Für die Studie überprüften die Forscher Daten von über 350.000 Erwachsenen, die sich als heterosexuell und cisgender identifizierten, was bedeutet, dass ihre Geschlechtsidentität dem Geschlecht entspricht, das ihnen bei der Geburt zugewiesen wurde. Sie verglichen diese Informationen mit denen von etwa 40.000 Menschen, die sexuellen Minderheiten angehörten – lesbisch, schwul, bisexuell oder mit anderen unterschiedlichen sexuellen Orientierungen – und mit etwa 4.000 Menschen, die geschlechtlichen Minderheiten angehörten, also Transgender oder andere unterschiedliche Geschlechtsidentitäten wie nichtbinär oder genderfluid.
Insgesamt war die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen, die sexuellen und geschlechtlichen Minderheiten angehörten, an Gehirnproblemen wie Demenz, Schlaganfällen oder Depressionen im Alter litten, um 15 Prozent höher als bei Menschen, die sich als Cisgender und Heterosexuelle identifizierten.
Stress trägt zu schlechten Gesundheitsergebnissen bei LGBTQ+-Personen bei
„Ein Großteil davon ist auf den erhöhten Stress zurückzuführen, den LGBTQ+-Personen erleben“, der mit Diskriminierung und Angst vor Ablehnung verbunden sein kann, sagt Billy Caceres, PhD, RNAssistenzprofessor an der Columbia University School of Nursing in New York City. „(Depressionen) erhöhen nachweislich das Risiko von Demenz und Schlaganfällen“, sagt er.
„LGBTQ+-Personen verzögern möglicherweise auch die Inanspruchnahme medizinischer Versorgung aus Angst vor Diskriminierung sowie aus finanziellen Gründen, was bedeutet, dass frühe Anzeichen dieser negativen Auswirkungen auf das Gehirn, wie etwa Gedächtnisprobleme, unbemerkt bleiben können“, sagt Dr. Caceres, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
Die Studie ergab insbesondere, dass Menschen, die einer geschlechtlichen oder sexuellen Minderheit angehören, ein um 14 Prozent höheres Risiko für Demenz und ein um 27 Prozent höheres Risiko für Depressionen im Alter haben als Cisgender- und Heterosexuelle.
Das erhöhte Schlaganfallrisiko schien jedoch nur bei einer Gruppe von LGBTQ+-Personen ausgeprägt zu sein: Transgender-Frauen hatten laut der Studie ein um 68 Prozent höheres Schlaganfallrisiko als Menschen, die sich als heterosexuell und cisgender identifizierten.
Es sei möglich, dass die Hormone, die Transfrauen zur Bestätigung ihrer Geschlechtsidentität einnehmen, ihr erhöhtes Schlaganfallrisiko zumindest teilweise erklären könnten, schreiben die Forscher in der Studie.
Ziel der Studie war es jedoch nicht, zu beweisen, ob und in welcher Weise bestimmte Faktoren bei Personen aus Geschlechts- oder sexuellen Minderheiten direkt negative Auswirkungen auf die Gehirngesundheit wie Depressionen, Demenz oder Schlaganfälle haben könnten.
Das erhöhte Risiko könnte durch eine Vielzahl von Faktoren erklärt werden, die sich nachteilig auf die Gesundheit des Gehirns auswirken können, wie etwa Gewalt oder Diskriminierung, Stress, die Anwendung einer geschlechtsangleichenden Hormontherapie oder fehlender Zugang zur Gesundheitsversorgung, sagt der leitende Studienautor. Shufan Huo, MD, PhDein Neurologieforscher an der Yale School of Medicine in New Haven, Connecticut.
„Diese Faktoren können die Gesundheit des Gehirns auf verschiedene Weise beeinträchtigen“, sagt Dr. Huo.
Chronischer Stress und Traumata durch Diskriminierung, Stigmatisierung und Gewalt können beispielsweise zu Entzündungen im Gehirn führen, die wiederum zu gesundheitlichen Problemen wie Demenz oder Depressionen beitragen, sagt Huo. Gleichzeitig können ein unzureichender Zugang zur Gesundheitsversorgung und Diskriminierung durch medizinisches Personal die Behandlung von Hirnerkrankungen verzögern oder verhindern, fügt Huo hinzu.
So behalten Sie im Alter Ihr Gehirn gesund
Auch wenn die genauen Gründe, warum LGBTQ+-Personen einem erhöhten Risiko von Hirngesundheitsproblemen ausgesetzt sind, nicht klar sind, gibt es konkrete Dinge, die Menschen aus Geschlechter- und sexuellen Minderheiten tun können, um ihre Hirngesundheit im Alter zu fördern, sagt Huo.
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