Das Geschichtenerzählen aus der Ich-Perspektive wird übertrieben Nickel BoysRaMell Ross‘ Adaption des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Romans von Colson Whitehead aus dem Jahr 2019, dessen Haupthandlung aus der Sicht des Protagonisten und schließlich seines besten Freundes gedreht wird.
Dieser Ansatz soll eine intensive Auseinandersetzung mit der Notlage der Opfercharaktere fördern. Doch stattdessen hat es den gegenteiligen Effekt und lenkt so ständig unangemessene Aufmerksamkeit auf sich (und seine Künstlichkeit), dass es sich als ablenkender Trick erweist, der das Bild des Verfahrens von Qual, Ausdauer, Kameradschaft und Überleben untergräbt. Der Film ist aufgrund seiner formalen Effekthascherei nicht überzeugend und abstoßend und eine Fallstudie über die Gefahren, die mit der Bevorzugung von Stil gegenüber Substanz einhergehen.
Die Eröffnungsauswahl des 62. New York Film Festivals und in den Kinos am 25. Oktober, Nickel Boys stellt keinen Kontext für die Geschichte her, obwohl spätere Dialoge darauf hinweisen, dass sie in den 1960er Jahren in Tallahassee, Florida, zur Zeit von Jim Crow spielt. Dort verbringt Elwood (Ethan Cole) seine Tage damit, zu Orangenbäumen hinaufzuschauen, Blätter zwischen seinen Fingern zu drehen und sanft Spinnennetze zu berühren, und all dies fotografiert Ross mit einer Art verträumtem Expressionismus, der an seinen Dokumentarfilm von 2018 erinnert Hale County heute Morgen, heute Abend.
Von Anfang an wirken diese Bilder falsch, einerseits weil sie so auffällig sind, dass sie nach Selbstbewusstsein riechen – sei es die Sonne, die direkt durch die Bäume scheint, oder Elwoods Spiegelbild, das sich kurzzeitig auf einem Bügeleisen materialisiert – und weil, egal Aufgrund seiner geringen Winkel vermittelt es nicht die Sichtweise eines kleinen Kindes. Es ist vielmehr der äußerst berührte Blick eines Regisseurs, der von seiner Fähigkeit begeistert ist, aus einem winzigen POV wunderschöne Anblicke zu erschaffen.
Brandon Wilson und Ethan Herisse
Amazon MGM Studios
Ganz gleich, um welches Objekt es sich handelt (was häufig seine Hände sind), Elwood starrt es drei Sekunden länger an, als es normal wäre – anders gesagt Nickel Boys legt weniger Wert auf eine realistische Innenraumperspektive als auf schöne Ästhetik. Dies bleibt auch dann der Fall, wenn Elwood (Ethan Herisse), der bei seiner Großmutter Hattie (Aunjanue Ellis-Taylor) lebt, erwachsen wird und von seinem Highschool-Lehrer Mr. Hill (Jimmie Fails) die Möglichkeit erhält, das Melvin Griggs Technical College zu besuchen , wo er eine echte Ausbildung erhält, bei der es nicht um amerikanische Geschichtsbücher voller rassistischer Beinamen geht.
Doch auf seinem Weg zu Melvin Griggs lässt er sich von einem adretten Fremden mitnehmen, der prompt von der Polizei angehalten wird. Obwohl Elwood an keiner Straftat schuld ist, wird er auf die Reformschule der Nickel Academy geschickt, wo ihm der Schulleiter Spencer (Hamish Linklater) erklärt, dass richtiges Verhalten zu einem Abschluss und Freiheit führt und Fehlverhalten zu unangenehmer Bestrafung führt.
In der Cafeteria lernt Elwood Turner (Brandon Wilson) kennen und es entsteht eine Freundschaft. Sobald ihre Bindung geknüpft ist, Nickel Boys beginnt zwischen den POVs der beiden Teenager zu wechseln und ermöglicht so die Darstellung von Elwoods Gesicht und die Inszenierung einiger traditioneller Schuss-Gegenschuss-Gespräche.
Dies sorgt sicherlich für eine willkommene Abwechslung in den Blickwinkeln, aber Ross‘ Regie steht immer im Mittelpunkt und hindert uns daran, die Räume seiner Protagonisten wirklich zu betreten und zu bewohnen. Dennoch sind Herisse und Wilson charismatisch, und Elwoods und Turners Tortur erweist sich als unglaublich erschütternd. Sie fängt damit an, dass Elwood kalt gestellt wird, weil er versucht hat, einen Tyrannen davon abzuhalten, ein anderes Kind anzugreifen, und dass er dann einfach nur dafür von dem widerlich intoleranten Spencer ausgepeitscht wird in den Vorfall verwickelt zu sein.
Das Drehbuch von Ross und Joslyn Barnes verbirgt Details auf die gleiche Weise, wie der kastenförmige 1,33:1-Rahmen des Regisseurs durch seine enge Perspektive absichtlich verdeckt. Nickel Boys ergänzt seine Haupthandlung durch regelmäßige Zwischentitelfotos, Archivfilmausschnitte (unter anderem von spielenden schwarzen Kindern, arbeitenden schwarzen Erwachsenen und weißen Reitern und ihren Hunden, die schwarze Männer auf Bäume jagen) und Filmmaterial (insbesondere von Die Trotzigen), die die historische Natur des Leidens von Elwood und Turner sowie das Elend nahelegen, das an den Rändern seines Dramas lauert, gerade außer Sichtweite.
Inspiriert von Martin Luther King Jr. hegt Elwood den brennenden Wunsch, sich an der aufkeimenden Bürgerrechtsbewegung zu beteiligen. Turner hält diesen Impuls jedoch für gefährlich, da er glaubt, dass ein Ausweg aus ihrer alptraumhaften Situation, wenn möglich, nicht durch aktive Konfrontation erfolgen kann.
Nickel Boys Zwischendurch geht es um den erwachsenen Elwood (Daveed Diggs), der in den 1970er-Jahren ein Umzugsunternehmen besitzt und betreibt und sich in den 2000er-Jahren mit ans Licht gebrachten Enthüllungen über die Nickel Academy auseinandersetzt. Ross differenziert diese Passagen, indem er Elwood direkt hinter seinem Kopf darstellt.
Diese schwebende Position spricht für seine Qualen – es ist, als wäre die Kamera noch etwas, das ihn verfolgt – und sie unterstützt die beste Szene des Films, in der Elwood, während er in einer Bar trinkt, auf einen ehemaligen Klassenkameraden der Nickel Academy trifft, dessen Informationen über ihre Landsleute unbekannt sind so belastend wie sein eigener vernarbter und erschütterter Zustand. Größtenteils konzentriert sich der Film jedoch auf die 60er Jahre, in denen Elwood und Turner im Namen des weißen Schulangestellten Harper (Fred Hechinger) illegale Auszahlungen eintreiben und versuchen, dem Zorn von Spencer zu entgehen, der bald den jungen Boxer Griff (Luke) bestellt Tennie), um sich zu streiten (damit er davon profitieren kann) und wütend, wenn der Plan nicht nach Plan läuft.
Je länger es seinen Weg geht, desto weniger Nickel Boys„Methoden sind nervig, aber zu diesem Zeitpunkt ist der Schaden bereits weitgehend angerichtet.“ Die Bilder von Ross und Kameramann Jomo Fray sind durchweg großartig, wenn auch auf so auffällige Weise, dass sie Distanz zwischen den Charakteren und den Zuschauern schaffen. Zu dieser Situation tragen auch gestelzte Interaktionen vor der Kamera bei, insbesondere von Ellis-Taylor, deren manierierte Darbietung lediglich ein weiteres Element ist, das den Aufbau des Films kursiv schreibt. Linklater und Hechinger hingegen geben kaum Auftritte; in der endgültigen Fassung werden sie auf schnell sichtbare Verkörperungen hässlichen Rassismus reduziert.
Ironisch, Nickel Boys ist am eindrucksvollsten in seinem unkonventionellen Finale, einer langen Montage, die das Schicksal seiner beiden Hauptfiguren erzählt und dabei die Bombe platzen lässt, die es (etwas transparent) in den letzten zwei Stunden aufgebaut hat. Ross‘ Zusammenspiel der Bilder hat eine Fließfähigkeit und ein Gefühl, das fast über seine früheren Fehltritte hinausgeht und den Schwung der persönlichen und nationalen Geschichte – und die darin verstreuten Tragödien, Triumphe und Neuerfindungen – mit anmutigem Flair einfängt. Leider mangelt es dieser ungleichen Darstellung von Rassenmissbrauch, Entschlossenheit und Trotz oft an einer solchen Geschicklichkeit, die so sehr anstrengt, dass man das Gefühl hat, dass sie nur Distanziertheit hervorruft.
