Nachdem wir während der Pandemie Wasser aufgenommen hatten, Zin-Boote ist zurück mit einem größeren, besseren elektrischen Wasserfahrzeug, das es wieder vom Rumpf an selbst gebaut hat. Und da das erste Boot vom Band an niemand anderen als Bill Gates geht, hat der Plan des Unternehmens, eine neue Generation sauberer Hightech-Boote mit Strom zu versorgen, einen vielversprechenden Start hingelegt.
Wie so viele Unternehmen hat die Pandemie auch Zin hart getroffen. Trotz des großen Interesses an seinem 20 Fuß langen Z2R-Rennboot war das Unternehmen, wie der Großteil der Welt, nicht in der Lage, geeignete Liefer- und Fertigungslinien aufzubauen. Hinzu kam, dass die Automobil- und Schiffszulieferer, die Ausrüstung wie Batterien, Antriebe und dergleichen lieferten, am Ende weniger zuverlässig waren, als das Startup gehofft hatte.
Der Gründer und CEO des gleichnamigen Unternehmens, Piotr Zin, betrachtete diese Rückschläge als Herausforderung. Wenn die Autoindustrie ihm keine Batterien verkaufen wollte, suchte er sich jemand anderen. Und wenn vorhandene Schiffsmotoren und -teile nicht gut genug waren, entwickelte er seine eigenen. Eine solche Entschlossenheit ist bewundernswert, aber der Plan erforderte einiges an Zeit und Geld.
„Anstatt uns zurückzuziehen, haben wir gesagt, lasst uns diese Zeit nutzen, um in Forschung und Entwicklung zu investieren“, sagte David Donovick, Präsident und COO von Zin Boats. „Wir waren die ersten, die ein elektrisches Sportboot gebaut haben, aber was haben wir noch nicht gemacht?“
Die Antwort bestand offenbar darin, etwas Größeres – und viel Schickeres – zu machen.
Es ist schwer, die Ergebnisse zu bestreiten. Der 11-Meter-Z11, der als Tender fungieren wird für eine wasserstoffbetriebene Megayacht im Wert von 640 Millionen Dollar im Auftrag von Gateswird nächste Woche bei einer Branchenveranstaltung vorgestellt. Aber TechCrunch hat einen kleinen Vorgeschmack darauf bekommen, was sich unter den Dielen befindet, wo die Magie passiert.
(Sie müssen auf die vollständige Enthüllung warten, um die echten Glamour-Bilder zu sehen. Diese wurden vom Team von Zin Boats in ihrem Hauptquartier in Seattle aufgenommen.)
So viel wie ein Pickup in Weltraumbatterien
Für Piotr Zin (der zufällig mein Nachbar hier in Seattle ist) war der Neuanfang eine Gelegenheit, die Funktionsweise eines solchen Bootes völlig neu zu erfinden. Eine der ersten Entscheidungen, die das Unternehmen treffen musste, betraf die Batterie und die Steuerungssysteme.
Das Startup hatte aus seiner Abhängigkeit von mehr oder weniger handelsüblichen Autobatterien und Schiffssteuerungssystemen gelernt.
Zu den Batterien, die das Unternehmen ursprünglich von BMW bekam, sagte Zin: „Wir waren im Grunde in einer unterwürfigen Position, als wir deren Reste bekamen. Wir brauchten einen Batterielieferanten, der uns nicht den Geldhahn zudrehen würde.“ Aber die Batterien mussten trotzdem anpassbar, hoch energiedicht und extrem sicher sein. Es braucht nur ein brennendes Boot, um die Ambitionen eines Marine-Startups zunichte zu machen.
Das Startup fand einen Lieferanten in Xerotechein irisches Unternehmen, das eine Batterie mit hoher Lebensdauer herstellt, die von elektrischen Erztransportfahrzeugen in Bergwerken verwendet wird. Die Batterien des Unternehmens wurden auch von der Europäischen Weltraumorganisation getestet und für den Einsatz in der Internationalen Raumstation ausgewählt. Damit ist für die Qualität gesorgt!
Diese hochgradig anpassbaren Zellen sind extrem sicher und können in Hunderten von Konfigurationen zusammengestellt werden, um große oder kleine Boote mit Strom zu versorgen. Sie sind zusätzlich in ein wärmeisolierendes Material eingewickelt, das für Orbital-Wiedereintrittsfahrzeuge verwendet wird. Und sollte es durch irgendeinen kosmischen Scherz gelingen, eine Zelle zu entzünden, würde sie sofort durch einen Flutungsmechanismus gelöscht. Hier wird kein Risiko eingegangen.
Zin ist stolz darauf, dass das Startup nicht nur diesen großartigen Lieferanten gefunden, sondern sich auch die weltweite Exklusivität für die Schiffsbatterien gesichert hat.
Die erste Z11 ist mit 400 kWh Batterien ausgestattet – zum Vergleich: Ein Tesla Model 3 kommt auf maximal 83 kWh. Zin und Donovick sagten, die Batterien wiegen so viel wie ein Ford F150 und sind unter Deck untergebracht, um maximale Stabilität zu gewährleisten. Insgesamt bringt das Boot 6.266 Kilogramm auf die Waage. Das ist ziemlich wenig für ein Boot, das einen Pickup transportiert – vor allem, weil Zin sich dafür entschieden hat, überall dort Kohlefaser zu verwenden, wo ein anderes Material nicht unbedingt erforderlich ist.
„Sie stecken das einfach hier rein.“
Man könnte meinen, dass elektrische Antriebssysteme im Vergleich zu ihren Vettern mit Verbrennungsmotoren aufgrund ihrer relativen Einfachheit leichter zu steuern sind. Und das sind sie auch – aber einfacher heißt nicht unbedingt einfach.
Zin, ein erfahrener Wirtschafts- und Elektroingenieur, verzichtete darauf, für den Anschluss der Steuerungssysteme, Batterien und Motoren die bei den meisten Booten verwendeten Standardkomponenten zu verwenden.
„Ich hatte Kisten voller Elektronik und Kabel; ihr Techniker kam vorbei, um alles zusammenzubauen. Es sollte einen Tag dauern, aber es dauerte anderthalb Wochen. Bei unserem System steckt man das einfach nur in das andere“, sagte er.
„Dies“ ist, um es klar zu sagen, Zins All-in-One-Steuergerät, das ein Dutzend Funktionen in einem attraktiv bearbeiteten Aluminiumblock vereint, der Joystick-Bewegungen in Schubvektoren und Propellergeschwindigkeiten umwandelt. Egal, ob Sie zwei Motoren haben oder einen oder drei oder zusätzliche Triebwerke oder diese oder jene Spannung oder eine andere Variante, Sie schließen das Steuergerät einfach an „das“ an, also den Antrieb und die allgemeine Verkabelung.
Tatsächlich plant Zin, diese zentrale Steuereinheit und alle Unterdeck-Komponenten zu verkaufen. Die Z11 ist sozusagen „sowohl ein Prototyp als auch ein brauchbares Boot – sie zeigt, dass die nächste Technologiegeneration nicht nur möglich, sondern bereits da ist“, sagte Donovick.
„Der Großteil unserer Arbeit bestand darin, das verdammte Ding zum Laufen zu bringen“, sagte Zin. „Was wir oben drauflegen, wie es aussieht und sich anfühlt, lässt sich nicht so schwer ändern.“
Zin wird seine eigenen Boote bauen, aber das Unternehmen beabsichtigt auch, das Basispaket – Batterien, Steuereinheit und Antrieb – für nur etwa 25.000 US-Dollar zu verkaufen, und die Bootsbauer können darauf ihr eigenes Boot bauen (und einige tun dies bereits). Es sind kleinere Zin-Boote geplant, aber Sie können auch ein Boot einer bekannten Marke kaufen und ein kleines Zin-Emblem darauf sehen.
Das Startup hat nicht vor, das günstigste Boot auf dem Markt zu bauen – dafür ist es zu sehr auf High-End ausgerichtet –, aber es rechnet damit, dass viele andere die anderen Marktsegmente besetzen werden. Lenovo und Apple gebe es beide, hieß es, und man könne sich frei für einen von beiden entscheiden.
Aber wie Zin betonte, wird das zusätzliche Geld, das Sie möglicherweise im Voraus bezahlen, durch den fast völligen Verzicht auf Wartung und natürlich durch Kraftstoffeinsparungen ausgeglichen. Je nach Größe des Bootes können dadurch jährlich Zehntausende gespart werden.
Hergestellt im pazifischen Nordwesten
Ein Aspekt eines solchen Bootes, von dem Sie vielleicht nichts erwarten würden, ist der Lokalstolz. Seattle war schon immer ein Zentrum der maritimen Aktivitäten – wir haben große Häfen, noch größere Fähren und jede Menge Freizeitbootfahrer. Aber es ist eine Sache, ein maßgeschneidertes Schnellboot zu bauen, und eine ganz andere, ein branchenführendes, kategorieneu definierendes, elektrisches Beiboot in einer Größe und Leistung zu bauen, an die sich bisher nur wenige versucht haben.
Es stellte sich jedoch heraus, dass fast alles, was Zin Boats brauchte, im Umkreis von etwa 320 Kilometern um Seattle lag.
„Als ich hierher zog, verliebte ich mich in Seattle und den pazifischen Nordwesten“, sagte Zin. „Und je mehr ich über die Geschichte dieses Ortes erfuhr, desto mehr wurde mir klar, dass wir hier auf einem ungenutzten Talentpool leben. Dieses Boot (die Z11) unterstützt über hundert Personen in Dutzenden von Unternehmen im Großraum Seattle. Der pazifische Nordwesten ist offen für Geschäfte und für den Bau wirklich schöner Boote.“
Donovick wies auch darauf hin, dass das Risiko einer globalen Lieferkette nur noch größer geworden sei. Wenn alles außer den Batterien nur ein paar Autostunden entfernt ist, ist das nicht nur praktisch, sondern macht das Geschäft auch widerstandsfähiger.
„Wir lieben die lokalen Auswirkungen“, sagte er. „Aber andererseits leben wir in beängstigenden Zeiten mit Handelskriegen, Zöllen und Lieferkettenproblemen. Das sind echte Sorgen.“ Sich nicht nur auf die Fertigung in den USA, sondern vor Ort zu konzentrieren, hat seinen Preis, aber auch erhebliche Vorteile.
Der Z11 wird sein offizielles Debüt am 1. Oktober auf der International BoatBuilders’ Exhibition in Tampa haben. Dann werden wir mehr über die tollen Extras an Deck erzählen.
