Ein indisches Edtech-Startup hat sich in einem schwierigen Finanzierungsumfeld für Edtech-Unternehmen im Land nach der Pleite von Byju’s, einst das größte Unternehmen in diesem Bereich, neue Finanzierungsmittel in Höhe von 210 Millionen US-Dollar gesichert.
Physics Wallah gab am Freitag bekannt, dass es in einer von Hornbill Capital angeführten Serie-B-Finanzierungsrunde 210 Millionen US-Dollar eingesammelt hat, an der sich Lightspeed Ventures Partners neben den bestehenden Geldgebern WestBridge und GSV „maßgeblich“ beteiligte. Die Runde bewertet Physics Wallah mit 2,8 Milliarden US-Dollar, eine deutliche Steigerung gegenüber der vorherigen Bewertung von 1,1 Milliarden US-Dollar, die es im Juni 2022 erzielte. Das Startup hat bisher 310 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Das Startup begann seine Reise 2016 als YouTube-Kanal, auf dem Mitbegründer und Lehrer Alakh Pandey seine Vorlesungen kostenlos veröffentlichte, um Schülern zu helfen, denen die finanziellen Mittel fehlten, um sich für Premium-Nachhilfekurse anzumelden. Bis 2020 war Physics Wallah zur größten indischen Edtech-Community auf YouTube herangewachsen, was Pandey dazu veranlasste, seine Bemühungen in ein Unternehmen zu formalisieren, das heute 46 Millionen Schüler in fünf Landessprachen betreut.
„Er hatte immer das Gefühl, dass er die Aufnahmeprüfung zum IIT nicht schaffen würde, weil er keinen Zugang zu einer hochwertigen Ausbildung hatte“, erklärte Prateek Maheshwari, Mitbegründer von Physics Wallah, die Motivation hinter der Mission des Startups.
Indien, das bevölkerungsreichste Land der Welt, verfügt über einen der weltweit größten Bildungsmärkte: Rund 250 Millionen Schüler besuchen die Schule, und etwa 4 Millionen legen jährlich die Aufnahmeprüfungen für Ingenieur- und Medizinschulen ab.
Physics Wallah bedient ein breites Spektrum dieses Marktes und betreut Schüler von der dritten Klasse bis hin zu Schülern, die sich auf Aufnahmeprüfungen für Ingenieurwesen und Medizin sowie auf Regierungspositionen vorbereiten. Es werden sogar Live-Kurse angeboten, die normalerweise Zehntausende gleichzeitig anziehen.
Das Startup beschäftigt Lehrassistenten und KI, um die Fragen der Schüler zu beantworten, und hat eine App namens AI Guru entwickelt, die Schülern hilft, Probleme in ihrem Lernmaterial zu lösen. Maheshwari merkte an, dass Physics Wallah die KI anhand seiner eigenen Daten trainiert hat.
Eine der Hauptstärken von Physics Wallah ist die Erschwinglichkeit seiner Kurse, die Preise beginnen bei nur 50 Dollar für ein ganzes Jahr. Mehr als 5,5 Millionen Studenten sind zahlende Abonnenten, sagte das Startup.
„Wir decken nahezu alle Prüfungen in Indien ab, insbesondere die Spezialprüfungen JEE, NEET, GATE, UPSC und CAT. Wir sind die Nummer 1 hinsichtlich Umsatz und Anzahl der betreuten Studenten“, sagte Maheshwari.
Dieser Erfolg kommt Physics Wallah zugute: Das Unternehmen meldete für das Jahr bis März 2023 einen Umsatz von 96,2 Millionen Dollar und teilte TechCrunch mit, dass sein Umsatz zwischen März letzten Jahres und März 2024 um das 2,5-fache gestiegen sei. Es erwartet, dass das im März 2025 endende Geschäftsjahr in Bezug auf das EBITDA das bisher profitabelste sein wird.
Dev Khare, Partner bei Lightspeed und einer der ersten Edtech-Unterstützer in Indien, sagte gegenüber TechCrunch, dass viele Trends zusammengekommen seien, um Physics Wallah beim Wachstum zu helfen. „Wenn man den Preis senkt, macht das die Dinge einfach viel erschwinglicher“, sagte er und verwies auf die Budget-Hotelkette Oyo, das Quick-Commerce-Startup Zepto und die Storytelling-Plattform PocketFM als weitere Beispiele für Startups im Portfolio von Lightspeed, die nach ähnlichen Spielregeln arbeiten.
Maheshwari sagte, Physics Wallah werde mit den frischen Mitteln anorganische Wachstumsmöglichkeiten erkunden, aber das Kapital sei hauptsächlich deshalb aufgebracht worden, weil die Finanzierung verfügbar war und die Investoren Wert in dem Startup sahen. Das Unternehmen denkt über einen Börsengang nach, aber er warnte, dass es nicht so bald etwas unternehmen werde.
Die neuen Mittel kommen zu einem Zeitpunkt, da Indiens Edtech-Sektor mit erheblichem Gegenwind zu kämpfen hat. Online-Lern-Startups, die während der COVID-19-Pandemie, als die Schulen geschlossen waren, ein rasantes Wachstum erlebten, verzeichnen seitdem einen starken Rückgang in der Nutzung.
Unacademy, ein großes Edtech-Unternehmen mit Sitz in Bengaluru, hat seit 2022 rund 2.000 Stellen abgebaut. Im Juli dieses Jahres baute das Unternehmen weitere 250 Stellen ab und begründete dies mit der Notwendigkeit einer Umstrukturierung zur Steigerung der Rentabilität.
Byju’s, einst mit 22 Milliarden Dollar das wertvollste Startup Indiens, hat in den letzten zwei Jahren einen dramatischen Abschwung erlebt. Dem Unternehmen droht nun ein Insolvenzverfahren.
Maheshwari sagte, dass die jüngsten Ereignisse in der Branche die Marktchancen nicht beeinträchtigt hätten. „Aus Sicht eines Studenten hat sich nach COVID nicht viel geändert. Der Markt ist vollständig hybrid und die Studenten genießen das Beste aus beiden Welten, um ihre Vorbereitung zu verbessern“, sagte er.
