Im Jahr 2019 verbrachte der Gründer von Synex Medical, Ben Nashman, eine Nacht in Gewahrsam des US-Zolls. Nashman versuchte zu erklären, dass er lediglich Materialien für sein selbstgebautes MRT von Buffalo nach Toronto transportierte. Der Zoll bemängelte jedoch die Aufschrift auf dem Paket: „Kernspinresonanz“.
Nashman verbrachte Stunden in einem hellen Wartezimmer, bevor er sie schließlich davon überzeugen konnte, dass er in Wirklichkeit nur ein ganz gewöhnlicher 18-jähriger Wissenschaftler mit einer Obsession für MRT-Technologie war. Sie ließen ihn seinen etwa 80 Pfund schweren Magneten mitnehmen und er raste zurück nach Toronto. „Ich kam etwa um 3 oder 4 Uhr morgens zurück und bekam vor dem Unterricht ein paar Stunden Schlaf“, sagte er.
Nashman, jetzt 24, landete zwar auf einer Liste verdächtiger Personen, aber er besteht darauf, dass es das wert war: Diese eine sehr lange Nacht war Teil seiner jahrelangen Reise, ein tragbares MRT zu bauen, mit dem Glukose und andere wichtige Moleküle ohne Blutentnahme getestet werden können. Heute ist das Unternehmen diesem Ziel einen Schritt näher gekommen und hat eine Finanzierungsrunde der Serie A in Höhe von 21,8 Millionen US-Dollar angekündigt, an der Investoren wie Accomplice, Radical Ventures, Fundomo und Khosla Ventures beteiligt waren. Damit beläuft sich die Gesamtsumme des Unternehmens auf über 36 Millionen US-Dollar, einschließlich der Startfinanzierung durch Sam Altman.
Derzeit ist der Prototyp von Synex so groß wie ein Toaster, aber Nashman hofft, dass er eines Tages in Ihre Handfläche passt. Zunächst wird mithilfe einer Magnetresonanztomographie ein 3D-Bild des Fingers erstellt, um die beste Stelle für den Test zu finden. Dann sendet das Gerät mithilfe der sogenannten Magnetresonanzspektroskopie Radioimpulse aus, die „die verschiedenen Moleküle anregen“, so Nashman. Anschließend nimmt das Gerät die Signale aller Moleküle auf und filtert ein bestimmtes heraus. Synex wird zunächst den Blutzucker messen, später aber auch Dinge wie Aminosäuren, Laktat und Ketone überwachen.
Das Unternehmen stellte mir Diane Morency vor, eine Frau aus Massachusetts, die seit Jahren an Typ-2-Diabetes leidet. „Ich habe Löcher in meinen Fingern“, erzählte sie mir und fügte hinzu, dass sie wegen der Schmerzen nicht mehr Ukulele spielen könne. „Es wäre ein Geschenk des Himmels, wenn ich mir (in die Finger) nicht mehr stechen müsste.“
Es gibt jedoch einen Grund, warum nichtinvasive Glukosetests noch nicht kommerziell eingesetzt werden: Es ist schwierig, den Glukosespiegel ohne Blutabnahme genau zu bestimmen, und es ist noch schwieriger, das Gerät tragbar und erschwinglich zu machen. „Wir dachten, das wäre ein absoluter Volltreffer“, sagte Jun Jeon, ein Investor bei Khosla Ventures, der sich auf das Gesundheitswesen konzentriert.
Jeon muss Nashmans Prototyp noch ausprobieren, meinte aber, wenn Nashman seine Versprechen halten könne, dann sei „das eine lohnende Wette gewesen“.
Eine Obsession mit Langlebigkeit
Nashman war schon immer neugierig auf die Frage, ob er ewig leben möchte.
Als er etwa 16 Jahre alt war, betrat er die Praxis seines Tierarztes mit ausgedruckten wissenschaftlichen Studien. Er hatte entschieden, dass sein Hund das Immunsuppressivum Rapamycin bekommen sollte, ein Medikament, das von Langlebigkeitsbefürwortern kontrovers diskutiert wurde. Der Tierarzt hatte keine Ahnung, wovon Nashman sprach. „Er meinte nur: ‚Das ist einfach zu experimentell für mich‘“, erinnert sich Nashman.
Die Weigerung des Tierarztes schreckte ihn nicht ab. „Später habe ich meine Eltern dazu gebracht, und ich bin darauf gekommen“, lachte er. „Ehrlich gesagt finde ich, dass alles darauf sein sollte.“
Es war das erste von mehreren Selbstexperimenten zur Lebensverlängerung. Nashman nahm kurzzeitig das Diabetesmedikament Arcarbos, zahlte Tausende für eine Prenuvo-Ganzkörperscanund wie so viele andere im Silicon Valley vor ihm bekam er ein kontinuierlicher GlukosemonitorSeine Gesundheitsbesessenheit ging mit einer Faszination für Physik einher – insbesondere für die „elegante“ Wissenschaft hinter MRTs und wie viel sie über den menschlichen Körper verraten können.
Mit 17 bestellte er online Materialien, um in seinem Schlafzimmer ein provisorisches MRT zu machen (es war „wirklich Mist“, sagte er). Mit 18 absolvierte er ein Praktikum im Bereich Gehirnbildgebung am Mount Sinai Hospital in Toronto und schrieb sich an der University of Toronto für Ingenieurwissenschaften ein. „Ich glaube, ich halte den Rekord für die meisten MRTs aller Zeiten“, sagte er. „Ich habe meinen Finger inzwischen wahrscheinlich Tausende Male gescannt.“
Er erkannte, dass die MRT-Technologie der ultimative Langlebigkeits-Hack sein könnte und ihm mehr Informationen über seinen Körper liefern könnte, als es ein Oura-Ring oder Whoop jemals könnten. Er verkaufte seine Träume zunächst an Altman, den er 2019 kennenlernte, und dann an Peter Thiel, wofür er 2021 das Thiel-Stipendium erhielt.
Nashman hat zwar die Oberherren des Silicon Valley auf seiner Seite, aber er betritt dennoch einen sehr überfüllten Markt mit gut kapitalisierter Konkurrenz. Startups wie Know Labs und das Berliner Unternehmen DiaMonTech stellen beide ihre eigenen nicht-invasiven Produkte her. Apple hat angeblich im Stillen daran gearbeitet ein nicht-invasives Glukosemessgerät, und auch Google versuchte einmal, eine eigene Glukoseüberwachungs-Kontaktlinse herzustellen, bevor Pausierung des Projekts im Jahr 2018.
Synex Medical steht nun ein harter Kampf bevor. Das Unternehmen muss sich strengen klinischen Tests unterziehen, um der FDA zu beweisen, dass seine Maschine Glukosemoleküle präzise isolieren kann. Außerdem bleibt die Frage, ob Nashman die Technologie wirklich auf eine tragbare Größe bringen kann. Andernfalls „wäre sie nicht besonders nützlich“, sagte Morency. „Außerhalb des Hauses würde sie uns nichts nützen.“
Aber nehmen wir einmal an, Nashman schafft all das. Nehmen wir an, Synex besteht seine FDA-genehmigten Tests mit Bravour und verkleinert seinen aktuellen Metalltoaster erfolgreich auf eine Größe, die in Ihre Handfläche passt. Das Unternehmen würde dennoch in einer Gesundheitsbranche debütieren, die lange damit gekämpft hat, neue Technologien erschwinglich zu machen, sagt Khosla-Investor Jeon. „Es gibt nicht genügend gute Infrastruktur und Erstattungsmöglichkeiten, um allen Patienten Zugang zu dieser Technologie zu ermöglichen“, sagte Jeon.
Für Nashman ist die Chance auf ein längeres Leben es wert, sein Leben dafür zu widmen. „Ich möchte genau wissen, was mein Körper braucht. Ich möchte wissen, was meine Eltern brauchen“, sagte er. „Eine Technologie wie diese ist einfach notwendig, um das Zeitalter der prädiktiven Medizin einzuläuten.“
