Stellantis hat noch keinen Termin für die Wiedereröffnung eines Werks in Illinois bekannt gegeben. Auf dem Spiel stehen über 2.700 Arbeitsplätze.
Für Ruth Breeden, die in diesem Vorort von Detroit Ram-Trucks montiert, geht es bei einem schwelenden Streit zwischen der Gewerkschaft United Auto Workers und Stellantis nicht nur darum, ob ihr Arbeitgeber eine weit entfernte Fabrik in Illinois wieder eröffnen wird. Für sie ist der Konflikt ein Warnsignal für alle UAW-Arbeiter.
Stellantis hatte im Rahmen eines im vergangenen Jahr mit der Gewerkschaft geschlossenen Vertrags zugesagt, die Fabrik in Belvidere, Illinois, wieder zu eröffnen. Doch die Wiedereröffnung wurde aufgrund der nach Angaben des Unternehmens ungünstigen „Marktbedingungen“ verschoben.
Stellantis sagt, dass es das Werk irgendwann wieder eröffnen wird. Es wurde jedoch kein Datum für die Wiederinbetriebnahme oder die Eröffnung einer neuen Batteriefabrik und eines Ersatzteillagers genannt. Beides war ebenfalls im Vertrag versprochen worden, mit dem der Streik der UAW gegen Stellantis im letzten Jahr beendet wurde. Auf dem Spiel stehen über 2.700 Arbeitsplätze.
Breeden und andere Gewerkschaftsmitglieder befürchten, dass Stellantis andere Verpflichtungen brechen und damit ihre Arbeitsplätze gefährden könnte.
„Es betrifft das ganze Unternehmen“, sagte sie letzten Monat bei einer Gewerkschaftskundgebung in der Nähe ihrer Fabrik. „Wer weiß, welches Werk als nächstes dran ist?“
Gewerkschaftsführer haben mit Streiks gedroht, ein Schritt, der über Stellantis hinausgehen könnte. Gewerkschaftsexperten sagen, dass die beiden Konkurrenten Ford und General Motors aus der Gegend um Detroit die Pläne beobachten, während sie Strategien erwägen, die die Verlagerung der zukünftigen Produktion aus den USA beinhalten.
Die Detroiter Autobauer haben ihre Produktion in Mexiko schon seit Jahren ausgeweitet. Und nachdem im vergangenen Herbst Streiks ein Ford-Lkw-Werk lahmlegten, warnte der Vorstandschef, das Unternehmen werde die Standorte für die Fertigung neuer Fahrzeuge überdenken.
„Es gibt eine lange Geschichte der US-Fertigungsindustrie, die ihre Betriebe in Niedriglohnländer verlagert hat“, sagt Bob Bruno, Professor für Arbeits- und Beschäftigungsbeziehungen an der University of Illinois. „Es erscheint mir vernünftig, dass die UAW sich darum sorgt, hier keine Niederlassungen zu eröffnen und hier nicht zu investieren.“
Im Februar 2023 lief in Belvidere, rund eine Stunde nordwestlich von Chicago, der letzte Jeep Cherokee SUV vom Band, 1.350 Arbeiter wurden entlassen. Stellantis hatte geplant, die Fabrik zu schließen.
Nach sechswöchigen Streiks gegen alle drei Detroiter Autohersteller im vergangenen Herbst unterzeichneten alle Unternehmen einen neuen Vertrag mit der UAW. Stellantis erklärte sich bereit, die Belvidere Assembly im Jahr 2027 wieder zu eröffnen und plant, jährlich bis zu 100.000 elektrisch und benzinbetriebene mittelgroße Pickups zu bauen.
Außerdem wurde vereinbart, in diesem Jahr ein Ersatzteilzentrum in Belvidere und 2028 eine Fabrik für Batterien für Elektrofahrzeuge mit 1.300 Beschäftigten zu eröffnen. Insgesamt versprach das Unternehmen für die Dauer des Vertrags, der bis April 2028 läuft, Investitionen in Höhe von 18,9 Milliarden US-Dollar.
Die Aussicht auf eine Wiedereröffnung von Belvidere war so vielversprechend, dass Präsident Joe Biden dem Unternehmen einen feierlichen Besuch abstattete und die Bereitstellung von 335 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für die Modernisierung des 465.000 Quadratmeter großen Werks zusagte.
Ein Jahr später gibt es weder ein Teilezentrum noch einen konkreten Plan zur Eröffnung der Montage- und Batteriewerke, was bei den Gewerkschaftsmitgliedern die Alarmglocken schrillen lässt.
Am Mittwoch gab Stellantis bekannt, dass es rund 400 Millionen Dollar ausgeben werde, um drei Fabriken in Michigan für die Herstellung von Elektrofahrzeugen oder -teilen umzurüsten. Breedens Werk wird etwa 235 Millionen Dollar des im Vertrag enthaltenen Geldes erhalten.
Dennoch befürchtet Breeden, dass CEO Carlos Tavares, der häufig über Kostensenkungen spricht, einen größeren Teil der Produktion in das Niedriglohnland Mexiko verlagern möchte, wo das Unternehmen bereits Ram-Pickups baut.
„Die Wahrheit ist, dass Stellantis nicht in Amerika investieren will“, sagte UAW-Präsident Shawn Fain kürzlich in einem Video.
Tavares hat gesagt, dass Stellantis seine Kosten unter anderem deshalb senken müsse, um Elektrofahrzeuge – deren Herstellung rund 40 Prozent teurer ist als die von Benzinfahrzeugen – für den Durchschnittsverbraucher erschwinglich zu machen.
Experten zufolge könnte der Fall Belvidere vor Gericht landen.
Im August stellte Stellantis die Produktion älterer Ram-Pickups in einem Werk in Warren, Michigan, ein und entließ bis zu 2.400 Arbeiter. Dies sei das jüngste Zeichen dafür, dass die US-Arbeiter von Stellantis einer unsicheren Zukunft entgegensehen, sagte Marick Masters, emeritierter Wirtschaftsprofessor an der Wayne State University.
Stellantis erklärte, dass das Unternehmen an seiner Verpflichtung gegenüber Belvidere festhalte, die Verzögerung jedoch notwendig sei, um wettbewerbsfähig zu bleiben und Arbeitsplätze in den US-Werken zu erhalten.
„Es ist entscheidend, dass das Geschäftsmodell für alle Investitionen mit den Marktbedingungen und unserer Fähigkeit übereinstimmt, ein breites Spektrum an Verbraucheranforderungen zu erfüllen“, sagte Stellantis in einer Erklärung.
Das Unternehmen verwies in einem Brief auf die Einzelheiten der Investitionen, die Teil des Vertrags sind. Darin heißt es, Stellantis und die UAW seien sich einig, dass Investitionen und Arbeitsplätze in Nordamerika „von der Leistung der Werke, Veränderungen der Marktbedingungen und der Verbrauchernachfrage abhängen, die weiterhin nachhaltige und profitable (Verkaufs-)Volumina generiert“.
Maite Tapia, außerordentliche Professorin an der School of Human Resources and Labor Relations der Michigan State University, wies darauf hin, dass die Formulierungen in Tarifverträgen häufig darauf abzielen, beide Parteien zufriedenzustellen.
Die UAW entgegnet, dass ihr Tarifvertrag Streiks wegen Werksschließungen und nicht eingehaltener Investitionsversprechen erlaube.
Stellantis hat sich nur langsam auf immer beliebtere, kostengünstigere Fahrzeuge konzentriert und hatte dieses Jahr Probleme. Die Verkäufe in den USA gingen im ersten Halbjahr um fast 16 Prozent zurück. Die Gewinne brachen um 50 Prozent ein.
Dennoch stiegen die Neuwagenverkäufe in den USA bis Juni insgesamt um 2,4 Prozent. Die Gewerkschaft argumentiert, dass es GM und Ford gut gehe und dass es Stellantis auch gut gehen würde, wenn Tavares nicht so schlecht gemanagt hätte.
Für Unruhe an den Fließbändern sorgte eine Erklärung von Ford-Chef Jim Farley vom Februar, in der er ankündigte, sein Unternehmen werde überdenken, wo es Fahrzeuge baut. Farley äußerte diese Warnung, nachdem die Streiks 2023 Fords größtes und profitabelstes Werk, das in Louisville, Kentucky, Schwerlast-Lkw herstellt, stillgelegt hatten. Im Juli kündigte Ford an, eine Fabrik in Ontario umzubauen, um die gleichen Lkw zu bauen.
Vor den Streiks im vergangenen Jahr, so Farley, habe Ford in den USA trotz höherer Arbeitskosten und trotz der Tatsache, dass die Konkurrenz diese in Mexiko baute, weiterhin Pickup-Fahrzeuge produziert.
Fain spottete über die Vorstellung, dass die Detroiter Autobauer ihre Produktion wegen einer aggressiveren Gewerkschaft aus den USA verlagern würden. Er beklagte, dass die Autobauer in den letzten 20 Jahren 65 Fabriken geschlossen oder verkauft hätten, und zwar in einer Zeit, als die UAW kooperativer war.
„Das sind Hunderttausende von Arbeitsplätzen, die uns gekostet haben“, sagte Fain.
Inzwischen hat der Streit mit Stellantis wegen Belvidere die UAW dazu veranlasst, mit einem Streik im Oktober zu drohen.
„Wir erwarten von ihnen, dass sie ihre Verpflichtungen einhalten“, sagte Fain. „Wenn sie das nicht tun, haben wir in dieser Vereinbarung eine Klausel aufgenommen, die es uns ermöglicht, sie zur Verantwortung zu ziehen. Und das werden wir tun.“
