TORONTO, Kanada—Am 19. Mai 1984 gewann der 35-jährige Michael Larson 110.237 Dollar bei CBS‘ Versuchen Sie Ihr Glückund wurde damit zum erfolgreichsten Teilnehmer einer eintägigen Gameshow in der Fernsehgeschichte.
Premiere am 5. September beim Toronto International Film Festival. Der glücklichste Mann Amerikas ist die fiktionalisierte Geschichte dieses legendären realen Laufs, der oft als „Skandal“ bezeichnet wird, weil sich herausstellte, dass Michael nicht nur vom Glück begünstigt war. Obwohl sein Protagonist unter seiner banalen Fassade tiefere Wahrheiten verbergen mag, versucht Samir Oliveros‘ Film (ausführender Produzent: Pablo Larraín) leider vergeblich, mit seiner Geschichte etwas über Schicksal, Ehrgeiz, List und den amerikanischen Traum zu sagen. Es ist eine nette und gut gespielte Kuriosität, aber nicht viel mehr.
Als Michael (Paul Walter Hauser) zum ersten Mal für Versuchen Sie Ihr Glück An der Seite des Serienschöpfers Bill Carruthers (David Strathairn) und des Casting-Direktors Chuck (Shamier Anderson) gibt er sich als jemand aus, der er nicht ist. Obwohl diese Täuschung nicht lange hält und seine wahre Identität farbenfroh und bizarr ist – er ist ein Klimaanlagen-Reparateur, der im Sommer mit seinem Eiswagen von Ohio nach Los Angeles gefahren ist – ist Bill davon überzeugt, dass er genau die Art von echtem Sonderling ist, für den Sendungen wie seine gemacht wurden. Chucks Proteste ignorierend, sagt er dem schlampigen Michael, er solle seine ergrauenden Haare kämmen, seinen graumelierten Bart stutzen, eine Jacke kaufen und am nächsten Tag zu einer Aufzeichnung wiederkommen.
Hausers Michael befolgt diese Anweisungen auf dieselbe seltsame, stockende und unbehagliche Weise wie alles andere, und als er am Set ankommt – nach einer Führung hinter die Kulissen von Television City durch seine Assistentin Sylvia (Maisie Williams) – ist er voller Ehrfurcht. Das setzt sich fort, als er seinen Platz vor der Kamera einnimmt, eingeklemmt zwischen seinen Mitkandidaten Janie (Ich denke, du solltest gehen Szenendieb Patti Harrison) und Ed (Brian Geraghty), letzterer der aktuelle Champion. Hausers zappelige und verschlagene Augen vermitteln Michaels Nervosität, aber auch etwas mehr, und die anfängliche Faszination von Der glücklichste Mann Amerikas ergibt sich aus der unausweichlichen Tatsache, dass zwischen seiner Verrücktheit und seinem bevorstehenden Triumph eine mysteriöse Beziehung besteht.
Moderiert vom fröhlichen Peter Tomarken (Walton Goggins), Versuchen Sie Ihr Glück ist ein reiner Glücksspielwettbewerb, bei dem die Spieler Quizfragen beantworten und hoffen, „Spins“ auf dem großen Brett zu gewinnen, auf dem ein Licht zufällig zwischen den Spielsteinen hin- und herspringt. Die Spieler versuchen, mit ihren Summern das Licht auf wertvollen Feldern anzuhalten, anstatt auf denen mit dem gefürchteten, bankrottmachenden Whammy (einer roten, teuflischen Zeichentrickfigur).
Es ist so gut wie kein Können erforderlich, um diese Vorgänge durchzuführen, und doch hat Michael nach einem langsamen Start im Eröffnungssegment der Folge den großen Gewinn. Noch überraschender für Bill und Chuck, die vom Kontrollraum bzw. vom Studioboden aus zuschauen, ist, dass Michael tut, was der Titel der Show fordert, und sein Glück herausfordert. Während sich seine Gewinne häufen, verwandeln sich Schock und Belustigung bei den CBS-Bonzen in Panik, die bald mit einer Rechnung konfrontiert werden, die jeden vernünftigen Betrag übersteigt.
Bevor Michael die Bühne betritt, überredet er Sylvia, ihm das Telefon zu überlassen (entgegen der Firmenpolitik!), damit er seine Tochter Susie (Carlota Castro) anrufen kann, weil sie Geburtstag hat. Stattdessen bekommt er seine Frau Patricia (Haley Bennett) zu hören, die die Party der Mädchen veranstaltet und sowohl erstaunt als auch ein wenig verärgert scheint, dass Michael sich gemeldet hat.
Ein zweiter unbeantworteter Anruf deutet weiter darauf hin, dass Michaels Schilderung seines liebevollen Familienlebens (inklusive Frühstück mit Eiern, Speck und verbranntem Toast, das er am Tisch und vor dem Fernseher genossen hat) nicht ganz der Wahrheit entspricht. Dasselbe gilt für die verschiedenen persönlichen Gegenstände, die Chuck in Michaels Eiswagen findet, darunter eine Sammlung gefälschter Ausweise, einen Rechtsbehelf, der besagt, dass eine Person namens Lyle (Stefano Meier) eine einstweilige Verfügung gegen ihn erwirkt hat, und eine Reisetasche voller VHS-Kassetten mit früheren Folgen von Versuchen Sie Ihr GlückJe länger Chuck diese Aufnahmen studiert, desto mehr schlussfolgert er, was wirklich vor sich geht.
Wie seit Jahrzehnten allgemein bekannt ist, ist Michaels Leistung das Ergebnis einer klugen Vorausplanung. Insbesondere hat er erkannt, dass Versuchen Sie Ihr GlückDie Lichter bewegen sich in nur fünf wiederkehrenden Mustern, und indem er sie auswendig lernt, kann er für immer gewinnen. Als Bill das hört, gerät er in Panik, denn ihm wird klar, dass er dafür verantwortlich ist, dass die Show leicht zu manipulieren ist und dass Michael überhaupt besetzt wurde. Trotzdem, dank einem der Regisseure der Serie (FargoBill und seine Kollegen (David Rysdahl) erkennen, dass diese Leistung keine Katastrophe, sondern vielmehr eine Chance ist. Indem sie Michael als Jedermann darstellen, der dem Konzern CBS das Leben schwer macht, können sie mit Werbung und Einschaltquoten ein Vermögen machen, sodass alle als Gewinner davongehen.
Der glücklichste Mann Amerikas verwandelt sich daher in eine Saga darüber, wie Glück oft vorgetäuscht ist, der amerikanische Traum häufig eine durch Intrigen erzeugte Fantasie ist und es keine wirklich glücklichen Enden gibt. Leider, im Gegensatz zu den nominell ähnlichen (wenn auch weitaus gewichtigeren) QuizOliveros' Film bemüht sich kaum, seine Mikrogeschichte als Spiegelbild makroökonomischer Probleme darzustellen. Es wird weitaus mehr Aufwand in die zeitgenössische Produktionsgestaltung gesteckt als darauf, dem Material Tiefe zu verleihen; Michaels familiäre Motivationen sind ein eher schwacher roter Faden, und fast alle anderen Beteiligten des Dramas werden eindimensional dargestellt.
Goggins, Strathairn, Anderson und die anderen sind alle brauchbar, aber ihre Charaktere sind nichts weiter als ein wenig Erstaunen und Bestürzung über Michaels Leistung, und das Drehbuch von Oliveros und Maggie Briggs bereichert sie nicht mit komischen Elementen, denn davon ist nichts vorhanden.
Abgesehen von Michaels kurzem, zufälligen und erörterungsreichen Besuch einer Talkshow mit Leon Hart (Johnny Knoxville), Der glücklichste Mann der Welt klebt an seiner Sohle Versuchen Sie Ihr Glück Episode, die letztlich in zwei Teile aufgeteilt wird, um Michaels anhaltende Erfolgssträhne zu berücksichtigen. Dramatisch gesehen ist die Spielshow jedoch ein Reinfall (es ist nur eine Menge talentloses Buzzer-Drücken), und trotz Hausers engagierter Darstellung ist das auch Michael – ein trauriger Gauner, der das Äquivalent des Kartenzählens der 1980er Jahre vorführte. Weder ein Betrüger noch ein Genie, die Titelfigur des Films ist einfach ein cleverer Hochstapler am richtigen Ort zur richtigen Zeit – daher hatten vor diesem Feature nur wenige je von ihm gehört.
