Zwei Gruppen von Menschen um mich herum fanden Geist von John McCain (SoHo Playhouse, bis 10. November) urkomisch. Sie kreischte vor Lachen, Schnauben, Quietschen und Jubeln – Reaktionen, die in den beengten Verhältnissen des SoHo Playhouse noch erschütternder wirken. Waren sie Freunde der Besetzung oder der Produktion? Vielleicht. Selbst in den wildesten Momenten war die Show nicht so lustig – und dafür ist das Hauptziel ihrer Satire verantwortlich: Donald Trump und die spaltende Politik, die ihn umgibt. Die Dringlichkeit und Nervosität des gegenwärtigen Augenblicks neutralisiert viele der Versuche der Show, humorvoll zu sein.
Eine Person, die über die Existenz des Musicals nicht glücklich ist, ist Meghan McCain, John McCains Tochter, die schimpfte auf X Als die Show Anfang des Jahres angekündigt wurde, hieß es: „Das ist Müll – nichts weiter als die ekelhafte Abzocke mittelmäßiger, verzweifelter Leute. Ich hoffe, es wird ein Flop.“
Man kann ihre Aufregung nachvollziehen – es ist eine Satire über ein geliebtes Familienmitglied, das sich ein Leben nach dem Tod vorstellt – und gleichzeitig die Gültigkeit ihrer Kritik hinterfragen. Sie hatte es ja nicht gesehen.
In einem offenen Brief an McCain bemerkten die Produzenten dasselbe und fügten hinzu: „Wie Sie vielleicht nicht wissen, wurde diese Show vom verstorbenen Grant Woods mitkonzipiert, dem ehemaligen Generalstaatsanwalt von Arizona und, noch wichtiger, dem ersten Stabschef Ihres Vaters. Wir alle haben gesehen, wie Grant zusammen mit Präsident Biden eine wunderschöne Grabrede für Ihren Vater gehalten hat. Grant hat Ihren Vater geliebt. Er hätte nie etwas getan, von dem er glaubte, dass es das Vermächtnis Ihres Vaters beschmutzen würde, und wir würden das auch nicht tun. Wir drei Produzenten haben Ihren Vater ebenfalls bewundert und möchten ihn jetzt nur noch ehren.“
Geist von John McCain ehrt McCain (Jason Tam) nicht gerade, noch entehrt er ihn; er ist seltsamerweise die am wenigsten markante Figur auf der Bühne. Wie man es sich vorstellt, ist er ganz in Weiß gekleidet und ein fröhlicher Idealist, der versucht, das Beste aus der Situation zu machen. Er wird nicht kontrovers dargestellt, ist nicht anstößig oder Gegenstand allzu großer Kritik, noch werden seine eigenen Motive und sein Charakter so gründlich untersucht. Er ist in der Rolle, die er im späteren Teil seines Lebens spielte: Donald Trumps Erzfeind, aber in volkstümlicher und freundlicher Form. Meghan McCain würde wahrscheinlich viel daran finden, was ihr gefällt.
Die Show ist stellenweise lustig – ein bisschen lustig, aber nicht so lustig, wie die Brüller um mich herum sie fanden. Sie enthält Elemente vertrauter Dinge: Das Buch Mormon, Hand zu Gottund das lockerste aller Broadway-Musicals. Schließlich ist Trump, wie es über eine der Hauptfiguren sagt, ein Fan von Musicals. Eine Figur, die sich still und leise abzeichnet, ist das Phantom der Oper selbst.
Das Stück, das von Scott Elmegreen geschrieben wurde, mit der Musik von Drew Fornarola und unter der Regie von Catie Davis, hat eine clevere Idee. Nach seinem Tod findet sich McCain in dem wieder, was er für den Empfangsraum des Himmels hält (Lawrence E. Moten III hat ein wunderschönes, mit Gold und Gold gesprenkeltes Design entworfen). Aber McCain ist nicht im Himmel. Er ist auch nicht in der Hölle. Und er ist auch nicht im Fegefeuer. Er ist in Wirklichkeit in Donald Trumps Kopf, wo er und eine Gruppe anderer, darunter das Phantom der Oper und der jugendliche Trump selbst, nach seinem Tod leben. Sie sind eine zusammengewürfelte Widerstandsbewegung und ein meckernder griechischer Chor.
Die Darsteller – die meisten spielen mehrere Charaktere gleichzeitig – meistern das abwechslungsreiche Material mit Elan: Luke Kolbe Mannikus (der jugendliche Trump), Aaron Michael Ray (ein augenrollend schelmisch-überhebliches Donald Trumps Gehirn), Zonya Love (Eva Peron, eine Trump-unterstützende Wählerin aus Arizona namens „Karen“ und Kamala Harris), eine hervorragende Lindsay Nicole Chambers (die eine gut beobachtete Hillary Clinton und eine raffiniert zusammengewürfelte Tochter-Ehefrau-Mischung aus Ivanka und Melania Trump spielt), Ben Fankhauser (Roy Cohn, Lindsey Graham und hervorragend in der Rolle des Hausmeisters in der Vorstellung von Joe Biden, der herumstolpert und Dinge repariert).
Alle diese Charaktere interagieren mit McCain, um über Trump und ihre eigenen Fehler und Ambitionen nachzudenken – am einprägsamsten ist Chambers als Hillary.
Das Musical stellt sich die Auswirkungen ihrer widersprüchlichen Stimmen auf Trump selbst vor, bis hin zu den Wahlen 2020 und dem 6. Januar selbst. Kann Trump verändert werden? Können sie fliehen? Sollten sie fliehen? Können sie Veränderungen bewirken? Können sie Trump verändern?
Luke Kolbe Mannikus, stehend, als Donald Trump und Jason Tam als John McCain in „The Ghost of John McCain“.
Evan Zimmerman für MurphyMade
Das Musical möchte bei der Beantwortung dieser Fragen ausgelassen und respektlos sein, aber ein früher Wermutstropfen ist die simpelste Satire auf Lindsey Grahams sexuelle Orientierung, die ihn in glänzende Fetischkleidung gehüllt zeigt. Dies spießt Graham in keiner Weise auf – seine möglichen Heucheleien und seinen Charakter; es wirkt einfach wie ein abgedroschener, eintöniger Witz, der über Schwule lacht.
Die Produzenten hätten dem zweifellos widersprochen. In ihrer Nachricht an Meghan McCain schrieben sie: „Wir glauben, dass Kunst im Allgemeinen und Comedy im Besonderen wichtige Werkzeuge sind, um ideologische Gräben zu überbrücken, Verständnis zu fördern und sogar Herzen und Köpfe zu verändern. Selbst in ihren absurdesten Momenten macht unsere Show einen Standpunkt zur Bedeutung von Führung und zur Wichtigkeit von Demokratie deutlich – zwei Themen, die Ihrem Vater am meisten am Herzen lagen. Eine urkomische Auseinandersetzung mit Macht, Rivalität und der menschlichen Verfassung. Der Geist von John McCain ist das Ticket, das wir während dieses höllischen Wahlkampfs brauchen.“
Vielleicht ist es dieser höllische Wahlzyklus, der all ihre ehrwürdigen Absichten zunichte macht. Es scheint unmöglich, über Donald Trump zu lachen, über die Geschichte, die wir nicht ändern können, und über eine Zukunft, die viele Menschen unglaublich beunruhigt, wenn der Wahlzyklus und seine täglichen Verrücktheiten zu nah und neben dieser Bühne stattfinden. Die Membran zwischen Show und Realität wird zerrissen. Der versuchte Humor wird unter der Realität erstickt, die das Publikum außerhalb davon erlebt; die 90 Minuten voller wechselhafter, wissender Sarkasmus wirken abgestumpft, ein wenig sinnlos und sicherlich überholt.
Dennoch endet das Musical damit, dass wir, das Publikum, ins Rampenlicht rücken – und mit einer letzten cleveren Wendung, die die ganze Verantwortung für die Gegenwart wieder auf uns abwälzt. Es ist nicht lustig, aber – wie bei den besten Teilen von Geist von John McCain– es ist die durchdringende Wahrheit.
