Eine weitere Emmy-Saison ist vorbei. Die diesjährigen Gewinner und Nominierten sind erneut eine umfassende Bestätigung der Strategie der linksgerichteten Ford Foundation, progressive Filme und Filmemacher zu fördern und zu fördern.
Der größte Gewinner der Ford Foundation in dieser Saison, „Going to Mars: The Nikki Giovanni Project“, ein künstlerisches Biopic über eine Dichterin und Aktivistin, gewann einen Emmy für kreative Künste für „außergewöhnliche Verdienste im Dokumentarfilm“. Die Produzenten des Films, das Ehepaar Michèle Stephenson und Joe Brewster, erhielten für das Projekt sechs Zuschüsse der Ford Foundation in Höhe von insgesamt 310.000 US-Dollar, so ihre öffentliche Stipendien-Datenbank.
Doch Fords Erfolg in dieser Preisverleihungssaison geht weit über diesen einzelnen Film hinaus: Die Stiftung hat viele der angesehensten und erfolgreichsten Dokumentarfilme maßgeblich beeinflusst – von den Filmen selbst bis hin zur Ausbildung und Schulung der Filmemacher, die sie geschaffen haben.
Der langsame Marsch des Kinos nach links, von den goldenen Jahren der proamerikanischen Western und Dramen von John Ford in den 1950er Jahren bis hin zu den politisch korrekten Superhelden von heute, geschah nicht zufällig. Wie alle linken Institutionen wird „Woke Hollywood“ von einem riesigen Netzwerk progressiver Stiftungen, gemeinnütziger Organisationen und öffentlicher Gelder unterstützt. Das gesamte Film-Ökosystem, von Filmausbildungsprogrammen bis zu Festivals, Preisverleihungen, direkter Finanzierung und Lobbyarbeit, hebt alle Boote im Medien- und Unterhaltungsbereich und bringt uns alles, von den Hollywood-Filmen und Schauspielern, die wir kennen und lieben, bis hin zu den lobbyorientierten Independent-Filmen und Dokumentationen, die die Kultur langsam voranbringen. Im Moment wird dieses Ökosystem fast vollständig von linksgerichteten Geldern kontrolliert, hauptsächlich von der Ford Foundation.
Laut einer Bericht 2022 Laut Inside Philanthropy ist die Ford Foundation „eindeutig die größte Filmförderstiftung des Landes“ und gibt jährlich etwa 62,4 Millionen Dollar für Filme aus – das sind rund 12,5 Prozent ihrer gesamten jährlichen Zuschüsse.
Ein Großteil von Fords Filmstrategie wird durch ihre JustFilms Initiative, die „unabhängige Film- und aufstrebende Medienprojekte unterstützt, die sich mit dringenden Fragen der sozialen Gerechtigkeit befassen und Ungleichheit in all ihren Formen bekämpfen wollen.“
Es ist nichts Verwerfliches daran, dass eine linksgerichtete Organisation progressive Interessenvertretung durch Filme unterstützt. Tatsächlich ist die Tatsache, dass Ford mit einem so geringen Teil seiner Mittel zum größten Akteur in diesem Bereich geworden ist, ein Beweis dafür, dass Konservative leicht in den Kampf einsteigen können, wenn sie dies wollen, und darum konkurrieren können, ein gesundes, ausgewogenes Umfeld für die Unterhaltungsindustrie zu schaffen. Aber Jahrzehnte ungleicher Finanzierung haben die Filme, Filmemacher und Auszeichnungen geprägt, die die Kultur prägen.
Dokumentarfilme sind in der Regel auf Spenden angewiesen, sodass Stiftungsgelder oft Filme ermöglichen, die sich sonst nicht selbst tragen könnten. Dokumentarfilme haben die einzigartige Fähigkeit, die Denkweise der Amerikaner zu bestimmten Themen zu beeinflussen und so das öffentliche Bewusstsein zu prägen. Man muss sich nur ansehen, wie „Gasland“ und „Eine unbequeme Wahrheit“ die Denkweise der Amerikaner zum Klima beeinflusst haben. Als größter Dokumentarfilm-Förderer des Landes ist Ford ein Königsmacher, wenn es darum geht, Kultur durch Filme zu prägen.
Fords Strategie
Trotzdem kann man nicht einfach Geld in Dokumentarfilme stecken und Emmys kaufen. Ford verfolgt eine geradlinige und schlüssige Filmfinanzierungsstrategie, die ein gesundes Ökosystem progressiver Filmproduktion unterstützt, das schließlich die Art von Mainstream-Hits hervorbringt, die Herz und Verstand berühren.
Der erste Aspekt dieser Strategie ist langfristiges, nachhaltiges Spenden. Ford investiert seit Jahrzehnten kontinuierlich in Filme und verteilt seine Mittel an Filmemacher, die sich für ihre Mission einsetzen, ohne Angst vor dem Branchen-Flop, dass die meisten Filme floppen. JustFilms, das ausgesandt 187 Inhaltszuschüsse für Filme zwischen 2018 und 2021, hat sich zum Ziel gesetzt, den kleinen Mann zu unterstützen. 52 Prozent der Zuschüsse des Programms gehen an Filmemacher, die zuvor weniger als fünf Filme gedreht haben. Diese Zuschüsse, mit einem mittlere Ausgaben von 125.000 US-Dollar geben jungen Filmemachern oft ihre erste große Chance und sind gut positioniert, um durch ihren Erfolg bei Ford künftig Geld zu beschaffen.
Natürlich kümmern sie sich auch immer um ihre Top-Talente. „Going to Mars“ war nicht der erste Film, für den Brewster und Stephenson eine Ford-Förderung erhielten. Auch für „American Promise“, einen Film über das Aufnahmeverfahren der renommierten Dalton School an Manhattans Upper East Side, der von der Stiftung insgesamt 800.000 Dollar erhielt, waren sie 2015 für einen Emmy nominiert.
Dokumentarische Infrastruktur
Zweitens hat Ford sorgfältig kultiviert, was das kalifornische Beratungsunternehmen Informing Change angerufen das „Ökosystem für Dokumentarfilme im Bereich soziale Gerechtigkeit“, das aus „Filmemachern, Organisationen zur Unterstützung von Filmemachern, der Wissenschaft, dem Journalismus, der Technologie, sozialen Bewegungen und mehr“ besteht. JustFilms verbringt 60 Prozent ihrer Gesamtmittel fließen in die Komponenten dieser „dokumentarischen Infrastruktur“.
Zwei Filme, die 2024 von JustFilms gefördert werden, feierten kürzlich bei Sundance Premiere: „Union,” ein Film über die Gewerkschaftsorganisation bei Amazon und „Der Kampf um Laikipia,„ein Film über „ungelöste historische Ungerechtigkeiten und Klimawandel … in einem Generationen alten Konflikt zwischen indigenen Viehzüchtern und weißen Landbesitzern in Laikipia, Kenia.“ Beide Projekte wurden mit einem 4,2 Millionen Dollar schweren Filmförderung für „Dokumentarfilme mit Schwerpunkt auf sozialer Gerechtigkeit“.
Ford-Gelder durchdringen den progressiven Filmbereich, von Programmen an Filmschulen bis hin zu Filmkonferenzen, Pitch-Wettbewerben und Ausbildungsprogrammen für junge Filmemacher. Seit 2021 hat Ford beispielsweise mehr als 9,6 Millionen Dollar an eine gemeinnützige Organisation namens Firelight-MedienDie Mission Davon sollen „farbige Dokumentarfilmer“ unterstützt werden. Fast das gesamte Geld war für „allgemeine Unterstützung zur Verknüpfung von Talentpools mit Best Practices für Filmwirkung und Publikumsbeteiligung sowie für grundlegende Unterstützung zur Stärkung der Institutionen“ vorgesehen.
Die Filmemacher von Firelight erhalten entweder finanzielle Unterstützung, Ausbildung oder die Möglichkeit, aufstrebende progressive Talente zu betreuen. Filmemacher ist Michèle Stephenson selbst, die sowohl 2022 als auch 2024 eine Firelight-Finanzierung erhielt. Durch Firelight hat Stephenson wahrscheinlich die Möglichkeit, ihr Wissen und ihre Fähigkeiten an die nächste Generation weiterzugeben. Stephenson war auch mit dem von Ford finanzierten Frauen machen Filme Und New Yorker Frauen in Film und Fernsehen.
Schließlich unterstützt Ford eine Reihe von Filmfestivals, um den Vertrieb der von ihm finanzierten Filme zu erleichtern. Um bei unserem Hauptbeispiel zu bleiben: „Going to Mars“ und „American Promise“ haben beide beim Sundance Film Festival gewonnen und ihre Premiere gefeiert, ebenso wie viele andere von Ford finanzierte Filme. Ford unterstützt das Sundance Institute seit 2000 und hat seit 2006 14,7 Millionen Dollar gespendet, von denen der Großteil für Dokumentarfilme oder allgemeine Entwicklungsunterstützung bestimmt war. Ford investiert massiv in die renommiertesten Festivals und verteilt kleinere Zuschüsse auf kleinere Festivals, um das gesamte System stark und gesund zu halten.
Zu den jüngsten von Ford geförderten Filmen, die bei Sundance gewonnen haben, gehören „Der Kampf”, über die Bemühungen von Amerikanische Bürgerrechtsunion Anwälte zur Bekämpfung der Politik der Trump-Regierung, die 2020 den US Documentary Special Jury Award für Social Impact Filmmaking gewann, und „Philadelphia DA,” über den linken Bezirksstaatsanwalt von Philadelphia Larry Krasnerdas 2021 mit dem Sundance Institute/Amazon Studios Producers Award für Sachbücher ausgezeichnet wurde.
Konservatives Gegengewicht
Leute rechts der Mitte, die über eine Reihe aufgeweckter Emmy-Gewinner klagen, sollten sich nicht über eine als manipuliert wahrgenommene Fernsehakademie beschweren, sondern über das Versagen der Konservativen, ein Gegengewicht zu diesem riesigen und erfolgreichen Ökosystem der Filmindustrie zu schaffen.
Brewster und Stephenson haben ihre eigenen Erfolge erzielt, und ihre Beziehung zur Ford Foundation sollte ihre Leistungen nicht schmälern. Sie sind jedoch ein perfektes Beispiel dafür, dass talentierte Filmemacher nicht nur von linken Fördermitteln profitieren, sondern vom gesamten progressiven Dokumentarfilm-Ökosystem, von Sundance bis Firelight und darüber hinaus.
Jahrzehnte erfolgreicher Filme haben bewiesen, dass Fords Strategie die richtige war. Wann also werden die Konservativen diese Strategie nachahmen und auf dem kulturellen Gebiet konkurrieren?
Thomas Pack ist Associate Producer und Leiter des Film Incubator bei Palladium Pictures, wo er ein Filmausbildungsprogramm zur Förderung der nächsten Generation von Dokumentarfilmern leitet.
