Broadcom wirft AT&T vor, die Zeit zurückzudrehen und Broadcom zu zwingen, Support-Services für unbefristete Softwarelizenzen zu verkaufen, die VMware aus seiner Produktlinie genommen hat und für die AT&T keinen vertraglichen Anspruch auf den Kauf hat. Die Aussage stammt aus Rechtsdokumenten, die Broadcom als Reaktion auf die Klage von AT&T gegen Broadcom eingereicht hat, weil das Unternehmen sich weigerte, den Support für seine unbefristeten VMware-Lizenzen zu verlängern (PDF).
Am 29. August reichte AT&T eine Klage ein (PDF) gegen Broadcom, da Broadcom einen Vertrag bricht, indem es sich weigert, den Support für unbefristet lizenzierte VMware-Software um ein Jahr zu verlängern. Broadcom stellte den Verkauf unbefristeter VMware-Lizenzen kurz nach Abschluss der Übernahme ein und wechselte stattdessen zu einem Abonnementmodell mit etwa zwei Produktpaketen anstelle vieler SKUs.
AT&T behauptet, dass sein VMware-Vertrag (der vor dem Abschluss der Übernahme durch Broadcom im November geschlossen wurde) ihm drei einjährige Verlängerungen des unbefristeten Lizenzsupports zusteht, und versucht derzeit, die zweite Verlängerung umzusetzen. AT&T sagt, dass es VMware-Produkte verwendet, um 75.000 virtuelle Maschinen (VMs) auf etwa 8.600 Servern zu betreiben. Die VMs dienen laut AT&T der Unterstützung des Kundendienstbetriebs und der Effizienz des Betriebsmanagements. AT&T bittet den Obersten Gerichtshof des Staates New York, Broadcom davon abzuhalten, die VMware-Supportdienste für AT&T einzustellen, und um „weitere Erleichterungen“, wie sie als notwendig erachtet werden.
Am 20. September beantragte Broadcom die Ablehnung des Antrags von AT&T. Zu seiner Verteidigung gehört die frühere Haltung, dass VMware vor der Übernahme durch Broadcom auf ein Abonnementmodell umgestiegen sei. Der Übergang von unbefristeten Lizenzen zu Abonnements habe Jahre gedauert und sei daher laut Broadcom etwas gewesen, auf das sich AT&T hätte vorbereiten müssen. Broadcom behauptet, dass AT&T zugegeben habe, dass es beabsichtige, von VMware-Software wegzukommen, und dass AT&T „die letzten Monate oder sogar Jahre“ damit hätte verbringen können.
In der Klageschrift heißt es: „AT&T greift auf Sensationsjournalismus zurück, indem es Broadcom beschuldigt, ‚Schikanetaktiken‘ und ‚Preistreiberei‘ anzuwenden. Solche Angriffe sollen die Presse anlocken und das Gericht von einer viel einfacheren Geschichte ablenken.“
Broadcom behauptet, die einfache Geschichte sei folgende:
… die Vereinbarung enthält eine eindeutige Klausel zum „Ende der Verfügbarkeit“, die VMware das Recht einräumt, Produkte und Dienste jederzeit nach vorheriger Ankündigung einzustellen. Darüber hinaus hat sich AT&T vor einem Jahr entschieden, genau die Support-Dienste nicht zu kaufen, zu deren Bereitstellung es VMware nun vom Gericht zwingen will. AT&T tat dies, obwohl es wusste, dass die Beklagten einen seit langem geplanten und wohlbekannten Übergang ihres Geschäftsmodells durchführten und die betreffenden Support-Dienste bald nicht mehr verkaufen würden.
Broadcom sagt, es verhandele „seit Monaten“ mit AT&T über einen neuen Vertrag, doch der Kläger habe „trotz günstiger Preise alle Vorschläge abgelehnt“.
Broadcom stellt in seinem Antrag auch den Antrag von AT&T auf eine einstweilige Verfügung infrage und behauptet, dass New York diese nur in „seltenen Fällen“ erteile, die hier angeblich nicht zuträfen.
AT&T hat Optionen, sagt Broadcom
AT&T behauptet in seiner Klage, dass der Verlust des VMware-Supports dem Unternehmen und anderen Unternehmen enormen Schaden zufügen würde. In der Klage heißt es, dass 22.000 der VMware-VMs von AT&T zur Unterstützung „von Diensten für Millionen von Polizisten, Feuerwehrleuten, Sanitätern, Rettungskräften und Mitgliedern von Einsatzteams im ganzen Land verwendet werden … zur Verwendung im Zusammenhang mit Fragen der öffentlichen Sicherheit und/oder der nationalen Sicherheit.“ Außerdem wird behauptet, dass die Kommunikation des Büros des Präsidenten ohne die fortgesetzte Unterstützung durch VMware gefährdet sei.
Broadcom behauptet jedoch, dass AT&T andere Möglichkeiten habe und erklärt:
AT&T hat andere Optionen und kann daher höchstens Schadensersatz erwirken. Die Tatsache, dass AT&T mehr als acht Monate im Voraus benachrichtigt wurde und in der Zwischenzeit keine Maßnahmen ergriffen hat, um den angeblichen Schaden zu verhindern (z. B. ein Abonnement für die neuen Angebote zu kaufen oder auf eine andere Lösung umzusteigen), ist bezeichnend und schließt die Feststellung eines irreparablen Schadens aus. Selbst wenn AT&T der Meinung ist, dass es bessere Preise verdient, hätte es den angeblichen irreparablen Schaden vermeiden können, indem es einen Abonnementvertrag abgeschlossen und auf Schadensersatz statt auf Unterlassung geklagt hätte.
AT&T hatte es zuvor abgelehnt, die Fragen von Ars Technica zu seinen Backup-Plänen zur Unterstützung solch wichtiger Kunden für den Fall eines Verlusts des VMware-Supports zu beantworten.
Broadcom hat einige Kunden verärgert
Broadcom schloss die Übernahme von VMware im November ab und nahm rasch dramatische Änderungen vor. Neben Broadcoms Ruf für Überholungsunternehmen Nach dem Kauf haben Maßnahmen wie die Beendigung unbefristeter Lizenzen, die direkte Anwerbung der größten Kunden von VMware anstelle von Vertriebspartnern sowie die Kostensteigerung durch Produktbündelung und höhere Anforderungen an die CPU-Kerne dazu geführt, dass Kunden und Partner die Zusammenarbeit mit dem Unternehmen überdenken. Die Migration von VMware kann aufgrund der tiefen Integration in einige IT-Umgebungen äußerst schwierig und teuer sein, aber viele prüfen die Migration, und einige erwarten, dass Broadcom jahrelange Gegenreaktionen zu erwarten hat.
Wie NAND Research-Gründer und Analyst Steve McDowell sagte TechTarget zu diesem Fall:
Es ist sehr ungewöhnlich, dass Kunden ihre Anbieter verklagen. Ich denke, Broadcom hat die Leidenschaft der Kundenbasis stark unterschätzt, (aber) es ist ein gefangenes Publikum.
Wie diese Klage zeigt, hat Broadcoms VMware bei den Kunden ernsthafte Bedenken hinsichtlich des laufenden Supports hervorgerufen. Unternehmen wie Spinnaker Support versuchen, daraus Kapital zu schlagen, indem sie Support-Services von Drittanbietern anbieten.
Martin Biggs, Vizepräsident und Geschäftsführer für EMEA und strategische Initiativen bei Spinnaker, erklärte gegenüber Ars Technica, dass sein Unternehmen Support anbiete, damit sich die Kunden in Ruhe überlegen können, was sie als Nächstes tun, sei es der Abschluss eines VMware-Abonnements oder ein Wechsel zu einem anderen Anbieter:
VMware-Kunden suchen nach Optionen. Die überwiegende Mehrheit der Kunden, mit denen wir gesprochen haben, hat noch keine klare Vorstellung davon, wohin sie wollen, aber in allen Fällen ist die Option, trotz der deutlich gestiegenen Gebühren bei VMware zu bleiben, einfach untragbar. Für viele besteht das Problem darin, dass sie ohne Gebühren keinen Support oder keine Sicherheit für ihre bestehende Investition erhalten.
Der Support von VMware für AT&T sollte am 8. September enden, aber die beiden Unternehmen eine Vereinbarung getroffen den Support bis zum 9. Oktober fortzusetzen. Für den 15. Oktober ist eine Anhörung zu einer einstweiligen Verfügung anberaumt.
