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Cox Communications hat ein Gericht gebeten, Rhodes Islands Pläne zur Verteilung von 108,7 Millionen Dollar an Bundesmitteln für den Breitbandausbau zu blockieren. Wenn Cox mit seiner Klage Erfolg hat, könnte dies andere Internetdienstanbieter daran hindern, Zuschüsse für die Expansion in Gebiete zu erhalten, die Cox nach eigenen Angaben bereits mit Hochgeschwindigkeitsbreitband versorgt.
Das Kabelunternehmen behauptet, Rhode Island habe „fehlerhafte Daten zur Internetgeschwindigkeit“ verwendet, um zu ermitteln, welche Gebiete unterversorgt seien. Der Plan werde „wohlhabenden Teilen des Staates zugutekommen, die bereits mit Hochgeschwindigkeitsinternet versorgt sind, und zwar im Widerspruch zu dem Programm, das er angeblich umsetzen soll“.
Cox reichte die Klage am Montag vor dem Superior Court in Providence, Rhode Island. Sie beantragt eine einstweilige Verfügung, die es Rhode Island untersagt, die angeblich fehlerhaften Daten des Geschwindigkeitstests zu verwenden, um zu bestimmen, wohin Breitbandzuschüsse fließen sollen.
Die Organisation, die die Breitband-Finanzierungspläne des Staates überwacht, reagierte umgehend und nannte die Klage von Cox „irreführend und durch keine Fakten gestützt“.
“Lassen Sie uns klarstellen, was hinter der Klage von Cox steckt: Es ist ein Versuch, die Investition von 108,7 Millionen Dollar in die Breitbandinfrastruktur in Rhode Island zu verhindern, wahrscheinlich weil man erkennt, dass ein Teil oder sogar das gesamte Geld im Rahmen eines Wettbewerbsverfahrens an andere Internetdienstanbieter vergeben werden könnte”, sagte die Antwort herausgegeben von der Rhode Island Commerce Corporation.
Cox wird vorgeworfen, öffentliches Verfahren ausgesessen zu haben
Die Commerce Corporation ist eine quasi-öffentliche Agentur, die den Anteil des Staates in Höhe von 108,7 Millionen Dollar am 42 Milliarden Dollar schweren Bundesprogramm Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) umsetzt. Sie sagte, Cox sei der „führende Anbieter des Staates“, lehnte es jedoch ab, sich an dem robusten, monatelangen öffentlichen Planungsprozess zu beteiligen, der sich damit befasst, wie die Corporation die BEAD-Mittel von Rhode Island einsetzen würde.
„Cox hat keine öffentlichen Kommentare zum Entwurf des BEAD-Programms abgegeben, bei öffentlichen Sitzungen des Broadband Advisory Council (bei denen sie der einzige Anbieter sind) keine Bedenken geäußert und sich geweigert, seine Netzwerkkarteninformationen während des 90-tägigen Rhode Island Broadband Map Challenge Process weiterzugeben. Unser Planungsprozess war offen und partizipativ, und Cox hat nicht teilgenommen“, sagte das Unternehmen.
Cox bestritt die Behauptung. „Über ein Jahr lang hat Cox Fakten und Beweise dafür vorgelegt, warum Commerces Breitbandplan fehlerhaft ist, und diese Argumente wurden auf Schritt und Tritt ignoriert“, sagte das Unternehmen in einer Stellungnahme gegenüber Ars. „Wir haben unsere Kartendaten mit Commerce geteilt – tatsächlich haben wir eine Vereinbarung zum Datenaustausch mit Commerce. Heute zu behaupten, diese Informationen seien nicht übermittelt worden, entspricht nicht den Tatsachen.“
Cox sagte, seine Vertreter hätten sich „mehrfach mit (Handels-)Ministerin (Elizabeth) Tanner und ihrem Stab getroffen, um ihre Bedenken zu äußern“ und hätten „über ihren Branchenverband, die New England Connectivity and Telecommunications Association“, formelle Kommentare abgegeben.
Rhode Island ist einer der 44 Staaten und Territorien die die Genehmigung der National Telecommunications and Information Administration (NTIA) für einen ersten Plan zur Verteilung von Geldern erhalten haben. Die im Juli erteilte Genehmigung „ermöglicht es Rhode Island, Zugang zu Finanzmitteln zu beantragen und mit der Umsetzung des BEAD-Programms zu beginnen“, so die NTIA. sagte.
Umstrittene Geschwindigkeitstests von Ookla
Cox kritisierte in seiner Klage die Verwendung der Ookla-Geschwindigkeitstestdaten durch Rhode Island. Die Commerce Corporation „legte die Ookla-Geschwindigkeitstestdaten der letzten 12 Monate über die FCC-Karte und stufte alle Orte, deren Geschwindigkeitstestergebnis weniger als 100 Mbit/s betrug, als ‚unterversorgt‘ neu ein. Außerdem stufte sie einige Orte innerhalb von Volkszählungsblockgruppen als ‚unterversorgt‘ ein, basierend auf Ookla-Geschwindigkeitstestdaten, die sich nicht auf einen bestimmten Ort bezogen“, schrieb Cox.
Die Breitbandkarte der Federal Communications Commission basiert auf Angaben von Internetdienstanbietern, die zumindest in einigen Fällen ungenau waren. Obwohl die FCC ein Anfechtungsverfahren eingesetzt hat, um die Genauigkeit der Karte regelmäßig zu verbessern, gibt es weiterhin Beschwerden über die Karte, die behaupten, dass nicht oder nur unzureichend versorgte Gebiete über schnelles Breitband verfügen. Im Rahmen des BEAD-Verfahrens können die Bundesstaaten die Verfügbarkeit vor Ort prüfen, um zu bestimmen, wohin die Mittel fließen sollten.
Die Rhode Island Commerce Corporation sagte, ihr Plan basiere „auf Fairness, Transparenz und der Verpflichtung, die Wirkung dieser historischen Bundesinvestition zu maximieren … und entgegen Cox‘ Behauptungen sind Teile des Staates tatsächlich nicht oder nur unzureichend versorgt, darunter auch Gebiete, die Cox als wohlhabend bezeichnet. Ob ein Gebiet wohlhabend ist oder nicht, hat keinen Einfluss auf die Art des Breitbanddienstes, der in diesem Gebiet verfügbar ist – oder nicht.“
