Die Suche nach der verschwundenen Tipp-Ikone

Dieser Beitrag wurde ursprünglich während des Sundance Film Festivals 2024 gezeigt. Ich suche Mavis Beacon kommt am 30. August in die Kinos.

PARK CITY, Utah – Dass ich dies hier schreiben kann – und Sie es daher lesen können – ist einer Frau namens Mavis Beacon zu verdanken.

Dank eines Softwareprogramms, das erstmals im Jahr 1987 veröffentlicht wurde (und von dem sich über 10 Millionen Exemplare verkauften), haben Generationen das richtige Tippen gelernt. Mavis Beacon unterrichtet Tippen war ein fester Bestandteil des Unterrichts, insbesondere für die Kinder der 90er Jahre, die sich eine Fähigkeit aneigneten, die im digitalen Zeitalter zu einer entscheidenden Fähigkeit werden sollte. Das alles war den Lektionen zu verdanken, die von der schwarzen Pionierin erstellt wurden, deren Gesicht die Titelseite der Programmboxen zierte.

Sie war eine Vorreiterin für schwarze Frauen auf ihrem Gebiet und wurde später für ihre Beiträge gelobt. Schüler, die von ihren Methoden erfuhren, filmten Erfahrungsberichte, um ihr zu danken. Ihre Karriere wurde im Kennedy Center gewürdigt. „Als die Leute diese tiefe alte Seele aus ihrem Computer kommen hörten, weinten sie“, sagte Barack Obama in seiner Rede zu ihrer Ehre. Oprah Winfrey sprach eloquent über ihre Beiträge und ihren Geist. Als Wendy Williams mit ihren Worten „Sie ist eine Ikone, sie ist eine Legende und sie ist der Moment“ viral ging, meinte sie damit Mavis.

Wir sehen all diese Videoclips, die Mavis Beacons jahrzehntelange Karriere würdigen, in den frühen Momenten von Ich suche Mavis Beaconein Dokumentarfilm, der gerade beim Sundance Film Festival Premiere hatte. Das einzige Problem ist: Sie sind nicht echt. Weil Mavis Beacon nicht echt ist.

Nun, das stimmt nur teilweise.

Mavis Beacon, die Figur, existierte sehr wohl, und Mavis Beacon unterrichtet Tippen hat wirklich Leben verändert. Aber zur Überraschung vieler Leute, die nach Mavis‘ Anweisungen im Programm das Tippen lernten, war sie keine echte Pädagogin oder Expertin. Mavis Beacon war vielleicht die bekannteste Frau in der Technologiebranche und eine unbesungene Heldin der schwarzen Geschichte. Sie war eine Persönlichkeit – allerdings eine Figur, die, wie die neue Dokumentation von Regisseurin Jazmin Jones zeigt, eine faszinierende, komplizierte Geschichte hat.

In gewisser Weise Mavis Beacon Ist echt. Die lächelnde schwarze Frau, die Sie auf der Produktverpackung sehen und die später Teil der Benutzeroberfläche der Software wird, ist Renée L'Espérance, eine in Haiti geborene Frau, die entdeckt wurde, als sie an der Kasse eines Kaufhauses arbeitete. Die Entwickler des Spiels baten sie, Modell zu stehen und als Schreiblehrerin zu arbeiten. Berichten zufolge erhielt sie 500 Dollar für ihr Bild und wurde einmal fotografiert. Im Laufe der Jahre gab sie nie ein offizielles Interview darüber, Mavis zu sein, und verschwand praktisch von der Bildfläche.

In Ich suche Mavis Beaconnimmt Jones die Hilfe von Olivia McKayla Ross in Anspruch, einer damals 19-jährigen „Cyber-Doula“, deren Arbeit sich auf die Förderung gewaltfreier Beziehungen zur digitalen Welt konzentriert. Sie begeben sich auf eine DIY-Untersuchung, um L'Espérance aufzuspüren, und decken dabei Wahrheiten über die Auswirkungen von Mavis Beacon unterrichtet Tippenwie L'Espérance von den Entwicklern des Spiels behandelt wurde und wie die Figur untrennbar mit der Wahrnehmung schwarzer Frauen im Technologiebereich verbunden ist.

„Ich lernte Mavis Beacon im zarten Alter von 8 Jahren kennen“, erzählt Jones The Daily Beast's Obsessed in einem Interview mit Ross am Morgen danach. Ich suche Mavis Beacon Premiere bei Sundance. „Wenn es um Dinge wie Naturwissenschaften, Mathematik und Technologie geht, hatte ich immer das Gefühl: ‚Ja, da bin ich nicht so gut.‘ Die Software zu Hause zu haben und damit üben zu können und dann in den Computerraum in der Schule zu gehen und extrem gut tippen zu können, das war eine wirklich euphorische Lernerfahrung. Und ich hatte nicht viele!“

Ross ist ein bekennendes Mitglied der Generation Z, das neugierig auf die Nostalgie der 90er ist. Er erinnerte sich daran, gehört zu haben von Mavis Beacon unterrichtet Tippen und fasziniert zu sein. „Eigentlich kann ich mich nicht einmal daran erinnern, wann ich tippen gelernt habe“, sagt sie. „Mein Gehirn denkt, ich hätte schon immer tippen können.“

Ihre Schule verwendete ein anderes Programm, um die Fertigkeit der Schüler zu verbessern. Darüber wundert sie sich jetzt, nachdem sie vom Phänomen Mavis Beacon erfahren hat. „Es gab andere Schreibsoftware auf dem Markt, aber sie waren nicht so erfolgreich wie Mavis Beacon, weil sie nicht diese prominente Unterstützung des Wunderkinds und Schreiblehrers, der legendären Mavis Beacon, hatten.“ Die legendäre Mavis Beacon, die eine Fiktion ist.

Ich gehöre zu den Leuten, die mit dem Programm aufgewachsen sind und immer davon ausgegangen sind, dass Mavis eine echte Person ist, eine echte Akademikerin. „Sie haben darauf gesetzt“, sagt Ross. „Die Leute haben angerufen und gefragt: ‚Können wir Mavis Beacon als Rednerin und als Leiterin eines Schreibmaschinenseminars gewinnen?‘“

Aber Ich suche Mavis Beacon löst einen Nachbeben aus, als man erfährt, dass sie keine reale Person war: Das mit der Software verknüpfte Gesicht war keine Illustration oder eine Art digital erstelltes Bild. Es mag naiv erscheinen, aber die Vorstellung, dass jemand für die Figur Modell gestanden hat, war eine Überraschung. Die Tatsache, dass sie auch aus der Öffentlichkeit verschwunden ist, fügt eine weitere Ebene des Mysteriums hinzu. Dass ihr Bildnis dennoch auf eine Weise verwendet wurde, die gegen ihre Bildvereinbarung verstieß – und dass sie nie die Anerkennung oder Bewunderung für die Auswirkungen erhielt, die ihre Teilnahme an dem Programm hatte – fügt eine gesunde Menge moralischer Empörung hinzu.

Während der gesamten Dokumentation versuchen Jones und Ross ernsthaft, L'Espérance ausfindig zu machen, nachdem sie einen Hinweis erhalten haben, dass sie nach Haiti zurückgekehrt ist. Diese Abschnitte wirken wie ein True-Crime-Podcast, wobei das Duo Hinweise zu ihrem Aufenthaltsort aufspürt, Tipps recherchiert und frühere Kontakte, Verwandte und Kollegen befragt. Aber die Herangehensweise des Duos an die Ermittlungen hat auch etwas erfrischend Einzigartiges und respektvoll Menschliches, insbesondere in einem Cyber-Zeitalter, das leicht zu Invasivität führt.

„Einerseits ist es wie ‚Eine Ermittlung! Wahrheit!‘“, sagt Ross aufgeregt. „Wir haben beide versucht, die Aspekte der Detektivarbeit anzunehmen, die wir für wirklich nützlich und lebensbejahend hielten, wie Neugier – mitfühlende Neugier. Einfallsreichtum. Aber wir wollten uns auch von den Aspekten der Detektivarbeit fernhalten, die mit Gefängnis und Überwachung verbunden sind. Uns war auch sehr bewusst, dass wir nach Informationen fragen, aber nicht unbedingt das Recht haben, sie zu erfahren. Wir sind einfach nur neugierig.“

Es ist eine große Aufgabe, eine Person zu finden, die seit Jahrzehnten anonym ist, und zwar insofern, als dass sie es vielleicht absichtlich schwer macht, gefunden zu werden. Natürlich wäre es toll, L'Espérance in Haiti tatsächlich zu finden und ihr die Blumen geben zu können, die sie verdient. Aber waren diese Erwartungen realistisch?

„Ich bin ein ewiger Optimist“, sagt Jones. „Also dachte ich mir: ‚Es wird hart, aber wir werden sie treffen. Wir werden gute Freunde. Sie wird wahrscheinlich auch an einigen Nachstellungen teilnehmen wollen, also müssen wir das tun.‘ Ich habe mich einfach eingebracht. Wer würde nicht gerne seine Erfahrung teilen? Aber das spiegelt auch meine Erfahrungen als bildender Künstler und Filmemacher wider. Immer wenn ich mit einem komplizierten Gefühl zu tun habe, denke ich: Lass es uns filmen. Dann wissen wir zumindest, dass etwas Produktives dabei herauskommen wird. Und das ist nicht jedermanns Instinkt, und manche Menschen müssen ihre Wunden privat heilen.“

Während des gesamten Films ist die Aussicht, L'esperance tatsächlich zu finden und zu treffen, greifbar. Es ist nie ein absurdes Ziel, sondern spiegelt die beeindruckenden Recherche- und Ermittlungsfähigkeiten von Jones und Ross wider. Die Suche war jedoch auch eine demütigende – eine Suche, die zeitweise spirituell und existentiell war und ihre Sicht auf ihr Fachgebiet und ihre Kunst veränderte.

„Das ist eine große Herausforderung“, sagt Jones über den Versuch, eine Privatperson davon zu überzeugen, sich öffentlich zu outen. „Am Ende des Prozesses habe ich das, glaube ich, wirklich verstanden. Was ich für eine coole Gelegenheit für sie hielt, war in Wirklichkeit die Bitte an sie, uns einen großen Gefallen zu tun. Und nicht jeder hat das gleiche Verhältnis zu Kameras.“

Die Jagd ist nur ein Aspekt Ich suche Mavis Beaconjedoch. Jones und Ross‘ Suche nach L‘Espérance verwandelt sich in ein Erwachen, was die Darstellung von L‘Espérances Gesicht als Beacon für schwarze Mädchen bedeutete. Parallel dazu gibt es die hässlichere Seite dieser Darstellung: Als das Programm erfolgreicher wurde und mehr Geld verdiente, verschwand L‘Espérance und profitierte nicht davon. Das Paar erfährt, dass L‘Espérance das Unternehmen schließlich wegen Missbrauchs ihres Bildes verklagte und, obwohl die Einzelheiten nicht klar sind, wahrscheinlich eine Einigung erzielte.

Es ist beunruhigend, dass die Arbeit und der Beitrag schwarzer Frauen weiterhin ignoriert werden, während das Geld hereinströmt. Ebenso inspirierend ist die Tatsache, dass die Figur, für die L'Espérance verwendet wurde, ob fiktiv oder nicht, ein Vorbild für junge Frauen, insbesondere schwarze Mädchen, im Technologiebereich war.

Jones beispielsweise bezeichnet Mavis Beacon als ihre „erste schwarze Lehrerin.“ Ross, der jünger ist, hat eine andere Perspektive: Wehmut.

„Ich erinnere mich, wie ich Anfang der 2010er Jahre zum ersten Mal im Internet surfte und dachte: ‚Oh, dieser Ort ist eigentlich ziemlich feindselig‘“, sagt Ross. „‚Dieser Ort erwartet mich nicht hier. Dieser Computer weiß es nicht und ich sitze hinter der Tastatur und ich bin schwarz hinter der Tastatur.‘ Bei Mavis Beacon fühlte es sich an, als wüsste sie das. Es war wie: ‚Hey, Mädchen! Willkommen. Wir haben auf dich gewartet.‘ Es ist so radikal anders und etwas, das ich gerne hätte.“