dass das Unternehmen bereits mit Investoren über weitere Mittel verhandelt. Der Deal ist möglicherweise noch nicht endgültig und kann sich daher noch ändern.
Black Forest ist nicht irgendein KI-Startup: Das Unternehmen wurde von den Ingenieuren mitgegründet, die die Technologie hinter Stability AI entwickelt haben. Und es hat einen namhaften Kunden. Elon Musks X.ai verwendet Black Forests Text-zu-Bild-Modell Flux.1, um die Bildgenerierung in seinem Chatbot Grok voranzutreiben. Dies ist ein Dienst, der die Leute unmittelbar nach seiner Einführung zum Chatten brachte, unter anderem wegen der kühnen Ergebnisse, die die Leute damit erzielen konnten.
„Keine Filter“ scheint auch einen Monat später noch aktuell zu sein. Das Bild rechts haben wir Anfang dieser Woche erstellt.
Ein weiterer Grund, warum das Unternehmen die Aufmerksamkeit der Investoren auf sich zieht, ist das Interesse an den Gründern und dem Gründerteam. Zu ihnen gehören Andreas Blattmann, Patrick Esser, Dominik Lorenz und CEO Robin Rombach, die Forscher, die Stability AI entwickelt haben, eine bahnbrechende Plattform für die Bildgenerierung.
„Robin Rombach gilt als absoluter Experte für Bilddiffusionsmodelle und wenn man jemanden hat, der so klug und in einem brandneuen Bereich so bewährt ist, ist es offensichtlich, dass man investieren sollte, wenn man die Chance dazu bekommt“, sagte einer der Investoren des Unternehmens gegenüber TechCrunch.
Es ist noch nicht ganz klar, wer in die jüngste Finanzierungsrunde des in Freiburg ansässigen Startups investiert. Eine Quelle erwähnte, dass Lightspeed – einer der produktivsten KI-Investoren in Europa, der Helsing, Mistral, Stability AI und andere unterstützt – beteiligt sein könnte. Lightspeed hat auf eine Bitte um Stellungnahme noch nicht geantwortet, ebenso wenig wie Black Forest selbst. (Wir werden den Beitrag aktualisieren, wenn sie es tun.)
Die vorherige Runde des Unternehmens in Höhe von 31 Millionen US-Dollar umfasste eine Liste hochkarätiger Investoren. Angeführt von Andreessen Horowitz, anderen (pro PitchBook-Daten) umfassten General Catalyst und den Stuttgarter VC Mätch.vc, außerdem waren Timo Aila von Nvidia, Oculus-Mitbegründer Brendan Iribe, der KI-Forscher Vladlen Koltun von Apple, der Unterhaltungsmogul Michael Ovitz und Garry Tan von Y Combinator mit von der Partie. Die Bewertung von einer Milliarde Dollar ist ein großer Sprung gegenüber der Post-Money-Bewertung der letzten Runde, die bescheidenere 150 Millionen Dollar betrug. (Angefragt nach weiteren Mitteln, lehnte Andreessen Horowitz es ab, für diesen Artikel einen Kommentar abzugeben.)
Schnelles Fundraising im Bereich der generativen KI ist auf dem aktuellen Markt ziemlich alltäglich geworden: Startups, die diese Tools entwickeln, benötigen die Mittel, um Computer zu kaufen, Talente einzustellen, vielleicht auch um IP-Lizenzvereinbarungen abzuschließen und Marketing und Geschäftsentwicklung zu betreiben, um gegen größere und noch besser finanzierte Akteure bestehen zu können. Im Fall von Black Forest Labs stehen bald weitere Technologieeinführungen an: Das Unternehmen hat sagte schon, es funktioniert auf einem hochmodernen Text-zu-Video-Tool, Debütdatum noch nicht bekannt gegeben.
Aber der Markt war tückisch und manchmal unfreundlich zu einigen der kleineren KI-Akteure, die viel Geld gesammelt haben und nun unter öffentlichem (und vielleicht auch privatem) Druck stehen, zu liefern. H in Paris, ein generatives KI-Startup, das von DeepMind-Absolventen gegründet wurde, sammelte im Mai dieses Jahres 220 Millionen Dollar ein. Es hat bereits drei seiner fünf Mitbegründer verloren, angeblich über Betriebsunterschiede. Aleph Alpha, das mehr als 500 Millionen Dollar gesammelt hat, scheint schwenkbar zu Unternehmensdiensten über das Erstellen grundlegender Modelle.
„In die Schlagzeilen geraten, ins Rampenlicht gerückt werden, aber nicht liefern“, so beschrieb ein anderer Investor, der mit TechCrunch sprach, die missliche Lage, in der sich Unternehmen wie Aleph Alpha und H befinden. Black Forest Labs wird natürlich versuchen, solche Probleme zu vermeiden, insbesondere da ihm – zumindest im Moment – ein strategischer Investor fehlt, der ihm mit riesigen Geldbeträgen helfen könnte, aggressiver zu wachsen, sagte dieser Investor. „Ich denke, sie werden versuchen, den anderen Weg einzuschlagen, nämlich so geheimnisvoll wie möglich zu bleiben.“
