Die NASA bestätigt, dass bei der Lösung der Raumstation ein „höchstes“ Risiko- und Konsequenzproblem vorliegt

US-Raumfahrtbeamte sprechen nicht gern über die Gefahren fliegender Astronauten auf der alternden Internationalen Raumstation, deren Teile inzwischen mehr als ein Vierteljahrhundert alt sind.

Ein neuer Bericht bestätigt jedoch, dass die für den Betrieb der Raumstation verantwortlichen NASA-Manager ernsthaft besorgt sind, dass ein kleiner russischer Teil der Station, im Wesentlichen ein Tunnel, der ein größeres Modul mit einem Docking-Port verbindet, undicht ist.

Russische und US-Beamte wissen, dass dieses kleine PrK-Modul, das zwischen einer Luftschleuse des Progress-Raumschiffs und dem liegt Stern Modul, ist seit September 2019 undicht. Ein neuer Berichtdas am Donnerstag vom Generalinspekteur der NASA veröffentlicht wurde, enthält Details, die die Raumfahrtbehörde zuvor nicht veröffentlicht hatte und die die Schwere des Problems unterstreichen.

Neue Details zum Leak

Beispielsweise stellte die NASA im Februar dieses Jahres einen Anstieg der Leckrate von weniger als 1 Pfund Atmosphäre pro Tag auf 2,4 Pfund pro Tag fest, und im April stieg diese Rate auf 3,7 Pfund pro Tag. Trotz jahrelanger Untersuchungen haben weder russische noch US-Beamte die zugrunde liegende Ursache des Lecks identifiziert.

„Obwohl die Grundursache des Lecks unbekannt bleibt, haben beide Behörden ihren Fokus auf interne und externe Schweißnähte beschränkt“, heißt es in dem vom stellvertretenden Generalinspekteur George A. Scott unterzeichneten Bericht.

Der Plan zur Minderung des Risikos besteht darin, die Luke eingeschaltet zu lassen Stern Modul zum PrK-Tunnel geschlossen. Wenn sich das Leck weiter verschlimmert, muss diese Luke möglicherweise dauerhaft geschlossen werden, wodurch sich die Anzahl der russischen Andockhäfen an der Raumstation von vier auf drei verringert.

Öffentlich hat die NASA versucht, die Besorgnis über das Crack-Problem zu minimieren, da es bis heute auf den PrK-Tunnel beschränkt ist und sich nicht auf andere Teile der Station ausgeweitet hat. Dennoch berichtete Ars im Juni, dass das Cracking-Problem in der 5×5 „Risikomatrix“ der Raumfahrtbehörde zur Klassifizierung der Wahrscheinlichkeit und Folgen von Risiken für Raumfahrtaktivitäten die höchste Besorgnis erregende Stufe erreicht habe. Die russischen Lecks werden nun sowohl hinsichtlich der hohen Wahrscheinlichkeit als auch der hohen Folgen als „5“ eingestuft.

Zu diesem Zeitpunkt wollte die NASA die Bedenken der Raumfahrtbehörde hinsichtlich der Risikomatrixbewertung weder kommentieren noch bestätigen. Der neue Bericht bestätigt jedoch die Bedenken der Agentur.

„Im Mai und Juni 2024 trafen sich Vertreter des ISS-Programms und von Roscosmos, um die zunehmenden Bedenken hinsichtlich der erhöhten Leckrate zu besprechen“, heißt es im Bericht des Generalinspekteurs. „Das ISS-Programm hat daraufhin das Leckrisiko im Servicemodul-Transfertunnel auf die höchste Risikostufe in seinem Risikomanagementsystem angehoben. Laut NASA ist Roscosmos zuversichtlich, dass sie in der Lage sein werden, die Luke zum Servicemodul vor dem Leck zu überwachen und zu schließen.“ Die Leckrate erreicht ein unhaltbares Niveau. Die NASA und Roskosmos haben jedoch keine Einigung darüber erzielt, ab welchem ​​Punkt die Leckrate unhaltbar ist.

Eine ungewisse Zukunft im erdnahen Orbit

Der Bericht kommt, während die NASA über die Zukunft der Raumstation nachdenkt. Die US-Raumfahrtbehörde und Russland haben eine Vereinbarung getroffen, die Station bis 2028 weiter zu betreiben, und die NASA würde den Betrieb gerne bis 2030 verlängern. Die NASA hatte bereits vor mehr als einem Jahr damit gerechnet, dieser Verlängerung zuzustimmen, hat jedoch bisher keine Einigung erzielt abgeschlossen.

Sobald die Station das Ende ihrer Lebensdauer erreicht, beabsichtigt die NASA, ihre Aktivitäten im erdnahen Orbit auf private Raumstationen zu verlagern, und hat erste Entwicklungsarbeiten von Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin und Voyager Space finanziert. Northrop hat sich seitdem aus der Konkurrenz zurückgezogen und ist zu dem Schluss gekommen, dass es kein profitables Unternehmen sein wird. Es besteht allgemeine Unsicherheit darüber, ob einer der privaten Raumstationsbetreiber im Jahr 2030 bereit sein wird.

Die andere mögliche Option der NASA besteht darin, die Lebensdauer der Raumstation über 2030 hinaus zu verlängern. Dies würde jedoch viel Arbeit erfordern, um sicherzustellen, dass die Struktur der Raumstation lebensfähig bleibt, und noch ein weiteres Verlängerungsabkommen mit Russland. Die Partnerschaft der USA mit diesem Land wurde durch die russische Invasion in der Ukraine stark belastet.

„Eine Erweiterung der ISS über 2030 hinaus erfordert erhebliche Mittel für den Betrieb und die Wartung der Station, die Akzeptanz des erhöhten Risikos, das sich aus ihren Komponenten und alternden Strukturen ergibt, sowie die Zusicherung einer fortgesetzten Unterstützung durch die internationalen Partner der NASA“, heißt es in dem neuen Bericht. „Erschwerend kommt hinzu, dass die NASA möglicherweise weiterhin mit einem gleichbleibenden oder reduzierten Budget, Inflation und Herausforderungen in der Lieferkette konfrontiert sein wird.“