Der Touristenort Boone in den Blue Ridge Mountains steht nach Helenes Verwüstung vor einer ungewissen Zukunft.
Freddie Pell hilft dabei, einen Vintage-Holzstuhl vom Bürgersteig in seine Kunstgalerie zu heben. In der Innenstadt von Boone fängt es an zu regnen, und er möchte nicht, dass es wieder durchnässt wird.
Drinnen breiten sich riesige schlammige Pfützen im Raum aus, während Arbeiter das Wasser mit Wischmopps aus der Tür schieben. Eine dünne dunkle Linie an der Wand – etwa 30 cm über dem Boden – zeigt, wie hoch das Wasser stieg, als der Tropensturm Helene am Freitag durch das Wasser raste, sagte Pell.
„Glücklicherweise hängen die meisten unserer Kunstwerke an der Wand“, sagte Pell am Montag und deutete auf die farbenfrohen Gemälde und Drucke lokaler Künstler.
In den Tagen, nachdem Helene einen Großteil des Westens von North Carolina dem Erdboden gleichgemacht hat, müssen einige Ladenbesitzer in der Innenstadt von Boone viel aufräumen und wissen nicht, ob sie in absehbarer Zeit überhaupt viel Geschäft sehen werden – ein kritisches Problem für eine Stadt von etwa 19.000 Menschen, die vor allem im Herbst auf den Tourismus angewiesen sind.
Wie viele Städte in den Blue Ridge Mountains sieht Boone Scharen von Besuchern, die ab Oktober den Kaskaden der leuchtenden Farben des wechselnden Herbstlaubs miterleben möchten. Viele kommen auch, um verschiedene Sportmannschaften an der Appalachian State University anzufeuern. Der Touristenansturm bringt der Stadt und dem Staat Millionen von Dollar ein.
Doch Helenes Verwüstung stellt das alles in Frage.
Im gesamten Watauga County, wo Boone liegt, haben viele Einwohner weder Strom noch Mobilfunk. Mehrere Straßen sind überschwemmt, sodass Menschen eingeschlossen sind oder gezwungen sind, einen anderen Ausweg zu finden. Einsatzkräfte waren ununterbrochen im Einsatz, um Menschen zu retten.
Auf der Autobahn, die sich in Richtung Innenstadt von Boone schlängelt, liegen umgestürzte Bäume gefährlich kopfüber am Berghang entlang der Straße. An manchen Stellen hängen Stromleitungen wie eine Steinschleuder unter ihnen durch.
Auf der King Street angekommen – der Hauptstraße, die durch die Innenstadt von Boone führt – erinnert der matte, schlammige Glanz der Bürgersteige an das rauschende, trübe Wasser, das die Straße verschlang, als der Sturm durch die Gegend fegte.
Manche Leute schlendern über den Bürgersteig und sind neugierig, welche Geschäfte sie betreten können. Viele waren am Montag noch geschlossen und es ist unklar, wann sie wieder öffnen werden.
